在iPod播放器正式發布的時候，喬布斯還給他安上了一個令人向往的“標簽”——隻有著名的音樂界人士才使用這樣的播放器。因此，在iPod的產品發布會上，有好多著名的音樂界人士就被這一“標簽”吸引過去了，他們非常高興地為這種播放器拍攝錄像短片以宣傳這種產品。甚至在蘋果公司裏，參與這個項目研發的人員都對研發這種產品相當有激情。設計組的負責人艾弗說：“在這個產品設計組裏，我真不知道還有哪種產品能像iPod播放器一樣可以激起我們設計人員如此熱烈的情感。”
時間離iPod播放器的發布會的時間越來越近了，但是，這時在商業新聞播報中，播發了一則不好的消息。這則消息讓蘋果公司所有參與iPod項目研發的人員都感到鬱悶。芯片生產巨頭英特爾公司宣布，它將關閉消費電子產品生產部。英特爾公司在這個領域擁有大量優秀的電子工程師和市場開發人員，但該公司負責人卻認為，生產消費電子產品不能給公司帶來多大的利益，而他們這個生產部門研發的產品之一就是便攜式MP3播放器。英特爾公司的這個消極的退出決定給蘋果公司MP3播放器的發布投下了一個很大的陰影。
隨後，又出現了一個更大的陰影，在離iPod播放器的發布會僅有一個月的時候，在美國發生了911事件。美國的一些電視台反反複複地播放著世界貿易中心雙子大廈被摧毀的恐怖鏡頭。
科學技術的泡沫已經破裂了，高科技產業也處於一種搖搖欲墜的狀態之中；英特爾公司已經宣布他們不再生產消費電子產品了；蘋果公司與音樂產業界的其他公司的紛爭也此起彼伏，為了爭奪音樂的知識產權，他們甚至上訴到了法院；美國人仍舊生活在渾渾噩噩的狀態之中，他們還沒有從恐怖分子對他們本土襲擊的驚恐狀態中清醒過來。以上這些就是iPod播放器產品發布前的大體狀況。
在這種極為不利的背景下，2001年10月23日，蘋果公司向世界展示了他們的產品——MP3播放器iPod。喬布斯盡情地運用著他的“迷惑”策略，當他向聚集在位於庫比提諾的蘋果公司總部的人群發表講話的時候，他極富激情地講道：“我們為什麼不向音樂界發展呢？我們都喜歡音樂，做我們喜歡做的事情難道不好嗎？”蘋果公司把它成立以來研發的最成功的一種產品——iPod播放器，推向了市場。事實上，時間將證明這是一種成功到足以改變蘋果公司作為一家計算機公司特色的產品。
在萬眾矚目下，iPod播放器的帷幕被揭開了。它是白色的，但又不是那種普通的白色，整個機身是那種光亮的，鮮明的、讓人炫目的，能夠吸引人眼球的白色。該播放器有32兆的內存，這要比其他類似產品的存儲量大得多。iPod播放器內置了一個容量達5GB的硬盤，替代了其他產品廣泛使用的閃存，因此，這種播放器可以儲存1000首歌曲。“蘋果公司研發出了新一代的數字化音樂播放器，它能夠把你的全部音樂都放在你的口袋裏，不論你走到哪裏都能欣賞到這裏麵的音樂。”喬布斯稱讚道：“用iPod播放器欣賞音樂難道不是很‘酷’嗎？使用iPod播放器，你再也不必每天都聽同樣的歌曲了。”
在被問及iPod和iTunes之間的兼容性的問題時，喬布斯回答道：“iTunes之中有iPod，而iPod之中也有iTunes。”這種播放器使用最方便，最了不起的一個特色是：它的軟件和硬件的兼容度非常好，用戶隻要把iPod播放器和電腦連接就可以自動地從電腦上下載音樂文件了。接下來，喬布斯又詳細介紹了這種產品的方便使用之處，這一特征是他向研發組的設計人員和工程師們特別強調的。在使用性能上，iPod播放器比其他同類產品提高了一個層次，它再也不需要一本厚厚的產品使用說明書了。
然而此時，一些業界評論人士卻對iPod播放器提出了批評，尤其是針對它那高達399美元的價格，這要比其他富有競爭性的同類產品的價格高出很多。因此，市場一開始對iPod播放器的反應是矛盾的：這種產品的價格要遠遠高於市場上現有MP3的價格，但iPod播放器體積小而容量大的特性也是其他同類播放器不具備的。
因此，iPod播放器剛上市時的銷售量雖然還算鼓舞人心，但並沒有取得很大的突破。喬布斯和其他研發人員一直在研發新版本的iPod播放器，並在2002年3月研發出了可以儲存2000首歌曲的iPod，緊接著在7月又研發出“大眾”版本的iPod播放器。在這之後，iPod播放器的銷售量猛增，而且，新增的這些用戶大都是微軟公司的銷售客戶。2002年的秋季，蘋果公司銷售出去14萬台iPod，在聖誕節期間又銷售出去20萬台。到了2003年的7月，蘋果公司成為計算機公司之中除了戴爾公司以外唯一在產品銷售上盈利的公司。iPod這種小型口袋式音樂播放器的銷售額已經遠遠超過了蘋果公司主打產品——麥金塔電腦的銷售量，iPod播放器和iTunes音樂商店的銷售額達到了蘋果公司總收入的一半。相應地，蘋果公司的各個部門也適當作了一些調整，這些調整是對蘋果公司生產特色的一種改變。蘋果公司單獨創建了一個iPod播放器研發部門，喬恩·羅賓斯坦放棄了原先硬件產品研發負責人的頭銜，專門去負責管理iPod播放器和其他音樂產品的研發和生產。