武則天臨朝執政時，恒州鹿泉寺有個僧人叫淨滿，他有很高的道行，受到其他僧人的嫉妒。
有人偷偷地畫了張畫，藏在他的經書夾裏，畫的內容是有個女人坐在高樓上，而淨滿則在一旁彎弓搭箭要射這個女人。然後又讓他弟弟到皇宮裏去告發。則天女皇得知後大為惱怒，命令禦史斐懷古審辦此案，要對淨滿施行殺戮。裴懷古堅持明斷，沒有屈從女皇的意旨。李昭德則進言說：“懷古審理得太粗率，請令人重新審辦此案。”
懷古厲聲說道：“陛下執法不論親疏，應當對天下人一視同仁，為什麼讓我誅殺無辜之人，以迎合聖上的旨意？倘使淨滿有犯上之罪狀，我又怎麼好意思寬恕他呢？臣願堅持公平判決，盡量減少冤案，為此寧死不悔！”
武後的怒氣消除了，得以不殺那和尚。閆知微出使突厥的時候，懷古做了他的監軍。突厥首領墨啜脅迫知微要做可汗，又想封懷古為官，懷古不接受，墨啜要殺他，他抗爭道：“堅守忠誠而死與變節求生哪個更光榮？我請求去死，決不回避。”被囚禁在軍中後，乘機逃亡，輾轉奔波在山穀中，到達並州。當時並州長史武重規縱兵行暴，他的部下以亂殺人來討賞，看見裴懷古來了，爭著去抓他。有個軍官認識裴懷古，急忙喊道：“這是裴禦史。”於是得以幸免。姚州、雟州的酋長們覲見皇帝，希望能讓懷古鎮守安撫邊地。（朝廷）
授予他姚州都督，因病未能就職。始安縣賊寇歐陽倩聚眾數萬掠奪州縣。（朝廷）讓懷古擔任桂州都督招慰討擊使，還沒過五嶺，預先用公文說明禍福，賊寇前來投降，他們陳述是被官吏逼得造反。懷古知道他們是誠懇的，為讓他們看到官府不懷疑他們，就可以消除他們的疑慮打破他們的計劃，於是輕裝前往。
有的官員說：“夷人難以親近。防備他們，他們尚且幹出不守信用之事，何況是輕視他們呢？”
懷古回答說：“忠誠守信可與神明相通，何況是邊疆的人呢？”
由於懷古親自到他們營寨安撫曉喻，使歐陽倩等人大為高興並歸還了全部掠奪的東西，出來投降，五嶺以南就平定了。轉任並州大都督長史，所至之處官民愛戴。神龍年間，朝廷召他為左羽林大將軍，未到任，又回來做並州都督。百姓知道他回來了，扶老攜幼出城迎接他。崔宣道剛代他為長史，也到野外等著。官吏百姓知道他回來了，扶老攜幼出城到郊外迎接他。當時崔宣道代他為並州長史，剛到任就免職，也到野外等著。裴懷古擔心讓崔宣道感到難堪，就派人迎接他的人回去，可是來迎接的人就更多了，他被百姓思慕如此。不久轉任幽州都督，安撫兩個藩屬。（兩藩）將要帶全族遷往內地，適逢懷古被以左威大將軍召回朝廷，而讓孫佺代他，孫佺不懂軍事，於是使軍隊大敗。
則天女皇於是解除了原先的旨意。裴懷古後來以副職陪同閻知微去突厥和親，突厥封閻知微為南麵可汗，讓他帶兵入侵趙國，戰事平定後，裴懷古才伺機逃了回來。在往回逃的途中，由於他平日身體虛弱，經不住奔馳顛簸，便向蒼天誠懇禱告，誓願死在大唐國土。在他精疲力竭蒙矓入睡的時候，夢見一個像淨滿的僧人，指引他說“可以從這條路逃出去”。懷古睡醒之後，按照僧人指引的路走，果然安全逃了回來。人們認為這是忠恕所得的報應。
名師點評：
從本文中就可看出裴懷古公正無私了吧。堅持正義真理，不畏強權，以一己之力不惜冒犯最高權威也要為一個普通的百姓申冤，有理有據，勸說皇帝改變看法。所以正直。