蔡元培緣何素食十二年
溫故知新
在德國留學時萌發素食念頭
素食作為一種文化觀念，曆史悠久，許多中外名人都是素食主義者，如達·芬奇、莎士比亞、牛頓、愛因斯坦和老子、王維、孫中山、蔡元培等。
蔡元培緣何奉行素食，在他的《自寫年譜》中說得很明確：“我那時候也是素食，這是民元前二年萊比錫受李君感化的。”李君，指的是李石曾，他於1902年赴法國留學，1907年成立“遠東生物化學學會”，首次用化學方法分析出大豆的營養成分與牛奶相仿，在法國成立第一家“豆腐公司”，開辦“中華飯店”，被稱為“豆腐博士”。
1909年，與蔡元培一起在德國萊比錫大學留學的齊壽山，應李石曾邀請赴法一遊。齊壽山回來後告訴蔡元培說，李石曾素食，並說動物死亡時全身僵直，體內會產生毒素，經常食用會使人中毒。蔡元培聽後覺得有理，也回想起在托爾斯泰的作品中“一隻精心飼養的粉紅色的豬被屠殺”的慘狀描寫，深受觸動，於是萌發素食的念頭。
蔡元培亦在《自寫年譜》中寫道：“適萊比錫有素食館數處，往試食，並得到幾本提倡素食之書，其所言有三益：一、衛生，如李君所言；二、戒殺，不肉食則屠殺漁獵等業皆取消，能因不忍心殺動物之心，而增進不忍心殺人之心，戰爭可免；三、節省，一方牧場，能以所畜牛羊等供一人一歲之食者，若改藝蔬穀，可供給十人之上。”他把這“素食三義”——衛生、戒殺、節用，專門函告其國內朋友壽孝天，並說自己的素食主要偏重於“戒殺”這條，因為人都有好生惡死之心；至於“衛生”，最重要的是要忌煙酒，而自己做不到；至於“節用”，在外國飯莊，肉食者有長票可購，改為素食而特飪，未見便宜。
素食後體無不適心則甚愜
不久，壽孝天回信引用杜亞泉的話說：“植物未嚐無生命，戒殺義不能成立。”蔡元培在1910年4月回信說，“世界實行之事，大抵動於情感，而非動於理論”，“戒殺”不是一個理論問題，而是一個感情問題。人類進化是個漸進過程，越早期就越是犧牲自己身體來獲取所得，如人吃人、肩挑手拉、踏人力車，後來改用馬車、牛車，現在則用電、用油了。在技術發達的同時，人的感情在進步，惻隱之心在傳播，開明的人會視禽獸為異種之人。素食主義者也非絕對不殺動物，一葉之蔬、一勺之水，裏麵也有許多小生命生活其間，隻是人眼看不到，因而感情上沒有產生惻隱之心。現在人的感情及於動物，故不食動物。他日，若感情及於植物，則自然不食植物。他還說，自己素食之後，“覺於吾之口及胃，均無甚不適，而於吾心則甚愜，遂立意久持之。”