他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行，不管天氣是溫和還是嚴寒，不管他是怎樣勞累。他應該回家來，他一定要回家來。
月亮正是上弦。老斯娣妮說，這正是做法事的時候。這是暴風雨的天氣，那棵老柳樹裂開了：斯娣妮砍下一根枝條，把它挽成一個結——它可以把拉斯木斯引回到他母親的家裏來。她把屋頂上的青苔和石蓮花都采下來，放進火上熬著的鍋裏去。這時愛爾茜得從《聖詩集》上扯下一頁來。她偶然扯下了印著勘誤表的最後一頁。“這也同樣有用！”斯娣妮說，於是便把它放進鍋裏去了。
湯裏麵必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家裏來為止。斯娣妮房間裏的那隻黑公雞的冠子也得割下來，放進湯裏去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進去，而且斯娣妮預先告訴她，放進去以後就永遠不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進鍋裏去了。鍋一直放在火上、發光的炭上或者滾熱的炭上。隻有她和愛爾茜知道這件事情。
月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來問：“你看到他回來沒有？”
“我知道的事情很多！”斯娣妮說，“我看得見的事情很多！不過他走的那條路有多長，我卻看不見。他一會兒在走過高山！一會兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過那個大森林的路是很長的，他的腳上起了泡，他的身體在發熱，但是他得繼續向前走！”
“不成！不成！”愛爾茜說，“這叫我感到難過！”
“他現在停不下來了！因為如果我們讓他停下來的話，他就會倒在大路上死掉了！”
許多年又過去了！月亮又圓又大，風兒在那棵老樹裏呼嘯，天上的月光中有一條長虹出現。
“這是一個證實的信號！”斯娣妮說。“拉斯木斯要回來了。”
可是他並沒有回來。
“還需要等待很長的時間！”斯娣妮說。
“現在我等得膩了！”愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。
她的心略微輕鬆了一些。在一個晴朗的早晨，區裏的人都知道愛爾茜對那個最有錢的農夫表示了“同意”。
她去看了一下農莊和田地，家畜和器具。一切都布置好了。現在再也沒有什麼東西可以延遲他們的婚禮了。
盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節拍跳舞。區裏的人都被請來了。奧爾塞媽媽也到來了。這場歡樂結束的時候，客人都道了謝，樂師都離去了，她帶了些宴會上剩下來的東西回到家來。
她隻是用了一根插銷把門扣住。插銷現在卻被拉開了，門也開了，拉斯木斯坐在屋子裏麵。他回到家裏來了，正在這個時候回到家裏來了。天哪，請看他的那副樣子！他隻剩下一層皮包骨，又黃又瘦！
“拉斯木斯！”母親說，“我看到的就是你嗎？你的樣子多麼難看啊！但是我從心眼裏感到高興，你又回到我身邊來了！”
她把她從那個宴會帶回的好食物給他吃——一塊牛排，一塊結婚的果餡餅。
他說，他在最近一個時期裏常常想起母親、家園和那棵老柳樹。說來也真奇怪，他還常常在夢中看見這棵樹和光著腿的約翰妮。
至於愛爾茜，他連名字也沒有提一下。他現在病了，非躺在床上不可。但是我們不相信，這是由於那鍋湯的緣故，或者這鍋湯在他身上產生了什麼魔力。隻有老斯娣妮和愛爾茜才相信這一套，但是她們對誰也不提起這事情。
拉斯木斯躺在床上發熱。他的病是帶有傳染性的，因此除了那個木鞋匠的女兒約翰妮以外，誰也不到這個裁縫的家裏來。她看到拉斯木斯這副可憐的樣子時，就哭起來了。
醫生為他開了一個藥方。但是他不願意吃藥。他說：“這有什麼用呢？”
“有用的，吃了藥你就會好的！”母親說。“依靠你自己和我們的上帝吧！如果我再能看到你身上長起肉來，再能聽到你吹口哨和唱歌，叫我舍棄我自己的生命都可以！”
拉斯木斯漸漸克服了疾病；但是他的母親卻患病了。我們的上帝沒有把他召去，卻把她叫去了。
這個家是很寂寞的，而且越變越窮。“他已經拖垮了，”區裏的人說。“可憐的拉斯木斯！”
他在旅行中所過的那種辛苦的生活——不是熬著湯的那口鍋——耗盡了他的精力，拖垮了他的身體。他的頭發變得稀薄和灰白了；什麼事情他也沒有心情好好地去做。“這又有什麼用呢？”他說。他寧願到酒店裏去，而不願上教堂。