上圖：克孜爾尕哈烽燧作為西域絲綢之路沿線至今保存最好、規模最大的代表性烽燧，近日剛剛入選“絲綢之路”世界遺產
烽火台的訴說
■陳芳烈
自從有了人類，也便有了信息傳遞的需要。人類為了生存下去，就需要共同抵禦洪水、野獸等災害和天敵，這時就少不了彼此溝通和協作。在遠古時期，由於沒有文字，人們之間的信息交流主要是靠聲音和肢體語言，後來又出現了在繩子上打結（稱為“結繩記事”）或在木頭上刻道等記事方式。在我國的殷商時期，出現了“擊鼓傳聲”的通信方式；在西周時期，人們開始興建烽火台，興起了用火光和煙霧傳遞信息的辦法。這種用烽火報警的通信方式一直延續了多個朝代，直至清末才逐漸消失。
幽王烽火戲諸侯
今天，人們在遊覽雄偉壯觀的萬裏長城時，依然可以看到那隨著山勢的起伏，在一些製高點上修建的形似碉堡的方形建築，那就是烽火台。說到長城，人們很容易把它與秦始皇的名字聯係在一起。其實，在秦始皇之前很久，長城便開始修築了。烽火台也不是長城所獨有的景物。
在我國，烽火台的出現可以追溯到西周時期（約公元前11世紀至公元前771年）。據史料記載，在周朝時，中央與各諸侯國都在邊疆或通達邊疆的道路上每隔一定距離就修築一座烽火台。烽火台上堆滿了柴草，一旦發現有外族入侵，便點燃柴草以烽火報警。各路諸侯見到後，就會派兵前來接應，同禦外敵。
說到烽火台，很多人都會想起《東周列國誌》中一個很有名的故事——“幽王烽火戲諸侯”。故事說的是荒淫無度的周幽王自從得到褒姒之後，便居之瓊台，整天想盡辦法以圖博得褒姒開心一笑。他曾招樂工鳴鍾擊鼓、品竹彈絲，還讓宮女載歌載舞，但褒姒不為所動。他得知褒姒愛聽絲織品撕裂的聲音，便命人裂帛千匹，可美人依然無動於衷。有個叫虢石父的近臣獻計說：當年先王為了防備西戎入侵，在驪山之巔建有烽火台20餘處，還購置了大鼓數十台，每當有賊寇侵犯時，烽火台便點火示警，火光、煙霧直衝霄漢，甚為壯觀。附近諸侯見此情景，無不發兵相救；繼而又聞鼓聲陣陣，便催趕前來。這些年來，天下太平，已多年不見烽火點燃，如果君王偕王後並駕同遊驪山，夜舉烽火，這時諸侯援兵必至，至而無寇，王後必笑無疑。昏庸的幽王居然聽從了虢石父的餿主意，其下場我們也都知道了。周幽王和虢石父均命喪西戎刀下，褒姒也在劫難逃。西周從此走向了滅亡。
烽火高飛百尺台
西周的滅亡並不意味著以烽火通報軍情的曆史就此終結。相反，到了漢代，烽火台的建設規模更大了。用土木築成的被稱為“烽燧”的烽火台，在邊陲重鎮和交通要道上隨處可見。今天，在新疆庫車縣境內，還留存著一座克孜爾尕哈烽燧，其氣勢之雄偉可使我們約略窺見當時烽火通信之盛。
舉放烽燧報警，是中國古代傳遞軍情的一種方法。白天發現有外敵入侵時，就在烽燧上燃起柴草或狼糞，其煙直上不散，遠遠地就能被人看見，人們稱之為“狼煙”或“烽煙”；夜間則點燃柴草，以火光報警。點燃的烽火還可包含一些簡單的信息，如規定入侵者在500人以下時，放一道烽火；入侵者在500人以上時，放兩道烽火等等。