於是她馬上問了他一個非常困難、連她自己也回答不出來的問題。影子做了一個鬼臉。
“你回答不了，”公主說。
“我小時候就知道了，”影子說，“而且我相信，連站在門那兒的我的影子都能回答得出來。”
“你的影子！”公主叫了一聲，“那倒真是了不起。”
“我並不是肯定地說他能回答，”影子說，“不過我相信他能夠回答。這許多年來，他一直跟著我，聽我談話。不過請殿下原諒，我要提醒您注意，他認為自己是一個人，而且以此自豪；所以如果您要使他的心情好、使他能正確地回答問題，那末您得把他當做一個真正的人來看待。”
“我可以這樣辦，”公主說。
於是她走到那位站在門旁的學者身邊去。她跟他談到太陽和月亮，談到人類的內心和外表；這位學者回答得既聰明，又正確。
“有這樣一個聰明的影子的人，一定不是普通人，”她想。“如果我把他選做我的丈夫的話，那對於我的國家和人民一定是一樁莫大的幸事。——我要這樣辦！”
於是他們——公主和影子——馬上就達到了一個諒解。不過在她沒有回到自己的王國去以前，誰也不能知道這件事情。
“誰也不會知道——即使我的影子也不會知道的，”影子說。他說這句話有他自己的理由。
他們一起回到公主在家時所統治的那個國家裏去。
“請聽著，我的好朋友，”影子對學者說。“現在一個人所能希望得到的幸運和權力，我都有了。我現在也要為你做點特別的事情。你將永遠跟我一起住在我的宮殿裏，跟我一起乘坐我的皇家禦車，而且每年還能領十萬塊錢的俸祿。不過你得讓大家把你叫做影子，同時永遠不準你說你曾經是一個人。一年一度，當我坐在陽台上太陽光裏讓大家看我的時候，你得像一個影子的樣兒，乖乖地躺在我的腳下。我可以告訴你，我快要跟公主結婚了；婚禮就在今天晚上舉行。”
“哎，這未免做得太過火了！”學者說。“我不能接受，我決不幹這類的事兒。這簡直是欺騙公主和全國的人民。我要把一切事情講出來——我是人，你是影子，你不過打扮得像一個人一樣罷了！”
“決沒有人會相信你的話！”影子說。“請你放聰明一點吧，否則我就要喊警衛來了！”
“我將直接去告訴公主！”學者說。
“但是我會比你先去，”影子說；“你將走進監牢。”
事實上，結果也就是如此，因為警衛知道他要跟公主結婚，所以就服從了他的指揮。
“你在發抖，”當影子走進房裏去的時候，公主說。“出了什麼事情嗎？我們快要結婚，你今晚不能生病呀！”
“我遇見世上一件最駭人聽聞的事情！”影子說。“請想想吧！——當然，一個可憐的影子的頭腦是經不起抬舉的——請想想吧！我的影子瘋了：他幻想他變成了一個人；他以為——請想想吧——他以為我是他的影子！”
“這真可怕！”公主說。“我想他已經被關起來了吧？”
“當然啦。我恐怕他永遠也恢複不了理智了。”
“可憐的影子！”公主說，“他真是不幸。把他從他渺小的生命中解脫出來，我想也算是一樁善行吧。當我把這事情仔細思量一番以後，我覺得把他不聲不響處置掉是必要的。”
“這當然未免有點過火，因為他一直是一個很忠實的仆人，”影子說，同時假裝歎了一口氣。
“你真是一個品質高貴的人，”公主說，在他麵前深深地鞠了一躬。
這天晚上，整個城市大放光明；禮炮在一齊放射——轟轟！兵士們都在舉槍致敬。這是舉行婚禮！公主和影子在陽台上向百姓露麵，再次接受群眾的歡呼。
那位學者對於這個盛大的慶祝一點也沒有聽到，因為他已經被處決了。