趙期昌興師動眾而來，走的卻是匆匆。
他曆經坎坷，對人的態度很是敏感，他一說出彭黯那邊的意思，戚繼光就點頭答應。而戚繼光對他的疏遠態度，他想不明白也不願去想，幹脆告辭回家操持家中春節事物。
提著趙期昌送的酒，戚繼光步履沉重出門，看著院中薄薄一層積雪，長呼一口氣，下巴揚起吐出兩字：“可恨。”
恨，不是仇恨，感歎時多用作遺憾、遺恨。
戚威跟在身後，垂頭低聲：“將爺，何必惡了小趙將軍？”
戚繼光扭頭瞥一眼，扭正頭嗬嗬漏笑：“怎的，你覺得不能得罪趙三？”
戚威輕輕頷首，看著腳下風吹動的台階下雪花，擠出笑容抬頭看著茫茫天空：“不敢。隻是小的覺得小趙將軍前程遠大，而對將爺格外親善。將爺不留小趙將軍用飯，讓小趙將軍這麼走了，恐怕小趙將軍會生怨。”
皺眉，戚繼光搖頭，語氣肯定：“他不會生氣，他是個機敏人，不想明白是不會動怒的。”
戚威嘴角抽抽，覺得自家老爺怎麼犯起糊塗了：“將爺，小趙將軍的器量不會生怨。就怕小趙將軍部屬不滿，適才小的瞅著趙家家丁人人神色慍怒，這些人從中詆毀，恐怕小趙將軍還未琢磨，便被親近之人一人一語，三人成虎而激怒，遷怒將爺不近人情。”
不近人情，這還是戚威用較婉轉的說法。
登州衛各家突飛增長之際，戚繼光還在原地踏步，作為戚家一員，戚威已經感受到各家對戚家態度的變化。讓他一直心暖的是跑在衛裏各家前頭的趙期昌，倒是不改初衷，對戚家多有拉扯不說，還持弟禮來拜見戚繼光。這讓他心中感慨，也挽回了不少丟失的麵子，對趙期昌充滿好感。
“不近人情……”
戚繼光呢喃、重複，回味這四個字，緩緩道：“都看好趙三的前程，一個個也不願惡了與趙三的交情。你與他們一樣，我卻與你們不同。我戚繼光想做的是趙三的友，而不是朋。他若不明白我一腔苦心，這個小友，不要也罷。”
戚威聽了沉默片刻，道：“將爺承大帥威名誌氣，自不該屈尊折節損了大帥威名。算起來，是小的心急了。”
戚繼光轉身，抬手拍拍戚威肩背，離去向後院，聲音傳來：“不急，這才幾年時間？趙三眼饞班軍，就是他知道後繼乏力。我家中會練兵，何愁他日前程？”
根基不穩，是戚繼光對趙期昌所部的看法。可他更怕趙期昌根基穩固，隻能希望隨著歲數增長，閱曆漸漸廣大，趙期昌能學會藏拙。
後院，王氏見戚繼光進來，不見趙期昌，問：“小趙人呢？”
戚繼光將手裏提著的酒壇遞過去，看一眼同樣目光期待的陳青青，斂去憂愁搖頭：“回去了，他那麼大產業。年關就在眼前，軍中、家裏，上司衙門都需要安排，忙得很。”
王氏想想也是，還是嗔目作態責備道：“夫君也是的，也該留小趙吃一頓便飯。”
戚繼光連連稱是，心中苦笑這小孽障真是無孔不入。
街道上，白慶喜握著一串冰糖葫蘆嚼著，咯噔作響糖液黏牙，越是黏牙就嚼的越歡。
葉大正雙手負在背後，步履周正，聲音平淡：“白二公子，有什麼話就說吧。前頭就是縣衙門，某一眾好友還等著葉某開飯。”
白慶喜眨眨眼睛，觀察著葉大正方正側臉問：“先生是舉人老爺？”
葉大正笑容自信：“非也，至今白身。”
白慶喜哦了一聲，低頭努嘴，舌尖刮著大牙根糖液，良久才眯著眼抬頭：“反正應該比在下有才情，否則也住不進縣衙去。先生是戚將軍故交，在下也不求先生做什麼為難事。隻是想知道，為何戚將軍如此不待見在下？”
看一眼白慶喜不靠譜的外八字走路方式，葉大正想了想，道：“元敬兄家學森嚴，講究為人坦蕩立於天地之間。最起碼，要坐有坐的樣子，走有走的樣子。而足下，恕葉某直言，足下行事作風輕佻無端，與軍中風氣大異。帶足下入軍，隻會敗壞軍中風氣。”
白慶喜駐步，斜視葉大正，眉頭皺著：“我還以為戚將軍隻愛義烏少年故交，看不起我登州子弟呢。原來，其中還有這說法。勞煩先生轉告戚將軍，白某甚是景仰戚將軍為人。鄉梓之中人人都看好趙三前程似錦，而偏偏白某看好戚將軍，一心想著追隨戚將軍立一番功業，謀個富貴。”
葉大正詫異，白慶喜咧嘴笑笑，想到趙期昌當年的落魄，此時的風光，頗有感慨：“先生或許知道，或許也不知道。我那兄長就在捕倭軍中曆練，執掌錢糧諸事可謂權重。某若去投，最不濟也能做個書吏、賬目。隻是偏偏看好戚將軍，又感覺趙家子猝然富貴恐難持久，這才有了這心思。我之所言句句是真，也是肺腑大實話，還望先生成全。”