李孝堂叫喚了一陣，一個軍官躬著身跑到他麵前，站直身子敬了個禮，大聲道：“報告團座，一營長趙標，前來聽候命令！”
李孝堂點點頭，指著兩旁高山道：“你，帶著你的弟兄分成兩隊，務必要在最快的時間內將那些刁民驅散。”停了片刻，沉聲道：“當然，打死也行。”
那軍官啪的一聲雙腳一並，敬了個禮高聲應了，當即領命而去，也就半刻鍾的時辰，兩旁山上傳來密集的槍響聲和喊殺聲，響了不久，槍聲漸漸稀稀拉拉疏了下去，最後沒了聲息，那些漫天的弩箭也是消失得無影無蹤，想來那趙標已經得手，成功趕跑了前來夜襲的苗人。
李孝堂待槍聲停了後，仍細心凝聽良久，確信那些苗人真的已經跑遠了，方狠狠的又朝地上吐了口痰，低聲罵道：“不知死活的野耗子。”便命人收拾殘局，將火勢撲滅，清點人員物品損傷情況，待吩咐清楚之後，轉身罵罵咧咧朝劉老太爺所處帳篷行去。
行到那處帳篷前，李孝堂清了清一聲嗓音，接著喊道：“劉老太爺睡了麼？”
裏邊傳來兩聲咳嗽，老太爺聲音響起道：“哦！是李長官啊，咳咳，李長官也太瞧得起老夫了，這外邊亂哄哄的，老夫如何睡得著？長官請進來敘話。”
李孝堂笑道：“不用了，方才苗人來襲，已經被打退了，我就是來看看老太爺受到驚嚇沒有，既然老太爺沒事，我也就放心了，現今尚有諸多事宜急需處理，就不打擾老太爺休息了，告辭！”
帳篷門簾一開，劉老太爺行了出來，拱手抱拳笑道：“有勞長官掛念，老夫心下甚是感激，長官若是不急，何不如進去和老夫噓噓話？”兩人又是一番客氣，李孝堂自是離去了。
劉老太爺回身返回帳篷之內，洪通海迎上前來，道：“老太爺，這苗人如此不經打，經今夜一鬧，他們想來也是被打得怕了，明日我們上路，豈不是好走一些？”
劉老太爺輕輕一笑，道：“未必！”也不再答話，行回到床前坐下，沉思起來。
李孝堂回到空地上，分好人手，叫人加強巡邏值夜等事宜後，下令開飯。此時眾士兵是又累又餓又困，一聽開飯，自然是前呼後擠，亂成一團。執勤軍官是連罵帶踢，費了好久功夫方才將局麵控製下來，想不到才吃沒多久，兩旁山上又是槍聲大起，喊殺聲連連，數支弩箭又是嗖嗖嗖往下落，眾士兵一丟飯碗，持起槍又跑入壕溝之中或是沙袋堆積而成的工事中。
李孝堂怒道：“這個趙標怎麼回事？與一群山野刁民相鬥竟是連個製高點都拿不下？”
那馮參謀急步奔了過來，急聲道：“團座，偵查兵來報，後邊山溝裏聚集著大批持刃的苗民，似乎情況有些不妙啊。”
李孝堂罵道：“怕什麼？不就一群烏合之眾麼？慌個球子喲，他們敢來就打唄，難不成堂堂正規軍還輸給一群鄉野刁民？”
馮參謀瞧了他一眼，欲言又止，李孝堂也不注意到馮參謀的神態，自顧在營地中遊走起來，喝令眾兵士加強防禦，他也是大膽之極，這滿天箭雨，他竟是若無其事般的在其中昂首闊步，不停有弩箭插入他身旁土地中，可他就是安然無恙。
槍聲響了一陣，又是停了，想來那些苗人又再次被打退了，眾兵士肚子空空，連番兩次被苗人騷擾，胸中火氣甚大，再一瞧，那些開飯的器具早被弩箭射得是千瘡百孔，飯菜撒了一地，自然是不能再吃了，更是怒不可歇，紛紛破口大罵。
李孝堂隻得命炊事班重新開火造飯，又分令幾名通訊兵上山查看，詢問趙標是怎麼回事，對方隻是一些山野草民，一個營的兵力守兩個山頭為何如此吃力。
