2000年4月，三九集團的旗艦公司“三九醫藥”以“000999”的代碼在深圳證券交易所上市，國家藥品監督局副局長親自為股票上市敲槌開市，股票開盤當日升幅為177.5％，募集資金近16.7億元，風光一時無二。
幾乎同時，中國證監會批準江西的一家上市公司宜春工程正式更名為“三九生化”。宜春工程是一家主營輪式裝載機及其配件的企業。它於1996年上市，3年後陷入經營困境。趙新先在四處並購的時候瞄中了它。三九購買了其上級公司手中持有的國有股，成為宜春工程的第一大股東，通過一係列的投資、重組，使其搖身一變為一家以生物製藥為主的上市公司。
同年11月，趙新先再度出手，他收購了上海膠帶股份有限公司29.5％的股份，成為該公司的第一大股東。膠帶股份於1992年在上海證券交易所上市，是有名的“老八股”之一，其主營業務是輸送帶、三角帶及其他橡膠製品。趙新先得手後，對其進行重組，使其變成一家主營生物基因工程藥物的上市公司。2003年，該公司更名為“三九發展”。
趙新先在不到1年的時間裏，強勢出招，一舉成為3家上市公司的主人，無疑稱得上是國有企業資本運作的第一人。在當時的資本市場上，隻有唐萬新的“德隆係”同時控股了湘火炬、新疆屯河及合金投資3家上市公司。在一次與媒體記者的交談中，趙新先不無得意地說：“在資本市場上，三九的表現僅次於德隆。”
事實正是，趙新先僅用1年時間，就為三九構築了一個十分讓人眼紅的資本平台。在三九醫藥上市的同時，三九還獲得特許，注資3.08億元成立三九深圳金融租賃有限公司。這是國內最早由實業型企業發起並控製的金融租賃企業，它為三九的融資及並購提供了一個十分優越的管道。2001年3月，在公司的一次戰略決策會議上，趙新先更是進一步提出了培育10個上市公司的設想。他認為，三九在各地並購的很多企業，通過重組包裝，都具備了上市的條件。
跟草莽出身的新疆企業家唐萬新相比，趙新先有太多的優越條件。他並購上市公司，不必像地下老鼠那樣躲躲藏藏見不得人。作為一家大型國有企業的當家人，他的任何商業活動都代表了國有資本的利益，因而受到方方麵麵的關照和優惠；他的資金來源也沒有唐萬新那樣緊張，銀行的大門是朝著國有企業開的，尤其是三九這種效益良好的國有企業，無論哪個銀行都隨時願意為三九貸款——有一次，趙新先抱怨說，都是因為銀行不知節製地提供貸款，才讓三九的負債率越來越高。它有一個太成功的產品和品牌，所有的投資故事聽上去都是那麼的合理和富有想象空間。與趙新先形成鮮明對比的是，民間身份的唐萬新沒有顯赫的資本背景和如此寬鬆的運作空間，因而他不得不更加善於投機，不得不更加狡黠和凶猛，不得不去構築一個更加複雜而龐大的融資平台。因為資本屬性的不同，作為資本市場上國有和民營資本的代表性人物，趙新先和唐萬新的表現風格迥異，他們對中國資本市場的理解也完全不同。
趙新先有很深的實業情結，這也是他跟呂梁乃至唐萬新等股市莊家們最大的不同。三九在資本市場上所宣稱的項目，基本上都有投資和經營的痕跡，而不像其他資本炒家那樣不知羞恥、信口開河。趙新先曾透露，“德隆係”、“中科係”都曾經跟他接觸，希望聯手炒作高科技概念，而他在再三思考後都沒有答應。唐萬新因此曾嘲笑他說：“老趙是資本市場上的八旗子弟。”意指他家境顯赫、資源眾多而不知“利用”。