夜，兩個小家夥吃飽之後抱著睡在一起。
冰冷火炕上沒有照明油燈，趙期昌盤坐著抱著魚骨頭緩緩嚼碎，一口口咽下。
錢能通神，以義氣稱著於衛裏的張百戶也頂不住壓力，那個小雜碎既然做了初一，自然也不會放著十五不做。
趙期昌斷定，別說是月底，就連八月十五都無法在這裏安生渡過。
將瘸腿的炕桌擺到炕邊，趙期昌拉開被子入睡，走了一天路實在是太累了。
天亮，清晨的寒氣將他凍醒，滿是補丁的被子蓋到兩個小家夥身上，趙期昌洗了一把臉，將一條條蛇裝入背簍，沉甸甸壓得他喘不過氣。
憋紅臉，出了門，向著何家藥店趕去。
何秀才這個時間點自然不在，藥鋪夥計已打開門扇，掃著店鋪前街道。
趙期昌進了藥鋪將背簍放下來，見掌櫃提筆寫著賬目道：“老先生，再做一筆買賣。”
硬是一口氣寫完一串字，這老掌櫃才放下筆：“趙小哥兒，今日怎的如此早？”
趙期昌笑笑：“玉丁公的佛爺心腸咱也感受得到，這奔波山中捕蛇也不是事兒，兩個弟弟疏於管教，放縱下去掙了錢，也會害了他們。故而想著，將積存的長蟲換了現錢，安頓了小的，就依玉丁公的安排，闖一闖關東。”
領著趙期昌落座，老掌櫃提著剛衝好的茶壺倒了一碗熱茶遞給趙期昌，隨即落座神色為難，沉吟片刻道：“小哥兒應該明白，登州城杏林中，乃至是山東地界兒，白家也有一席之地。”
喘氣的趙期昌端著茶，神色落寞，他沒資格給人家老掌櫃甩臉色：“老先生，那該如何是好？”
老掌櫃撫須：“我家老爺仁厚，也有識人之明，認定小哥兒非是池中之物。奈何家中營生，也要看白家臉色行事。白家勢大不假，可也不能阻人買賣。昨夜裏，老爺就有吩咐，說是小哥兒今日上門，價錢比市價高二成。至於遼東一行，權當一場笑談。”
一樣的，他們也怕趙期昌拚命，浸淫這藥材三十年，老掌櫃隔著桌，都能嗅到趙期昌身上的毒藥味兒。沒有這身毒，趙期昌昨夜可能就被人打死在胡同裏。
如小白爺所說，開出十兩花紅，有的是好漢來取趙期昌性命。
“買賣不成仁義在，敝處失禮之處還望小哥兒多多體諒。”
老掌櫃的話裏一套又一套的，不是我們看不起你，我們認為你以後是有出息的，也不是我們欺軟怕硬，隻是不想惹麻煩，所以你見好就收也別給我們招惹是非。免得撕破臉，以後不好打交道。
趙期昌能說什麼？指責對方言而無信？何秀才名聲不錯還有功名在身，街坊是聽他的一麵之詞還是信任何秀才？
往返三趟，在藥鋪夥計幫助下，趙期昌將積攢用來生兒子的雌蛇一並賣掉，背簍裏依舊沉甸甸，裝著三貫六吊錢近二十斤銅錢，都是正兒八經的官錢。
對於銀子他不相信，與所有底層百姓一樣，信不過銀子。
至於朝廷發行的當五、當十、當二十這類大錢，他也信不過。原因很簡單，官府花大錢做工程時是當二十，收稅時大錢卻要明裏暗裏打折扣，誰敢用？
好在他們兄弟三未成丁，不在納稅範圍內。嚴格意義上來說，趙家先輩屬於陣亡，他們兄弟三按照規定可以得到撫恤，由地方衙門撫養成丁。
可連登州衛的實際管理者戚繼光這個衛僉事都拿不到足額俸祿，各處欠薪成了常態，他們這類撫恤自然是井中的月亮又大又圓十分好看。
張百戶院中，趙期昌將三條褥子掛好晾曬，蹲在陰沉沉屋子裏算著帳，擺在麵前的是五貫七吊錢，這是全部的財產。入冬以後，隻能靠這些錢過日子，這筆帳該怎麼花。
吃飽喝足的白慶喜在一幫少年擁簇下來到後院，手裏提著個鳥籠高呼：“張屠子？張屠子！”
院中玩耍的五郎、七郎嚇的跑回屋子，張家大郎正握著尖刀給豬頭剔骨，刀子狠狠插進骨縫，抬頭歪著臉：“老漢在前頭店裏，小白爺這是做什麼？”
“做什麼？問得好。”
小白爺挑眉看著豬頭，又看看一旁竹筒裏收攏的骨渣碎片露笑環視左右：“昨日與你家老漢簽了文書，今日來收房子。你是家中老大，要麼喊老漢來，要麼做個主將這屋子給小爺騰出來。你看，小爺這兄弟，連家當都帶來了。”
一旁高泥鰍抱著被子高聲道：“小爺說的對，兄弟現在無處可去，就隻能來這地方落腳，還望東家多多擔待，行個方便。”
張家大郎日日夜夜都想著給這個家做主，可現在這個主不好做，在一旁木盆裏洗手：“是不是急了些？聽家裏老漢說，屋子是月底交付小白爺，租期六月。”
“嗬！世上真有這麼美的事兒？五兩現銀租半年土屋子，若不是事急誰做這冤大頭？弟兄們說說，是不是這個理兒？”