知的第二個內容就是要知曉人事。即具有識別人才和了解對手的能力。這一方麵的能力則需要努力在實踐中去體會。
齊國北門有個看門人叫北郭騷，他織漁網，捆草靶，織麻鞋，以此換錢養活老母親；可是仍然吃不飽。他光著腳來見晏子，說要點東西以養活老母親。晏子的仆人對晏子說：“這人可是齊國的賢者，他絕不願意做天子的大臣，諸侯君主的朋友，從來不苟且取利，從來不害怕危難。今天到這裏來乞討是為了養活母親，同時也是在教您做義事，必須給他東西。”晏子讓仆人將自己的糧食和金錢送給他，北郭騷接受了糧食而還回了金錢。
過了一段時間，齊國君主不信任晏子了，晏子隻好離開齊都城，路過北門與北郭騷告別。北郭騷特地洗了澡再會見晏子，說：“先生做什麼去呀？”晏子說：“齊君懷疑我不忠，我隻好離開這裏了。”北郭騷說：“先生請您好自為之吧！”晏子上車歎息道：“我的出走不是活該嗎？我怎麼就不這麼不識人呢？”
晏子走了以後，北郭騷召集朋友們告訴他們：“我曾經要晏子行義，因而向他乞討過養親的費用。我聽說：‘人家幫你養活親人，你應該幫人家排除危難。’現在晏子受到了齊君懷疑，我將以自己的生命來向齊君證明晏子的忠誠。”然後，北郭騷穿好衣服，戴上帽子，讓他的朋友帶著劍和竹籃子跟著他，來到齊君宮門前，要求門衛向齊君轉達他的意見：“晏子是天下的賢人，他離開齊國，齊國必然會消亡，與其看著齊國消亡，不如先死了好，我以我的人頭作證，晏子是忠於齊國的。”回過頭來對他的朋友說：“把我的頭放在竹籃子裏，送給門衛讓他交給齊君。”然後拔劍自殺了。北郭騷的朋友割下他的頭，放在竹籃中交給門衛，然後對圍觀的齊國人民說：“北郭先生為了齊國安全死了，我為北郭先生的忠義也應陪他去死。”也拔出劍來自殺了。齊國君主聽說此事以後大驚失色，急忙跳上驛站的車親自去追趕晏子，一直追到國境線上，才追上晏子，請他原諒回齊都。
晏子沒辦法，隻好回來。回齊都後，晏子聽說北郭騷以自己的生命為代價來證實晏子的忠誠，說：“我這次出走完全是應該的，因為我根本就不懂得識別人呀。”
以上所說的知人的本領，除了知曉朋友之外，還包括知曉敵人和對手的狀態，隻有這樣才能做到百戰不殆。
唐高祖李淵的兒子李元嬰被封為滕王，他非常荒淫，身邊許多官員的妻子都被他玷汙了。他最常用的伎倆是假稱王妃召喚某位夫人，然後人一到王府，他就強行無禮。有一天，崔簡的妻子鄭氏被王府召喚，想不去，又怕滕王的淫威；要是去肯定會受汙辱。鄭氏最後對丈夫說：“沒關係，我有辦法。”鄭氏去了滕王府中門外的小閣樓，滕王正在閣樓內，見鄭氏進來就想逼迫她。鄭氏大聲呼喊道：“大王豈能做出這等事，一定是奴才！”
說著拿鞋底把滕王的頭打破，還用手指把他的臉抓出了血。王妃聽見動靜出來，鄭氏才得以回家。滕王感到羞慚極了，他十天不理政事。後來滕王出堂就座，崔簡上前去謝罪。滕王麵有愧色，隻得將崔簡夫婦調出王府。
而那些曾被滕王汙辱過的官員之妻對比之下，都個個自愧不如。
鄭氏麵對滕王的淫威，沒有屈服。但出於現實情況，又不能直截了當地揭穿滕王的無恥嘴臉。於是根據滕王可能采取的措施想出了這個既能保全自己貞節，又能給滕王一個退步的一舉兩得的計謀，圓滿地處理了這件棘手的事情。
可見，知人是知行的第一步。