關於“一人機製”最戲劇性的一幕出現在1992年9月。時任國務院副總理的朱鎔基到三九集團視察，看後十分滿意，臨走時朱鎔基提出要跟藥廠的領導合影留念。他對趙新先說：“老趙，把你的那些副廠長叫來一起照。”趙新先說：“副總理，我這兒沒有副廠長，領導就我一個人，我是廠長、書記、總工程師一身兼。”
這個細節被記者寫進了報道中，趙新先的“一人機製”頓時在國內傳為美談。1993年，中央電視台編輯播出了一套介紹國有企業改革經驗的電視專題片，第一篇是“海爾經驗”，第二篇就是“三九機製”。1994年8月，《人民日報》在頭版頭條的重要位置，連續發表了關於三九速度、三九機製和三九精神的長篇通訊，這種帶有強烈政治意味的報道全麵肯定了趙新先的改革成績。
客觀地說，一直到趙新先退休的那一刻前，他一直牢牢地掌控著這家國有企業。在其後的10多年裏，三九的故事如過山車般跌宕刺激，而其得失成敗也可謂“成也一人，敗也一人”。
至少在20世紀90年代中期之前，三九因產品之卓越、機製之先進而無敵天下。“三九胃泰”實在是一個太優秀和能賺錢的產品，在後來的20年裏，它幾乎沒有太多的更新換代，每年就可以給三九帶來10億元的銷售額和上億元的利潤，在胃藥市場上，沒有出現過一個比它更成功的產品。“一個過於優秀的產品，常常給了企業家更多犯錯誤的機會。”這是所有商業規律中最讓人欷歔的一條。
1995年5月1日，在美國紐約曼哈頓最繁華、也是最具有商業標誌意義的時代廣場，豎起了第一塊中國公司的廣告牌，在可口可樂、索尼、豐田等國際品牌的旁邊，“999三九藥業”的霓虹燈廣告十分醒目。趙新先專程赴美召開記者招待會，他站在廣告牌下接受數十家中國以及美國媒體的采訪，侃侃而談，顧盼生風。這應該是他企業家生涯中最值得驕傲的時刻。第二天的《紐約時報》報道說：“這是中國企業第一次在世界上廣告密度最大、最有影響力的商業區做了中文廣告，時代廣場由此出現了一種新的廣告語言——中文。”
在後來的幾年裏，很多人出國到曼哈頓，必去參觀這塊三九的廣告牌，它成為中國公司進入全球化的一道風景線。三九，讓人們看到了中藥複興的曙光。
第一次擴張： “下山摘桃子去”
南方藥廠歸屬解放軍總後勤部之後，總後勤部先後3次將71家軍隊企業劃歸三九集團管理。這些企業分屬旅遊、農業、汽車、食品、酒業、房地產等多個行業，均與醫藥業無關。由此，三九集團搭建了一個多元化的成長平台。
對三九來說，這些企業好比是一堆“免費的果子”，看上去琳琅滿目，吃下去卻異常難咽。它們大多是20世紀70年代末期部隊為了彌補軍費不足而搞生產經營的產物，工業基礎差，人員老化，關係複雜，經營思路狹窄。不過，趙新先對此卻顯得非常興奮。他認為這是一次三九集團迅速做大的天賜良機。他打比喻說：“這就好比部隊的一次大擴編，盡管收編的是雜牌軍，戰鬥力不強，但畢竟人多了、槍多了，我們靠三九機製完全可以把它們改造好。”後來的事實證明，趙新先對機製的積極效應過於樂觀，三九為了維持一些企業的正常運作，每年必須投入上億元的資金。