如今，在許多的超市、商場，隻要有賣小菜的地方，就能看到醒目的紅黃相間一隻碟子一雙筷子的“小菜一碟”商標。比起這種美味可口的小菜來，“小菜一碟”的創立者胡小平，從偏僻鄉村到繁華都市，從白手起家到資產豐厚，從默默無聞到聲名遠揚，其創業的酸甜苦辣似乎更令人回味。
23年前，16歲的胡小平初中畢業，回家務農。水稻田裏，父親一手扶犁，一手執鞭，老牛在父親的吆喝聲中老實而吃力地邁著步兒，泥水拍打在父親和老牛的身上……胡小平的活兒是拿把木鍬在田的周邊攏田埂。
日複一日。他喜歡那頭成年勞作且無怨無悔的牛兒，他更敬重勤勞持家的父親，可他卻不願沿著祖輩走過的路重新走過，他不甘心將自己的一生埋沒在這片爛泥中！終於有一夜，不安分的胡小平怎麼也睡不著，兩眼盯著房梁琢磨著，時過半夜，一個搏擊人生的計劃湧上了心頭。於是，他拿了家中僅有的20元錢，又用布袋裝了15公斤米，望了眼熟悉的小床，衝著父母的房間跪了下來：“爸爸，您多保重，兒走了……”。
胡小平來到在小學課本裏結識的南京長江大橋時，身上隻剩下4.8元，看到了神往以久的南京長江大橋，胡小平還是下決心花了1.7元拍了張照片，當時的他：腳穿一雙破涼鞋，褲腳卷起，一高一低，兩隻袖口也是高高卷起，一手搭在大橋的欄杆上，一手背在後麵，完全是一個流浪的懵懂少年。過了幾天，胡小平已身無分文；又過了幾天，在南京下關五塘村長江邊的垃圾場上，人們發現一群拾破爛的人流中，多了一個16歲的少年。後來，胡小平終於在南京罐頭食品廠找到一份臨時工。
就這樣，胡小平開始了打工生涯，他先後修過自行車，在麵館裏幫別人幹雜活，在下關南北貨商店幹過搬運工、當過保管員。1988年秋季，胡小平辭掉了下關南北貨商店倉庫保管員的工作，這是一個令一般城裏人都羨慕的工作，工作輕鬆，工資待遇也不錯，但胡小平想，自己還是小夥子，又是農村人，畢竟是臨時工，這樣下去，何時才能攢到錢娶上老婆。不安分的他毅然辭去了保管員差使。1999年，胡小平在南京大興碼頭部隊招待所，認識了一位賣榨菜的涪陵人，倆人談得很投機。胡小平第一次開始接觸壇裝榨菜。胡小平問：“你這榨菜怎麼賣？”涪陵人說：“我們這麼投緣，榨菜按每斤四角五分，每壇40公斤左右。”胡小平立即跑到惠民橋市場了解行情，他看到一位老太太在賣榨菜，就問：“榨菜多少錢一斤？”“七毛。”胡小平又問：“您這一天大概能賣多少？”“賣得好能賣兩壇，賣不好隻能賣一壇。”胡小平心裏飛快地盤算，“他給我四毛五，我賣七毛，每斤賺兩毛五，一壇40公斤，能賺20元，如果能賣兩壇……太好了！”說幹就幹，胡小平第二天早上就用自行車馱了壇榨菜，在農貿市場賣了起來，不一會兒，就賣掉了半壇，由於沒有攤位，隻能在露水街市場賣，可惜市場上人很快散了。第三天，胡小平在賣榨菜的時候，一位客人問：“榨菜多少錢？”“七毛。”胡小平答道。“能不能便宜點，我買五公斤，我看你這榨菜蠻好的。”“那就六毛五吧。”胡小平爽快回道。“能不能再便宜點了，我買你一壇，我家是開麵條館的”。胡小平聽說買一壇，想了想說：“最低六毛。”“能不能再低了？”客人問。“不能再低了，我這是正宗的涪陵榨菜。”胡小平堅持道。“好，明天你送一壇來，要和這榨菜一樣。”“好！”胡小平開心地答道。第二天早上，胡小平馱了一壇榨菜來到麵條館外場地上，當著老板的麵，用錘子敲開壇上的水泥封口，撕掉了榨菜葉子和塑料封布，露出了正宗的紅燦燦的涪陵榨菜，老板二話沒說，按每公斤三毛付了錢，40公斤榨菜，胡小平一下子就賺12元錢。
胡小平的過人之處就是能舉一反三。到了第四天，胡小平就沒有繼續在露水街市場安安分分地賣榨菜。胡小平想：“南京的麵條館、小吃部那麼多，我何必還要在這裏傻守著等人買榨菜？”於是，胡小平帶上榨菜樣品，開始挨家挨戶推銷去了……
讓自己做主
發展到1995年的時候，胡小平已經在南京水西門批發市場開了家“榨菜世界”醬菜批發部，當時他在南京號稱“榨菜大王”。這期間，浙江一個廠家找到他，讓他銷售他們生產的一種榨菜片。廠家的業務員對他說：“聽說你在南京是‘榨菜大王’，你看我們的榨菜片怎麼樣？”胡小平看了看產品：70克榨菜片，包裝精美，包裝率小（注：每箱150袋），價格適中（0.26元/袋），再嚐一下口味，味淡偏甜，感覺不錯，於是當場決定做此產品。廠方業務員倒也爽快，對他承諾，如果一個月內銷售1000箱，按39元/箱結算再返還給他0.5元/箱。胡小平開始集中精力推銷起榨菜片，每袋他隻加兩分錢對外銷售。結果令廠家和胡小平都沒有想到的是，第一個月胡小平就賣出4000箱，也就是說他除了毛賺12000元外，按口頭協議規定又返還他2000元，所以胡小平越做越有勁。此後連續幾個月，銷售都超過5000箱，且銷量大有增長之勢。
然而好景不長。正當胡小平準備大幹一場的時候，廠家的業務員對他說現在廠裏的貨非常緊張，很多車排隊在廠門口都提不到貨，你看怎麼辦？胡小平說，“無論如何也要保證我的貨源呀！”而且胡小平跟他們商量：隻要保證貨源，我的0.5元/箱的返利也不要了，你們自己放在口袋裏好了。因為此時胡小平知道：他們多發給他一箱貨，他就能多賺三元錢。就這樣，廠家又發了幾批貨給胡小平。生意越來越好，到後來變成廠方一車貨送到胡小平家，他不用把貨卸下來，直接坐上貨車，就送到他的下家客戶，一車貨轉手就是2000多塊。胡小平心裏美滋滋的，但這時危機也已悄悄出現。由於胡小平經常用廠家的車送貨，他的重要客戶被廠家知道了。再說他的下家客戶，此刻也在尋找著廠家貨源。終於有一天，廠家和他的客戶接上了頭，並且以每箱40元成交，把胡小平給甩掉了…… 這一事件對胡小平的打擊很大，他當時的第一反應就是：如果這個廠家是我的就好了，產品名聲出去，好銷了，正是我收獲的時候。後來回過頭來想想自己的客戶，也有怨氣，平時在一起喝酒聊天都是哥們、朋友，一旦利益來了，就全然不顧。再後來想想，也不能怪他們，換上是自己，我可能也這麼幹。從那以後，胡小平就開始琢磨，怎麼能把廠家產品賣開了，還能夠控製著產品，不讓廠家過河拆橋；反過來，怎麼能把下家的客商團結起來，讓廠家過了河也拆不了橋……於是，一個念頭產生了，那就是要有自己的牌子！