轟動整個金陵城的賣官鬻爵案結果出來了，謝道原被免去官職，謝羽被責罰在家思過，其餘涉事人員皆按照所犯罪責進行了處罰。事情慢慢平息了下來，金陵城恢複了往日的平靜，平靜的就好像這件事從未發生過一樣。但是在三家之中，這件事卻遠沒有結束，反而成為重新權勢劃分的契機。此時的謝家已不能與蕭家抗衡，南宮家慢慢開始擔心自己的處境。這蕭家、南宮家是兒女親家，南宮信的二兒子南宮賜娶了蕭長恭的四女兒，因此每當蕭謝兩家分庭抗禮時南宮信都會選擇站在蕭家這邊。可是如今形勢變了，蕭家自己就可以壓製住謝家，南宮家顯得無足輕重。南宮信深知野心勃勃的蕭長恭不會就此罷手，料想他收拾完謝家後必回轉頭壓製南宮家，心中不禁後悔沒有聽信夫人的話。當年謝道運和夫人極力撮合謝環與大兒子南宮瑾的婚事，但是礙於蕭家，加之自己的同窗好友謝道全欲撮合自家女兒與瑾的婚事，南宮信便選擇了謝道全的女兒。這謝道全一向與謝道運關係不和睦，所以這層兒女親家恐怕並不能派上用場，這令南宮信很是擔憂日後的事。
南宮家在這三家中是最低調的。當年以謝、蕭兩家為首的士族紛紛將女兒送入宮，以保住自家的榮華富貴之時，南宮家卻將女兒許配給了沒有官銜但擁有湖州大片土地的的何家。這麼多年過去了，謝家的女兒早已歸西，蕭家的女兒雖說母儀天下，但內心的淒苦又豈是常人所能忍受的？更不要提那些普通士族家的女兒們，一個個空頂著命婦的帽子，卻幾乎從未見過皇上的麵。隻有南宮家的女兒，兒女繞膝，夫妻恩愛，生活無憂。
轉眼來到了清明時節。林修陪同謝道運祭完祖之後，帶著小橋來到了金陵城外的棲霞山。因今日林家的人都會去別院小住，幾日前他便與千夜約好來這山中會麵。雖說已是清明時節，但山上卻還似孟春時那般寒冷。登上鳳翔峰，來到了約好的淩霄閣，隻見千夜正在碾茶葉，身邊的人則用山間的樹枝燒水。“記得當年我帶著三個隨從去濮部是為了開通商道，沒想到商道沒開成，還弄丟了一個隨從。”“弄丟了一個隨從卻換來了一個軍師，不也是一筆合適的買賣嗎？我濮部雖說是蠻荒之地，但卻盛產茶葉、玉器，尤其是這雲霧茶，更是茶中極品。”說話間，一壺好茶已沏好，林修品了口這茶，比平日裏的雲霧茶味道還要好，“雲霧茶我喝了很多，但是這樣上乘的雲霧茶金陵可沒有啊。”“修兄果然是此中高手。沒錯，這等雲霧茶即便在濮部也隻有王族和爨氏家族元老才能享用。”兩人談論了一會兒茶，慢慢的轉入了正題，“不知千夜公子邀我前來是為何事？難道還是看好戲？”“當然不是，隻是想問問修兄下一步的打算。”“道原舅父的事情已經了結了，朝堂上也已恢複了正常，嶽丈大人不再托病去上朝了，實在想不出我應該做什麼打算。”“謝家如果垮了，誰會最擔心？”林修想了一會兒，答道“南宮家。”“沒錯，南宮家一直遊走於蕭、謝兩家之間，南宮信那個老狐狸，讓自己的兩個兒子分別娶了蕭謝兩家的女兒，目的就是平衡這兩家的力量以保住自身的利益。”“是啊。隻是他為何會娶道全舅父的女兒而不是環兒呢？”“這事說來話長了，日後你定會得知。現在的當務之急是拉攏南宮家。南宮信的那兩個兒子，大兒子南宮瑾，也就是你道原舅父的女婿，自小就篤信佛學，整日都呆在寺院裏，從不過問世事。二兒子就是去年馬球場上的南宮賜，這南宮賜是蕭長恭的四女婿，平日裏喜歡吟詩作曲舞劍，喜好結交同道中人，你去與他多接觸接觸。”“隻是我貿然去接觸他，必回引起蕭長恭的疑心。”“你不是一向與蕭進關係不錯嗎？不妨借助他，通過他認識南宮賜不也是名正言順的事嗎？”林修覺得千夜說的有理，對千夜這個人，也是愈發佩服。