有一個經典的勵誌故事，叫“管道的故事”。大意是：村莊裏兩個勤奮而懷有夢想的年輕人，從很遠的水源挑水到村裏賣給村民並以此為生。所不同的是，A每天都盡自己最大的努力去挑盡可能多的水，而B卻總是給自己留有餘地。一段時間以後，A經過鍛煉更強壯也更為熟練了，於是換了一個更大的桶來運水，而B也能運更多的水了，但仍然比不上A。很快，A積累了比B更多的財富。直到有一天，A累病了，挑不動了，卻發現B似乎什麼都沒幹，但是仍然有水賣。原來B在每天挑水之餘，留下來一定的時間修建了一條從水源到村莊的管道，而管道修成的那一天，他再也不用挑水過活。雖然A暫時仍然比B富有，但未來兩人的命運已經拉開了差距。
這個故事給了我很深的震撼。盡管每天努力工作（挑水）是必不可少的，但真正的職業升級在於換一種完全不同的方式來做同樣性質的工作（挖管道），而僅僅靠把現有的事情做得更完美（換一個大桶）隻能換來現狀的略微改善，實際上還是在延續此前的生活而已。
我第一次看到這個故事是在一本關於投資的書上。投資最核心的是控製自己的欲望，推遲享樂和滿足的能力。以此為基礎培養出留出一部分錢為明天而投資。而為自己的職業發展所作的時間投入和金錢的投資遵循著一樣的規律。我們都知道金錢花費上的“月光族”未來將麵臨嚴峻的財務狀況，卻沒有想過時間和精力上的月光族將麵臨怎樣的職業窘境。把所有的時間和精力都花在眼前的付出和回報上，絲毫不為未來的發展作準備，這和每個月花光所有收入不考慮積蓄的生活方式有什麼區別呢？
更有甚者，一些人已經不僅僅是花光所有的時間和精力，甚至是在透支未來，做時間上的“卡奴”。他們把本應花在生活其他方麵的時間全部用在眼前的工作上，完全不去想未來自己要加倍償還。金錢上的借貸消費流行過很長時間，它的後果已經眾所周知了，但時間和精力的借貸消費所帶來的危害還不為人知呢。
難道說勤奮工作，為自己的目標和夢想而努力是錯的嗎？對不起，好的動機未必能保證正確的行為。一個真正為自己負責的人，應該有足夠的理性和控製力來約束自己的行為，不僅為今天而奮鬥，更為明天而探索。屈從於眼前的工作壓力，沉迷於短期的成就和回報，這不是為夢想而投資，而是消費欲望的表現。奮鬥帶來的成就感和回報就像一艘遊艇，而購買這艘遊艇的貨幣就是自己的時間和精力：為了夢想中的遊艇而儲蓄和投資是值得讚許的，而貸款購買就會帶來麻煩。
也許會有人覺得，忙碌不是自己選擇的結果，而是環境所迫。在這種情境下，人要想為自己贏得一點用於投資未來的時間，有一個非常簡單的辦法：用錢來換。就像管道的故事中的B青年，情願少賺一點錢，就為自己贏得了修建管道的時間。如果你的工作是銷售這樣考核績效的，那麼自己選擇退一步，少做一單少賺一點就好；如果你的工作是無法自己調控強度的，那麼最多像文首提到的那位朋友一樣，換一個就好。當然，換回來的時間是用來投資的，偶爾也可以用來消費，但絕不應用來浪費。
我始終相信，人永遠擁有選擇的權利，所謂的迫不得已隻是自己不願意付出代價而已。道理並不複雜，但並不容易做到。沒有別的原因，隻不過是用理性克製自己的欲望太難了，尤其是當欲望戴上一頂勤奮工作的美麗的帽子的時候。