通訊兵去了良久，卻不見回來，李孝堂正等得有些焦急間，山上又自響起密集的槍聲，不需說，自是那些苗人又來了。
李孝堂怒氣衝天，高聲喊道：“三營，繞到後山上去，與一營前後夾擊這群野耗子，務必今夜全殲了他們，不然可沒安生覺睡了。”遠處有人應了，片刻功夫，便又有大隊士兵行出營地，沿著馬道往前急步奔去。
李孝堂心中也著實窩火，他知道是不能怪罪於一營長趙標的，隻怪太平日子過慣了，根本沒想到還來這麼一場稀裏糊塗的仗，當初若是將軍營擇地而建，選一些進可攻退可守的地處，或者是平日裏對各個製高點都加派人手看管的話，何來今夜如此被動？對方若是軍隊，光明正大的對打，什麼都還好說，可偏偏就是一群平頭百姓，根本不和你講究什麼兵法什麼對陣規矩，你來他就跑，你退他又來，軍隊武器再好，也似一隻鐵拳打在棉花之上，無處著力，簡直麻煩之極。
這一夜，注定對這群滇軍士兵是個無眠之夜，槍聲雖響，可收效甚微，苗人一撥撥的來襲，打完就跑，苗人擅長夜行，一轉身就跑得沒影了，追是無處追，擾得滇軍士兵夜不能寐，吃不能吃，著實疲憊不堪。
李孝堂也實在沒轍了，瞧這時辰，都過了大半夜，可苗人卻樂此不疲，他們人多勢眾，輪番攻擊，而滇軍就這麼幾人，除了被動防禦之外，別無他法。更要命的是，直到現在，他們還並沒使出看家本領，若是到了後半夜，正是人困馬乏之時，加上士兵們個個都肚腹空空，又是連著提心吊膽，早就身心疲累，倘若苗人使出那些蟲蠱來攻，該如何抵擋？李孝堂一想到這，額上已是微微沁出汗水，舉首望著黑黝黝的群山，不由強咽了一口水。
他左顧右望一番，突地高聲喊道：“傳令兵，傳令兵。”
幾名兵士聞言跑了過來，敬了個禮，靜待他下令，李孝堂道：“你們馬上分頭上山，找到一營三營，告訴他們，死守製高點，不必追敵，隻要苗人來攻，打退就是，待到天亮就行。”那幾名兵士齊聲應了，轉身急步離開，李孝堂盯著他們的背影，自顧輕言道：“真能守到天亮麼？”
約有一炷香的功夫，已有兩名士兵回轉來報，樣子卻甚是陌生，李孝堂心中犯疑，道：“怎麼回事？我派去詢問消息的那些兵娃子呢？你們又是誰？”
其中一名兵士敬了個禮，答道：“報告長官，我們是趙營長屬下三連的士兵，趙營長叫我們來稟告長官，請長官放心，保證守到天亮，若是有半點差池，趙營長當提頭來見。”隨後又補充道：“趙營長的原話就是這麼說。”
李孝堂緊盯著他們半響，方才點點頭，揮手道：“你們也累了，下去歇一歇吧。”那兩人敬了禮，正待轉身離去，他又立馬道：“回來。”兩人又轉回身來，不明所以，李孝堂沉聲道：“上邊現在什麼情況？”
一人答道：“不大妙，林子裏到處黑漆麻烏的，看不到人，總覺得四麵八方都有苗人，我們彈藥有限，又不敢四處放槍，苗人也不來攻擊我們，隻是聽聲響，幾乎漫山遍野全是他們的人。”
李孝堂厲聲道：“那你們兩人是如何下得來的？”
一人忙忙答道：“報告長官，趙營長在上山之時，早留了條應急通道，連接到營地，都派人守著，那些苗人似乎也不想和我們為難，並不來攻，他們的目標隻是營地，我們下來也不算很費勁。”
李孝堂“哦”了聲，揮揮手，道：“你們去吧！”兩人敬了禮，自是去了。李孝堂想了一想，覺得劉老太爺在此地混得熟，也算一隻成了精的地頭蛇，找他商量商量，興許還能有些什麼好法子也說不定，心中這麼想著，當即抬步就往劉老太爺所宿帳篷行去。
