一聲口哨響起，趙期昌扭頭去看，見南邊陳明心騎在一匹神駿黑馬上，身上穿著鹿皮襖子，頭上紅纓氈笠斜戴半遮著臉，隻露出含笑的眼線，身子隨著馬步一搖一晃，顯得慵懶、瀟灑。
趙期昌也露笑起身，拱手：“五哥，也來趕集？”
慶童扭頭一看，麵皮繃緊，神情不快。
跳下馬，陳明心扶正氈笠拱手：“路過，正準備去老弟寨子裏吃酒。”
瞥到慶童神色變化，陳明心拍拍慶童肩膀，上前坐在長條凳上說：“好兄弟，那日是兄弟不對，人在江湖也沒法子。不過李讚那邊已啟程去了宣府投軍，今後能否回來還是兩說。”
慶童側頭過去低下：“最好活著回來。”
陳明心聽了搖頭笑笑，看向趙期昌道：“老弟，問你個事兒。”
一旁孫孟娘拿著茶壺倒了一杯茶，趙期昌推過去：“五哥問就是。”
端著茶水吹了吹熱氣，小飲一口陳明心道：“是這麼個情況，是兵和賊的問題。我有一兄弟，是奇山所的軍戶，後來老母親病了，出去剪徑養活其母。其後單身一個，索性投了蒙山。現在想過安分日子，想應募當個戰兵。你說，兵當賊容易，還是賊當兵容易？”
趙期昌搖頭：“都不容易，五哥有用得著小弟的地方，開口就是。”
輕歎一聲，陳明心道：“這年頭兒當兵還不如當賊來的逍遙快活，咱就是問問。咱還有幾個兄弟要安排，晌午後就來老弟寨子裏吃酒。”
趙期昌起身送了兩步，讓陳明心沒頭沒腦的問題弄得有些疑惑。如果陳明心要給一些江湖漢子洗白身份，趙期昌還是可以幫一點忙的，掛靠到白石墩軍戶編製裏，這好漢就有了光明正大的身份，將來投軍也有個文書來證明身份清白。
回座後，就聽慶童悶悶道：“老爺，陳家寨就是個賊窩子。”
飲一口茶水，趙期昌努嘴：“三年前咱就知道，這幫賊比軍兵熱心腸。再說了，這年頭兵和賊，也就是一念間的事情，都不容易。”
慶童緩緩點頭，當年山頭寨遇襲，最先趕到那裏的不是捕倭軍，而是陳家寨的好漢。
孫孟娘垂著頭，不去摻合什麼兵、賊話題。
在這個基層治安靠宗族的時代裏，就是她這樣的小女子也有不俗的膽量。甚至蒙山好漢裏，就有一位諢號叫做雙尾燕娘子的生猛婆娘手裏帶了一票人。
沒多久，趙財領著何家老二過來，坐在趙期昌左首，給何二倒了一碗茶，揚著下巴道：“何家後生，我家老爺就在上座。當著我家老爺的麵，將你的條件說說。”
自幼推磨練就寬闊、雄健的身材，四方臉的何二麵容不類尋常粗漢那樣粗糙，反倒細膩白皙。看著趙期昌拱手：“三爺，小的旁的不求，隻求十畝薄田。若是三爺看得起我何家燒豆腐手藝，小的給三爺當牛做馬幹三年。”
搖頭，趙期昌道：“我趙家田地雖是新開的，可也不瞞你，春耕後咱會開渠引紅石山泉溪灌溉。不出兩年，這就是上等良田。十畝良田換你三年，虧。”
何二驚疑，有些不相信，看向趙財。
趙財撫須：“如我家老爺所說，最快兩年，最差三五年內，新開田地便能通渠。”
不缺水源的良田，與尋常薄田、旱田相比，價格差距大的能有三倍。畢竟投入產出關係擺在那裏，一戶四口人精細耕作的二十畝良田，可要比累死累活耕作的五十畝旱田要收入的多，還出的力氣少，不遭罪。
微微咬牙，何二看著趙期昌道：“三爺，那小的出工十年，換十五畝田可好？”
端著茶水，趙期昌沉吟：“這價碼對咱來說還是有些虧呀，田地是有數的，可衛裏能燒豆腐，缺田的人可是沒數的。這樣吧，十年，十畝地，這地明年開春春耕前就能交付與你。若是答應，就來白石墩，咱彼此寫了契文、按了手印呈送衛衙門，也就把事定下了。”
搖著頭，先快後慢，何二猶豫再三：“三爺，十二畝可好？”
趙財看向趙期昌道：“老爺，兩畝地說大不大，說小不小。依老奴的意思，不妨留下這兩畝地做添頭，若是何家後生在家裏，能幫著家裏盈利，就給十二畝。若是買賣不虧不賺，就十畝地。”
說著看向何二：“若何家後生手藝不精接連折本，這地的事情就一筆勾銷。咱家裏按著短工價錢，給何家後生補上虧欠。如此，老爺覺得如何？”
趙期昌沉吟做派拿捏起來，見何二眼巴巴的模樣，便緩緩點頭。
打發了何二，趙期昌問：“夏家夥計怎麼說？”
趙財笑笑：“夏家這頭兒要等等，那兩名夥計要回去合計合計。觀其神色，這兩後生也不是安份人，好好談一談，便能成。”
孫孟娘垂著頭，眼珠子上抬餘光瞥著趙期昌這個自家小老爺，見他不苟言笑嚴肅的麵容，心中頗有壓力，也因為這壓力而覺得心裏安寧。