它們究竟有多寶貝，為何不能拿出來亮相呢？專家說，它們是迄今發現最早的藥類文物，為研究東晉時期丹藥的化學成分與作用，提供了實物依據。“見過‘不老仙丹’原件的人屈指可數。”這位負責人說，雖然丹丸是用多種礦物質煉製成的，但經過1600多年，溫濕度、光線稍有變化，對它們都會造成一定的殺傷力，保存它們的最好辦法就是放在庫房內不要動它們；“原件不能展出，它們對外界環境變化太敏感了”。
那麼，南京市博物館一共收藏了多少顆不老仙丹？它們都有多大？這麼多年來有沒有變色、變形？相關負責人笑笑說，從入藏至今，“不老仙丹”都沒有發生大變化，至於它們的體重、身高等等，都是秘密，不能對外透露。
服丹中毒事件屢有發生
“上世紀60年代的化驗顯示，丹丸的主要成分是硫化汞，這是一種毒性很大的化合物，其中硫的含量為13.0%，汞的含量為60.9%，另有約26.1%的成分目前尚不清楚為何物。”王誌高說，那時的技術並不發達，因此“不老仙丹”中的成分無法完全解碼，如果今天再拿去檢測，應該可以把不老仙丹中的成分100%都解讀出來，隻是現在無人提出這個請求。
為什麼魏晉名士都那麼癡迷這種小藥丸呢？甚至死後都要把它們帶進棺材？“東晉時期，大宅門裏的男男女女們都很迷戀它，每天都少不了。王羲之整個大家族，高崧大家族，還有皇帝也吃，在吃‘不老仙丹’風靡一時的朝代，煉丹家也應運而生。這些煉丹家像現在的明星一樣走紅。”
“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。”東晉葛洪在《抱樸子》一書中介紹了煉丹的過程。由於丹砂的化學成分是硫化汞，加熱後它分解出汞，即水銀；冷卻後，水銀和硫磺蒸汽又相化合，再生成硫化汞。這些辛辛苦苦煉成的丹藥真的能讓魏晉名流們如願以償嗎？據南京中醫藥大學中醫藥文獻研究所所長王旭東介紹，丹藥其實是由石鍾乳、白石英、石硫磺、赤石脂、紫石英等五種礦物質煉製而成。丹砂在我國藥用曆史悠久，《神農本草經》將它列為上品中的第一位，認為它可治百病、養精神、安魂魄，久服使人通神明，不衰老。但實際上，東晉人煉成的“不老仙丹”有很大的毒性，吃的時候要掌握藥量，很容易因為丹藥的毒性而喪命，熱衷於煉丹術的道士服藥中毒事件屢有發生，道士們便將服藥中毒猝死諱言為屍解或白日升仙，這不過是欺人的謊言。
在中國曆史上，信道士之言，服食長生不死之藥而死的皇帝約有10人，東晉的哀帝是第一位。公元365年，晉哀帝像往常一樣吃了“不老仙丹”，但身體很快燥熱難當，哀帝拚命喝酒想泄掉這種不舒服的感覺，但無奈，日積月累毒性太大，哀帝最終撒手人寰。可憐的他，死前連個繼承皇位的子嗣都沒有。
魏晉風度與痛苦的藥性折磨
“窮人不能吃，假使吃了之後，一不小心，就會毒死。先吃下去的時候，倒不怎樣的，後來藥的效驗既顯，名曰‘散發’。倘若沒有‘散發’，就有弊而無利。因此吃了之後不能休息，非走路不可，因走路才能‘散發’，所以走路名曰‘行散’。”魯迅在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》一文中說，吃“不老仙丹”是非常麻煩的事。