事實上，也不是所有人都看好藝術火柴的市場前景。廣東省廣告公司創意總監丁邦清便認為，火柴這種產品已經到了衰退期，不管包裝上如何創新，也沒有市場或市場很小，不可能支撐起運營成本。“比如煤球，就算做成各種顏色，你會買嗎？沒有使用價值的時候，附加價值隻能延長衰退期，而無法單獨成為支持產品發展的因素。”
前赴後繼的淘金者
由於火柴的製造工藝已相當成熟，即便是藝術火柴這種生產成本要比傳統火柴高很多的高檔火柴，技術上也沒有太高的門檻，從而引來了眾多的跟進者。
沈子凱的“純真年代”最晚進入市場，卻在推廣上聲勢最為生猛。除了在淘寶上開直營店，沈子凱還參加搜索引擎的競價排名，他的公司目前90%的客戶都來源於網絡並通過網絡溝通完成交易。在他看來，網絡推廣對創業企業來說是最省錢的廣告方式，而創意市集、酷賣街等線下活動則作為輔助。
重慶“火焰神話”比“純真年代”創辦早半年，目前經銷商已經過百。創辦者楊華成和陳巍擁有自己的火柴廠，生產“火焰神話”係列產品之餘還會接一些訂單，凱迪拉克、榮威汽車、重慶巴將軍、上海中凱房地產、深圳六千館等都成了他們的定製客戶。盡管也有自己的網站和阿裏巴巴、淘寶直營店，楊華成還是傾向於線下的推廣方式。2007年4月，他們趁周傑倫重慶演唱會，請來100多個大學生現場促銷“火焰神話”藝術火柴，當晚銷售額即過萬。嚐到甜頭後，現在明星演唱會、淘寶創意街等活動營銷成了他們跑直接市場以外最重要的推廣方式。
相比這些咄咄逼人的追趕者，先入者“火柴天堂”、“洋火堂”等品牌則顯得低調。如果不直接輸入品牌名稱，你在網絡上並不容易搜索到這兩個商家。但作為占據先發優勢的老牌子，鋪設好的渠道已經為其帶來坐享其成的豐厚利潤。而且這些先入者的低價策略也給銷售規模遠遜自己的跟進者以很大壓力，“火柴天堂”的執行總經理鍾先生絲毫不掩飾老大的豪氣：“寶馬如果跟夏利賣一個價，你會買哪個？我們生產量大、成本低，批發價比別人成本還低，打價格戰他們根本就沒有利潤空間！”
對於市場老大的價格優勢，後來者的沈子凱選擇放低姿態。“星火計劃”是他為“純真年代”加盟計劃所想的名字，和同類產品一樣，他在銷售上采取“專賣店+地區代理+普通經銷商”的模式，以批發和連鎖加盟作為主要發展方向。作為後來者，沈子凱的首期進貨量要求不到業內老大的十分之一，對熱門景區、步行街等店麵位置好的加盟者，他甚至願意貼錢為其裝修，以期用讓利的優惠占有稀缺資源，換取生存空間。
不過沈子凱似乎並不為此過於苦惱，和楊華成的“奇品堂”一樣，他在當初給公司取名時就考慮了多元化經營的問題，不管是“吉卜力藝術創造社”還是“純真年代”，都不能綁死在藝術火柴一種產品上。他最近正忙著開發“與火柴具有同樣文化屬性，但市場麵會比火柴要好做”的新產品，不會和原有的藝術火柴衝突。
沈子凱說，自己很佩服“賣梳子都能賣到上市”的“譚木匠”，這個擁有700家加盟商，總銷量超過2億的品牌是他現在的榜樣。
“比如煤球，就算做成各種顏色，你會買嗎？沒有使用價值的時候，附加價值隻能延長衰退期，而無法單獨成為支持產品發展的因素。”