一個清王朝的兵部尚書，一心為民，不畏權貴，戒奢崇儉，不沽名釣譽，並能夠深入群眾，體恤民情。身為兩江總督的於成龍死時是什麼情形呢？身邊無一親人，他的私人財產少到讓人難以置信的程度，同事們進入他的房間清點遺物，箱子中隻有粗線織的袍子一套和床頭佐餐用的幾包豆子，再無其他一件值錢的東西。雍正皇帝在一次朝議時說：“做官的人，有幾個能像於成龍一樣呢？他真可以稱得上是天下第一廉吏啊！”
於成龍的一生，是苦節自勵、甘守清貧的一生。他作為清王朝的一名從基層提拔上來的官員，能夠在20多年的官宦生涯中忠實地貫徹並落實康熙的反貪倡廉政策，實屬不易。他大器晚成，做官時已經44歲，家庭條件並不好，但在福建、直隸和江南等富庶之地做高官時，竟能在貪汙賄賂成風的官場固守節操，至死不變，非常人所能做到。他清正廉潔，自甘淡泊；忠於職守，勤政為民；剛正不阿，百折不撓。其事跡之感人，為曆代所傳誦；其精神之廣播，為官民楷模。他來也兩袖清風，去也兩袖清風，給我們後人留下了珍貴的精神財富和無窮的思考。後人把他與包拯、海瑞、況鍾等並稱為中國古代十大廉吏。
於成龍，字北溟，號於山，清代山西永寧州（分離石縣下昔鄉來堡村）人。生於明萬曆四十五年（1617年），死於清康熙二十三年（1684年），終年67歲。於成龍在清順治十八年（1661年）開始為官，曆任知縣、知州、知府、道員、按察使、布政使、巡撫和總督，加兵部尚書、大學士等職。在20餘年的宦海生涯中，三次被舉“卓異”（才能卓越優異），他以卓著的政績和廉潔刻苦的一生，深得百姓愛戴和康熙帝讚譽，以“天下廉吏第一”名震天下。
於成龍少有大誌，自幼過著耕讀生活，受到較正規的儒家教育。
1661年，對年已44歲的於成龍來說是一次命運的轉機，他從副榜貢生被選授為廣西羅城縣令。羅城縣地處融江、龍江之間，四周是深山密林，環境溽暑潮濕，經常流行瘟疫；漢族與當地瑤、苗少數民族雜居，由於受統治者的挑撥，形成世仇，社會動亂不安。被收歸清政府還不到兩年的時間，第一任縣令被殺，第二任縣令上任未到一年，跑了，因此，無人願意去那裏做官。於成龍的親朋好友也都勸他不要去赴任，而他卻執意不肯。臨行前，他在致友人的信中表明了自己的誌向：“此行絕不以溫飽為念，所自信者，‘天理良心’四字而已。”
然後，變賣家產湊足一百兩銀子做路費，義無反顧地去羅城。
一個已被朝廷任命的地方縣級官員，竟自費長途跋涉千裏赴任，這在今天已難以想象，而於成龍卻正是這樣毫無怨言地走上仕途。到達羅城後，於成龍才感到現實情況確實要比想象的差得多。縣衙既沒有朱門粉牆，也沒有大殿高堂，甚至連個土牆都沒有，隻是一座用荊棘圍起來的院落，大堂隻有草房三間，中間用土堆成方台，上麵鋪了一塊木板作為桌案，不知情的人還以為這是一個農家小院，而身為一縣之長的於成龍每天就坐在這裏處理公務，接待百姓，慰問疾苦。在困境中，同來的五名從仆不久或死或逃，而他以堅強的意誌，扶病理事，邁開仕宦生涯的第一步。
羅城百廢待舉，首要在於安定社會，恢複生產。於是，於成龍采取“治亂世，用重典”的方法，首先在羅城鄉建立保甲（一種軍事製度），嚴懲緝獲案犯，大張聲勢地“嚴禁盜賊”。境內初安後，他又約會鄉民練兵，準備討伐經常擾害的“柳城西鄉賊”。在強大的聲勢下，西鄉渠魁府首乞恩講和。接著又在全縣搞聯防，從此，“鄰盜”再不敢犯境。在消除內憂外患的同時，於成龍十分注意招募流民以恢複生產，他常常深入田間訪向農事，獎勤勸惰。農閑時帶領百姓修民宅、建學校、築城牆。對遷人新居的農家，還親為題寫對聯，以示鼓勵。三年之間，就使羅城擺脫混亂，得到治理，出現了百姓安居樂業的新氣象。