“那我就天天拿18分。”一句話，把台下的記者都逗樂了，場均18分，既不會讓巴克利難堪，又不能讓人小覷。
雖然姚明用自己的機警睿智巧妙的滑稽了這一次尷尬的采訪，但是姚明畢竟是血氣方剛的年輕人，被人看不起，心中自然不服。
火箭隊和太陽隊的比賽進行到第三節，姚明和弗朗西斯交叉防守，馬布裏一個大幅度的交叉運球騙過了姚明的中心，姚明心急想跟上馬布裏的腳步，結果左腳絆倒了右腳一屁股摔在了地上，太陽隊的替補席都笑作一團，尤其是姚明的同級新秀，被媒體賦予姚明一生之敵的阿瑪雷-斯塔德邁爾，坐在TNT演播廳中的巴克利自然也是樂不開支，笑得合不攏嘴，那感覺，就像現在奧尼爾天天損大麥基似的。那場比賽姚明其實打的不錯，上場14分鍾，6投5中得到10分，而斯塔德邁爾則是上場20分鍾4投1中隻有5分，所有人隻記得這場比賽姚明被馬布裏晃倒時的窘相，沒有人記得姚明暗暗地為自己增加實力，更加刻苦的訓練。
2002年11月17日，休斯頓客場挑戰洛杉磯湖人，彼時，湖人坐擁聯盟第一中鋒，素有“大鯊魚”之稱的沙奎爾-奧尼爾，這個賽季奧尼爾在內線無人可擋，場均27.5分11.1個籃板球，姚鯊對決第一次成為NBA的看點，但是直到賽前，湖人宣布奧尼爾因為腳趾受傷，不打了，大前鋒薩馬基-沃克頂替奧尼爾出場，姚明麵對身高僅僅206公分臨時被湊上來打首發的沃克，那是好一頓揍，前三節姚明便是五投五中，關鍵的第四節，時任火箭主教練的湯姆賈諾維奇讓表現出色的姚明取代卡托站在場上，事實證明，湯帥的這次決定無比明智，這場比賽科比打的極為癲狂，全場轟下46分，但是最終還是火箭贏了，比賽鬥至關鍵時刻，姚明連續兩次2+1打成帶走了比賽的勝利，姚明全場出場24分鍾9投9中轟下20分，賽後，姚明揮舞著拳頭，把胸中的怒氣，怨氣一股腦兒的全發泄了出來，也就是從這場比賽開始，姚明完全取得了湯帥的信任。
而巴克利不得不再次為自己的大嘴巴埋單，因為肯尼不願意億萬觀眾麵前寬衣解帶，於是事前花了500美元從亞特蘭大農場租過來一頭驢，原來英文單詞“ASS”有屁股的意思，也有驢的意思，肯尼-史密斯還把小驢的脖子上掛著一塊牌，上麵寫著肯尼兩個字。
經過TNT的這次炒作，姚明的名聲大振，而他也在兩場比賽過後取代了卡尼，成為了球隊的主力中鋒。
姚明的第一個NBA賽季場均13.5分，8.2個籃板球1.7次助攻1.8次封蓋投籃命中率是49.8%，表現尚可，但是最終的最佳新秀的獎杯，卻是被跟隨球隊殺進季後賽的斯塔德邁爾拿走，後者的數據則是場均13.5分8.8籃板球投籃命中率是47.2%。而火箭隊的戰績是43勝39負，是聯盟裏所有沒有進入季後賽的球隊裏最高的勝率。
值得一提的是，在姚明的新秀賽季的全明星投票上，姚明被13億中國球迷投進了全明星，擠掉奧尼爾成為了西部球隊首發中鋒，強大的中國力量第一次在NBA賽場上爆發，誠然，當時的姚明還沒有全明星的實力，但是他還是灑灑脫脫地去了，麵對眾多的NBA超級明星，姚明沒有絲毫的怯懦，比賽之中與眾多明星談笑風生，這一經曆讓姚明看到了自己的差距，他心裏暗下決心，總有一天，自己會憑借著自己的實力進入全明星！