阿發沒有考上初中。不過，如果給學校交一筆跟考分缺口掛鉤的讚助費，他就可以作為“附讀生”讀初中。
宛紅梅將任初一年級一班的班主任，她來到了洪家。在阿發的房間，宛紅梅撫摸著那張大書桌說：“真好，又美觀又結實，比我家那張舊書桌好多囉。阿發，你要發憤學習才對得起你爸爸媽媽哪！”
“宛老師，我正想著沒啥感謝您的呢。明天我叫人再做一張，到時給您家送去！” 洪孔儒終於盼到了遲來的誇獎，心裏樂滋滋的。書桌是又花了100塊錢，叫彭木匠用刨子刨去了桌麵上的刻痕，重新做足了打磨上漆的多道工序，才煥然一新的。
“別，我啥都不要！” 宛紅梅道，“今天來我不為別的，就是要告訴你們，希望阿發來我班上讀書。他這個年齡不讀書很容易出問題，我實在不放心哪！他慢慢長大了，會越來越懂事的。隻要家長和學校充分配合，阿發就一定能教育好！讚助費的事我再跟廖校長說說，爭取能夠減半。阿發的考試分數少了一大截，如果要正算的話，每年你們得多交3000多元呢。”
一家人把宛紅梅送出了門。回到屋裏，洪孔儒看到兒子嘟起嘴很不高興的樣子，問他：“你是不是跟你媽一樣心痛要交幾千塊錢？沒關係，隻要你好好讀書，我舍得出！”
“不得的……爸，我早想好了，我不讀書了，打死我都不讀書了！”阿發語氣堅定，“爸，我要跟您一起出去收東西。”
阿發壯起膽子接著道：“爸，你看我們鎮上開廠做生意的老板，還有廣播、電視上宣傳的那些專業戶，他們好多連小學都沒畢業，字也認不得幾個，照樣可以發大財。現在好多同學都說哩，讀書有啥子用？造原子彈的還不如賣煮雞蛋的，拿手術刀的不如拿剃頭刀的，進實驗室的不如進豆腐坊的，辦報紙的不如收舊報紙賣的。”
“亂說！”洪孔儒開始沒吭聲，因為兒子說的有些是事實。阿發長得跟他一般高了，靠壓服解決不了問題。上次打了他後，阿發極度逆反，曠課闖禍的次數更多了。說實話，阿發在學校也讓他傷透了腦筋。他大致估算了一下，這幾年替兒子賠付的這費那費，累計不下三四千塊。如果再把初中、高中讀下來，還不曉得要賠好多冤枉錢哩！
洪孔儒早就發覺，有的家長特別喜歡跟他“算賬”。有幾次事後才曉得，闖禍的人其實不是他兒子。最荒唐的一回，有個家長自己騎摩托車不小心摔斷了手臂，他老婆趁開家長會的時候，拿著一疊藥發票和處方箋找他，硬說是阿發拿彈弓射中他導致人仰車翻。洪孔儒翻看發票沒什麼破綻，處方單子裏也沒有女人用的藥，便照單付清了300多塊錢。回家後他照例沒向家裏人提賠錢的事。何瓊芳吝惜錢，無論賠的是一角還是一千元，她都會沒日沒夜地嘮叨，十天半月也難消停。兒子那邊更不能說，他知道後肯定不服氣，還會去報複膽敢狐假虎威的同學。與其這樣，還是埋在心頭不說為妙。
現在，兒子提到了他的老本行，還說辦報紙的不如收舊報紙賣的，這就讓洪孔儒忍無可忍了：“你以為我每天出去鬆鬆活活地就把錢掙回來了？人家坐辦公室的人，風吹不到雨淋不到太陽曬不到，每個月有幾百上千塊工資發到手裏，年底還不曉得要拿好多獎金，退休了天天耍起都照樣領錢！人家吃酒席有公家出錢，還有小車子、飛機坐起到處遊山玩水，看病住院、一直到死都有公家來管。你沒看到，好多人屋裏頭整得跟宮殿一樣，看得你眼睛都發花！嗨，那過的才叫舒坦日子呐！哪像我這麼起早貪黑地風裏來雨裏去，晴天一身灰雨天一身泥，一年累到頭也掙不到幾個錢，還要經常受別個的氣呀！”
說到這兒，洪孔儒的眼角噙出了淚花。他想起有回到鎮政府院子裏收貨，無意中闖進了鎮黨委書記魯誌海的辦公室，問有沒得舊書舊報空酒瓶子賣？魯書記就像嗬斥叫花子一樣：“出去！出去！出去！哪個叫你進來的？”見他愣著沒動，魯誌海衝過來把他一直推搡到了樓梯口。洪孔儒當時腳杆打閃閃、腦袋嗡嗡作響，深一腳淺一腳地下了樓梯，挑著籮筐逃出了鎮政府大門。等到發現秤砣不見了的時候，也不敢再返回去尋找。後來他在路上隻要一看到魯誌海走過來，就會閃躲到一邊，心頭禁不住直打鼓。
“不管咋說，我不得坐辦公室的料子，享不了那個福。反正報了名我也不去讀，天天曠課！”阿發鐵了心。