李維英告餘，劉興元之所以成為軍中翹楚，原因有三：一是林彪、羅榮桓的器重；二是劉的文化素質高，他當兵前曾當過賬房先生，又當過國民革命軍的文書，而我們紅軍官兵文化素質偏低，那時很需要有文化的人；三是他“尊老”，即對早於他參加革命的同誌都非常尊重，如黃永勝、陶鑄、李天佑、韋國清、詹才芳、梁興初、吳瑞林、周赤萍等。李維英調軍區黨辦時，時任代司令員的李天佑特意提醒他：劉興元政委在我們這個班子裏資曆最淺，但他水平、能力很高，你們一定要尊重他。
據雲，林彪事件前，毛澤東南巡時曾召見時任廣州軍區政委劉興元、司令員丁盛，警告曰：“你們和黃永勝的關係那麼深，黃永勝倒了怎麼得了呀？”又據雲，1974年毛澤東在接見一批高級幹部時曾拉著劉興元的手說：“你是個好人哪！”
1972年3月，劉興元調往成都主政四川和成都軍區工作，時人謂之“四個第一”，即成都軍區第一政委、成都軍區黨委第一書記、中共四川省委第一書記、四川省革委會主任（第一把手）。將軍臨行前，毛澤東於北京接見談話： “到成都後，你先去武侯祠，看一幅對聯，你讀了這幅對聯後，就知道你的工作應該怎麼做了。”毛澤東所言對聯為：
能攻心則反側自消從古知兵非好戰
不審勢即寬嚴皆誤後來治蜀要深思
1973年某日，秦基偉受命任成都軍區司令員職，由北京乘專機至成都赴任，據隨行者回憶，至成都下飛機時，見諾大機場，僅站立一人迎候。此人戴墨鏡，便裝，灰色褲子，神態甚為謙恭，有形單影孤，淒風苦雨之感。此人即為劉興元將軍也。
朱德：“來到流溪河，就像重上井岡山”
1969年10月，中蘇緊張關係突然升級，劍拔弩張，一觸即發。廣州軍區按照周恩來的指示，接受了疏散中共中央和中央一些部門20多名老幹部的任務。時任廣州軍區政委的劉興元接受任務後，立即組織最強班子負責接待。據遲澤厚回憶，這批老幹部共有24戶，連同家屬、隨員近百人，包括朱德及夫人康克清、董必武及夫人何蓮芝、李富春及夫人蔡暢、張雲逸及夫人韓碧，等等。
李維英告餘，這批元老級人物，當時均屬“文革”中靠邊和挨批之人，但劉興元持以大禮，尊以上賓，待以厚遇。軍區研究接待任務時，劉興元尊稱他們是：“毛主席、周總理送來的客人”。初到首日，劉興元特意指示：“廣州講究吃海鮮，第一餐一定要有海鮮。”安排住房，劉興元逐一檢查，要求：“元老級單獨起夥，各配一名廚師。”有客人用試探的語氣提出：能否解決點稀缺藥品？將軍果斷指示：“隻要軍區有的，充分保證；沒有的，到地方醫療單位找；再沒有的，到香港去買！”老同誌們聞之蹺指稱善，熱淚盈眶。
遲澤厚回憶，其時，軍區和省革委會領導常去從化溫泉看望這批老幹部。去得最多最勤的就是劉興元，有時去後還在那裏小住數日。1970年春節，劉興元帶領軍區和省革委會領導人到溫泉挨家挨戶拜年，以主人身份恭請老幹部和夫人們吃年飯。是時，朱德格外激動，取自製竹根拐杖三件，分贈劉興元、丁盛和負責接待的楊梅生副政委，感慨曰：“來到流溪河，就像重上井岡山。”遲澤厚繼言，劉興元、丁盛施以當年井岡山之禮遇，老同誌們在這裏又找回了昔日的尊嚴。
1977年9月，劉興元調任解放軍軍政大學政委等閑職。次年以年老體弱為由，要求休息，即獲上級批準。即1990年8月14日，劉興元將軍於北京逝世，享年82歲。
（摘自《同舟共進》）