趙期昌咧嘴笑了：“引蛇出洞，這個咱剛與弟兄們談了，說不得還會上演一出漁夫得利的戲碼。先生，做買賣應該有些誠心。”
掌燈搖頭：“敝人已說了，這是官麵上的買賣。這夥北曲山落腳的人也算可憐，是靖海衛那邊的鹽戶，跟著一個叫李孟的漢子，想著把鹽賣到青州府去。這個是五六倍的利，鹽運上的人自然不滿。九月時，這幫人第二次運鹽，靠槍陣衝潰了文登巡檢司及鹽丁設下的伏。”
“這夥人難啃，打的巡檢司、鹽丁上下沒了脾氣。江湖各處也知這夥亡命之徒，困獸之鬥的厲害，沒人願意接手。敝人估摸著這事情再拖著，捕倭軍又新近樹立了威名，說不得鹽運上的人使力氣，這差事會落到捕倭軍身上。事情轉到官麵上，這筆買賣也就也就沒了。”
跑江湖的最不願意打交道的是衙門、軍隊還有就是各路鹽梟、鹽商。
趙期昌聽著皺眉不像是假的，問：“五六倍的利，如此巨大，鹽運上的人壓得住場麵？”
掌燈嗬嗬笑著：“官麵上，江湖上兩處使力氣，守好路卡，怎麼就壓不住？這買賣……可比賣國要掙錢的多，怎麼趙百戶也感興趣？”
趙期昌搖頭：“感興趣是做不了假的，先生這裏有門路？”
掌燈搖頭：“能有這門路，敝人還這風餐露宿的做什麼？鹽運的門不好入，各地流寇幹的滅門慘案，多是鹽運裏的爭鬥。幹這一行，插一根手指頭進去，一輩子吃喝就不愁了。但，稍不注意，可就活不了一輩子。”
趙期昌追問：“真無路子？”
掌燈伸出手做了個很市儈的手勢：“趙百戶硬說要有，那也不是沒有。要幹鹽運買賣，有鹽引才能立足、入行。可這年頭一百引的鹽引租出去，一年的租金就在四五百兩之間。國朝二百萬引鹽引，可都是一個蘿卜一個坑。趙百戶若能搶到一些，這就好辦了。要錢可以賣出去，要插手鹽運也能立足了。”
販賣私鹽不是不行，但你必須有一定額度的鹽引，有這東西你才能去鹽廠提鹽，才能經過一處處路卡。這是最基本的規矩，沒有鹽引你從鹽戶手裏收鹽，隻能翻山越嶺跑小路，而且一個地方消耗的鹽是定數。
鹽的銷售都有了地方代理、散貨市場這種說法，地盤早就瓜分幹淨了。任何一股外來的鹽流入市場，都是可以查出來的。
沒有鹽引就去搞這一行業，會被所有人打壓、消滅。有了鹽引這種入行憑證，一路打殺過去也隻是內部矛盾罷了，涉及的敵人也隻是和你搶銷售區域而已。不用麵對整個鹽運體係的壓力，除非你武力爆表，可以打的鹽運體係對你無可奈何。可你再能打，能比朝廷能打？
這麼來錢的買賣，趙期昌一向很關注的。他已經不是泥腿子了，沒道理和整個鹽運體係的規矩、和朝廷頂牛。他是官麵人物，搞到鹽引插手這個行業，才是正確、省事的途徑。
可鹽引哪有那麼好搞？
朝廷隻認鹽引，握著大票鹽引的都是惹不起的集團，小家小戶都藏的死死。大明朝給子孫傳家最上等是鹽引，土地比起旱澇保收的鹽引來說，就是金碗與泥碗的差別。
鹽引的消息出現在麵前，趙期昌怎麼可能不心動：“這消息，價值多少？”
“消息真假敝人也不清楚，隻是這家子驟然富貴，有嫌疑罷了。整個登州衛，敝人懷疑有兩家手裏握著鹽引。一處消息，五百兩。所獲鹽引，分五成於敝人。”