正如西式族的軍師阿史那所言，漢人的確不適應大漠的生活。晝間行軍時，大漠猶如火爐，而到了夜間，卻又十分陰冷，最可怕的，還是水源問題。淨之在大帳內與各位將軍商量水源之事，但是這大漠漫天黃沙又要去哪裏尋找水源？正在這時，先頭部隊的劉俊匆忙來報，前方發現水源。淨之聞之大喜，便與多位將軍趁著皎潔的夜光，在護衛隊的保護下，來到了新發現的水源地。隻見這水源附近林木蓊鬱，水光與山色相映，均原見之激動萬分，對淨之說，“將軍，這應該就是傳說中的藥泉。”其他將軍很是不解，淨之補充道，“藥泉，當地人稱為沙井，昔日漢武帝得天馬於此，更有人說其內生長有鐵背魚、七星草，專醫疑難雜症，食之可長生不老。”各位將軍皆嘖嘖稱其，淨之用手舀了些水，隻見這水清澈無比，便一口喝了下去，覺得這水的確能拯救於水火之中的大軍。一行人連忙回到軍帳，重新排兵布陣以便官兵取水。
第二天早上，均原還像往常一樣收拾行囊準備繼續行軍，但是卻發現淨之一反常態，還在帳內休息。均原便走進帳內，隻見淨之麵色蒼白，似有染上惡疾之勢，均原連忙叫來軍醫，軍醫大驚，“將軍應該是染上了這胡地的瘟疫，在下無能為力，隻能聽天由命。”均原聽到這，焦急萬分，反而是淨之比較冷靜，“均原，我一向與你同吃同住，唯一的不同便是昨夜我飲了那藥泉的水，快去派人阻止其他人飲用。”淨之的聲音很弱，可以聽出，他的病情非常嚴重，均原連忙出帳，把幾位將軍都叫了過來，並委以實情。將軍們也是焦急萬分，連忙派人阻止在藥泉取水的人。但是為時已晚，不少人都飲用了藥泉水，症狀和淨之完全相同，麵色蒼白，渾身無力。均原心想：這樣下去要如何打仗？或許還沒有開戰便不戰而退了。俗話說，沒有不透風的牆。雖然已一再下令禁止將此事傳揚出去以免擾亂人心，但是前方東式族將軍溫都侖還是獲悉了此事。隻是他很好奇，明明之前飲用過的水為何會發生這樣的事？正在此時，西式族的特使偷偷進入了大帳，“左護衛將軍，好久不見。”溫都侖回頭一看，竟然是西式族軍師阿史那。“我看將軍是在好奇那周軍為何會出這樣的事。”“是啊，此事甚是蹊蹺，不知軍師有何見解？”“隻要在那藥泉內放幾頭死牲畜，那水任誰喝都會染病。”“原來如此，隻是為何不在我們飲用之前便投放死牲畜？”“我們大王宅心仁厚，念及同族之情。這可是千載難逢的好機會，那中原物產豐富，美女如雲，如果我們聯手打敗大周，派兵直取長安然後再來個瓜分天下豈不是兩全其美之計？”溫都侖聽了很是動心，便派一心腹連夜前往東式族王庭彙報此事。
此時周軍陷入了兩難境地，一方麵由於缺水，將士們已是怨聲載道；另一方麵，包括主帥王淨之在內的一大批人染上了瘟疫，每天都有人不治身亡，軍醫們均束手無策，隻能將染病者與其他人進行隔離以避免疫情的進一步發展。心急如焚的均原重新來到藥泉以找尋致病的原因，時間不等人。且不說二十萬人就這樣在沙漠中耗著，那東式族和西式族畢竟是一個部族，均原很擔心他們會聯起手來轉而對付周軍。白天的藥泉與那晚看到的很是不同，尤其是水邊的小花，均原原以為不過是些野花，仔細一看，竟是羅布紅麻。均原略懂醫術，依稀記得羅布紅麻有解毒的功效，便采了些帶回去，命軍醫將其煮好給幾位病重的士兵服下，死馬當活馬醫。令人沒想到的是，這幾位士兵喝了幾日羅布紅麻煮的湯，病情好轉了起來，軍醫們便將藥泉南岸的羅布紅麻都采了回來，架起大鍋開始煮。淨之在喝了幾日後，雖說身體還有些虛弱，但是已無大礙。淨之將均原叫了過來，貼耳吩咐均原，命患病將士們繼續裝病，不用操練，口口相傳，將這條命令傳下去。