一片噪雜應和聲，小白爺瞥一眼土屋子，對張家大郎笑吟吟：“既然不方便，要麼私了退租子，小爺將文書撕了；要麼，小爺將這文書遞到縣尊老太爺那裏，交給公家衙門來處斷。”
百戶軍職，堂堂正六品武職，可對上七品縣官，也就有個不跪的資格，僅此而已。
解了油兮兮圍裙，張家大郎不動彈，也不言語，在那裏衡量著。
右手握著折扇捏著文書晃了晃，小白爺折扇輕敲自己腦門：“瞧這破腦子，若是私了退租子，本金五兩按著違約翻倍，可就是十兩了。”
這下，張家大郎更不敢做主了，結婚的壓力太大了，結完婚又有分家的矛盾，拱手：“稍待，咱去喊家裏老漢。”
這時候土屋子門拉開，趙期昌背著背簍來到院中，斜瞥一眼小白爺，目光順過去看在高泥鰍臉上，高泥鰍忍不住一哆嗦。
“三郎兄弟，著實對不住了。”
張大郎湊過去，臉憋的有些紅，張口欲言又開不了這個口。
“不怪百戶大人，收留三年多有照拂，這香火情咱不敢忘記。大兄，搭把手，將被褥折了給咱綁上。”
“哎，三郎兄弟稍待。”
張大郎將三條被褥分別疊好，壓進背簍裏，綁好。
七郎年紀小，被一幫神情不善的少年嚇哭，趙期昌抬手撫著七郎腦門，眯眼打量著小白爺周邊八名少年。
抖開折扇，小白爺扇著風扭頭過去，對著籠中小鳥吹著口哨。
“大兄看看屋子裏家夥事兒，若無短缺，三郎就走了。”
張大郎搖頭：“犯不著如此，三郎兄弟走好，等咱襲了職，到了寨裏過日子，不受這窩囊鳥氣了。”
左手牽著五郎，五郎牽著七郎，兄弟仨走在菜市大街上。
抹去眼淚的七郎扭頭看著街邊小攤，拉了拉五郎的手，五郎又狠狠拉扯一把七郎，雖然肚子餓，可他好歹知道現在吃不起。
察覺鬧別扭的兩個小家夥，趙期昌一歎駐步，拍拍五郎的肩，笑道：“咱人窮誌不窮，等找著房子，也算是喬遷之喜。走，吃碗餛燉慶祝慶祝。”
五郎點頭默然，隻是狠狠捏了一把七郎的手，七郎眼淚花子懸著，看到小攤上那升騰的白氣及香味兒，止啼為笑。
三碗餛燉九個銅錢，有著難得的葷腥味兒，別說趙期昌，就連六歲大的七郎都抱著碗恨不得連著黑陶碗邊一起嚼了下肚。
入夜，無處投宿也租不來房子的兄弟三落腳城中北極觀，廟祝是個老道士，一襲黑布棉袍盤坐在蒲團上，手裏握著一卷書半眯眼看著，又仿佛在打盹兒。
掃完院子的兄弟三人腳步輕輕進來，對著金燦燦的仗劍披發瞪目欲砍的真武蕩魔大帝神像拱手，悄悄鋪著被褥。
老廟祝輕呼一口濁氣，放下書收進一旁小木匣裏，緩緩起身看著兄弟三：“且住著，但不可造次冒犯了玉京尊神。”
趙期昌也不言語點頭，這老頭兒有把柄在他手裏，他在何家賣藥材時，這老廟祝竟然一大早來買壯陽藥。多少是個醜聞，勉強能混來住宿的機會。
“貧道觀你也是有根骨的，若守得住清苦，開春做個俗家弟子吧。”
留下輕飄飄一句話，老廟祝抱著小木匣從神像背後的側門離去。北極觀算不上多大，就前麵一座主廳供奉神像，後麵一間小屋，連主廳前兩側供奉輔神的偏殿也無，算得上是登州城最荒敗的道觀，香火不盛，連土地廟都比不上。
寒風呼嘯帶著淡淡海腥味從各處隙縫灌進來，一盞魚油燈搖曳著，趙期昌盤坐在靠牆蒲團上，地上又鋪了一層褥子，兩個小家夥各枕著他一條腿，縮在破被子裏打哆嗦。
“兄長？”
五郎探出頭，小臉凍的有些白：“老神仙要留咱過冬？”
“不懷好心，無須在意。安心睡覺就是，過一陣為兄去找張屠子，讓他想法子給咱襲職或辦了軍籍堪合，到時候咱日子就好過了。睡吧。”
趙期昌說著拍拍五郎腦門，兄弟四個，六郎活活病死，這讓趙期昌開始刻意冷漠對待剩下的兩個。都是他眼睜睜看著長大的孩子，說沒了就沒了，不是那麼好接受的。
倚靠著冰冷牆壁，趙期昌打量著真武大帝及背後龜蛇二將，眯著眼。
突然，他眼眸睜圓，道：“為兄解個手去。”
七郎已經呼呼大睡，五郎應了一聲縮在被窩裏不露頭，真武大帝及龜蛇二將，的確比較嚇人。
趙期昌拔出匕首倒握在手裏，握柄尾端的尺長牛皮繩纏住右手四指，手腕縮在袖子裏，雙臂環抱在胸前試了試，出門。
院中，高泥鰍翻牆落地拍著身上塵土，將大門門閂拉開，小白爺走進來時，趙期昌也出門轉身關門，轉身過來站在台階上，雙手環抱在胸揚著下巴。
仿佛門神一般。