劉老太爺帳篷之內，洪通海坐在彈藥箱疊成的凳子上，一句不發，李孝堂恭敬得站在劉老太爺床前，靜候老太爺如何說。
劉老太爺沉思良久，方緩緩道：“疲兵之道，疲兵之道啊！”
李孝堂笑道：“那按老爺子意思，我們該當如何？”
劉老太爺道：“他們如此作為，無非就想擾敵身累，分敵之心，讓我們不戰自潰，從而達到不戰而屈人之兵的目的，這招甚妙啊，他們人多勢眾，論武器裝備，硬打硬衝得不償失，何不利用自身優勢，以最小的損失達到最大的目的，苗人目不識丁，竟然也會熟用兵法，想不到啊，想不到啊！”他搖頭晃腦，連說了幾個想不到，可見他心中也極是震驚。
李孝堂點頭道：“我也是如此之想，隻是明明知道了對方的伎倆，硬是想不出法子來應對，再拖下去，對我等無利啊。”
劉老太爺靜思一會，道：“靜觀其變，我們應於不變對萬變，李長官，你們手底有多少人槍？”
李孝堂雖不知老太爺此話何意，但也老實答道：“三個營的兵力，一千多人槍，如今外邊已經駐守了兩個營，營地中僅剩一個營的兵力了。”
劉老太爺笑道：“將這營地中的千人分成三批，從現時開始，輪流休息吧，不管苗人如何來攻，都隻留三百人執勤守護足矣，其餘人等盡管吃飯睡覺。”
李孝堂有些遲疑道：“這就成了？”
劉老太爺重重點頭道：“瞧苗人陣勢，無非就是擾兵之計罷了，玩得是虛道，不用管它，再說兩旁山上不是還守著兩千人麼，追擊不成守禦還是足夠綽綽有餘了。”
李孝堂將信將疑，覺得就如此簡單麼？但想來思去，目前可用之法也隻能如此，當下便道：“那老太爺，我這就去布置下去，打擾老太爺了。”拱手作別，轉身出了帳篷。
洪通海待他腳步聲行遠，方開口道：“老太爺，似乎他有些不相信。”
劉老太爺笑笑，道：“甭管他信不信，隻要他照做就是，今夜隻是個開端，午時上路才是真正凶險。”
洪通海深思一陣，道：“這些兵士裝備雖好，但身手都普通之極，若是和苗人發生近身肉搏，隻怕捱不住，要不，發信息招些馬幫弟子相助吧，馬幫四大護法不是還呆在鎮子中麼？還有那幾個不明來曆的漢人高手，叫上他們一起，合這些人身手，衝出苗人重重圍擊應該還是沒多大問題的。”
劉老太爺笑道：“這些老夫都已經安排好了，馬幫中人自然要請，但那幾個漢人高手就未必願意相助我們了，你可別忘了，他們中的一人就是被老夫打傷，他們不來尋老夫的晦氣就謝天謝地了，還談什麼相助之事？”眼望帳門，繼續道：“月前就已經通知那些馬幫弟子到此地集中，想來午時也應該來到了，到時兩方人一彙合就立即上路，苗人人多勢眾倒不足懼，老夫懼怕的是他們使蟲的本事，現在想來想去，還當真想不出什麼好法子來應對，上路後隻能行一步瞧一步了。”
洪通海讚道：“老太爺就是高明。”跟著歎了聲氣，又道：“隻是這苗人之術，甚是邪門，的確是麻煩之極的事，若是真的抵擋不住，隻管往前跑就是，按著老太爺的身手， 若是想跑，誰人能攔得住？”
老太爺輕言道：“洪師父，你說老夫我能舍得下眾人獨自逃生麼？若是這樣，我早在數月前就做了，何必等到現在？”
洪通海急道：“老太爺，此時事關重大，何必還死守什麼義氣之說？”
劉老太爺擺手製止他，沉聲道：“夠了，此話說一次就行了，以後休要再提。”語氣嚴厲，眼神犀利，洪通海不由縮一縮肩，不敢再說。
劉老太爺盯了他半響，又緩緩閉上雙眼，嘴裏道：“你也歇歇吧，養足力氣，明日好上路。”
帳篷外，兩名兵士藏在一處暗角中，正是從山上下來報信的那兩名傳令兵，將帳內兩人對話聽得是一清二楚，此時也見聽不出什麼有用的信息來，便互相打了個眼色，轉身悄悄離去。兩人與其他兵士在營地中跑來跑去截然不同，一路躲躲藏藏，專尋那些陰暗之處行走，所幸現時到處亂哄哄的，也無人注意到他們。
兩人快步行到山腳處，左顧右望一番，身形突然加快，縱身一躍，已經從柵欄頂上躍過，接著身一矮，便鑽入林中荒草叢中，在草中蹲下身來，摘下帽子，互相望了一眼，輕笑起來，卻正是淩雲霄與風樂兩人。
原來他們早藏在林中多時，見那幾名傳令兵奔出上山，便悄悄尾隨而去，趁黑又亂之機，將他們中的兩人製服，套出話語，便剝下他們的衣物，大搖大擺混進了軍營中，沒想還真奏效，竟然騙過了李孝堂，還打探到了劉老太爺的一些有用信息。
蹲在草叢中，淩雲霄就一個勁的埋怨開了，對著風樂直道：“你方才攔阻我作甚，這老家夥身沒幾兩肉，一副病怏怏的模樣，合我們兩人之力，還怕打他不過？”
風樂笑道：“虧你白日還想出擾兵之計來，趁他們人困馬乏之時趁機奪物，怎麼了？一到關鍵時刻就忍不住你那衝動的脾氣？倒不說能否奪物，你是打得痛快了，可影響了全局怎麼辦？”
淩雲霄道：“怕甚，那書定是藏在那老家夥身上，咱們衝進去一頓好打，搶了書就跑，一來可以為大師兄出口氣，二來也幫了阿儂的大忙，豈不兩全齊美？再說，白日裏我也沒想到竟然能混進軍營之中，而且還遇上這麼一個絕好的偷襲奪書機會，不好好利用一番真是可惜了。”搖頭晃腦，嘴裏歎氣連連，神情懊悔之極。
風樂搖頭笑笑，卻不言語，淩雲霄見他不置可否的模樣，有些惱怒道：“怎麼？你這樣子似乎有些不相信啊？難道信不過我淩雲霄的能力？”
風樂笑道：“你厲害，你厲害，行了吧！可是那老家夥也是厲害至極，陽兄弟功力如此之高，都敗得突然，合我們二人之力，也未必是他的對手，何況旁邊還有一個功力與你我不相上下的洪通海，你說，我倆貿然闖進，能有幾分勝算？弄不好連你我都成了人家嘴邊的肉了。”
淩雲霄聽他如此一說，也覺得甚是有理，隻是心中仍有些不服氣，強自嘴硬道：“沒試過怎麼知道行不行？也許一試，那老家夥早就投降了，乖乖將書送上也說不定。”他自己這麼一說，也覺得太過於天方夜譚，實在荒誕，說到最後已是忍不住笑出聲來。
風樂忍俊不禁，聽他語氣，分明有些底氣不足了，笑了笑，也不和他反駁，隻是悄聲道：“雖沒奪到書，但也打探到一些極其有用的信息，也算今夜收獲甚豐，咱們這就回去，和陽兄弟商量商量下一步該如何打算。”
淩雲霄點點頭，突地咧嘴一笑道：“他們打算將馬幫高手拉出來，我覺得這倒是個好機會，你們哥幾個何不將計就計，混入到他們裏邊，幫阿儂她們來個裏應外合如何？”
風樂伸手拍了拍他肩頭一下，讚許道：“本來你腦子甚是好使得很，隻不過脾性就……咳咳！這法子很好，若是使得好，可以趁其不備，不費絲毫功夫就能將書奪了下來，也省得雙方大打出手，死傷無數了。”
淩雲霄眼一瞪，怒道：“脾性怎麼了？你們這些斯文人，說話淨愛吞吞吐吐的，有話說個痛快，別有一截沒一截的。”