1、認知層麵：學習儲備豐富的法律法規知識
調查記者的報道必須符合法律法規，不可以超越法律法規的約束，這是新聞職業規範的重要組成部分。這就要求調查記者首先要學習儲備豐富的法律知識，既要熟知一些基本的法律條文，同時又要掌握一定的普遍適用的法律原理。
首先，調查記者要靠法律法規知識來判斷哪些行為是違法的和非正義的；其次，熟悉法律法規是調查記者自我保護的屏障；最後，熟悉法律法規可以避免調查記者濫用新聞權利。
2、意識層麵：具備知法、守法、用法的法律意識和觀念
（1）權利意識。與公權力不同，權利具有“私”的性質，需要法律予以保護和規範。調查記者要具備權利意識，既不能侵犯其他人或組織的合法權利，也要善於保護和使用自己的合法權利。而且，調查性報道的目的在於捍衛公眾利益或公民權利，這就對調查記者的權利意識提出了更高的要求。
調查記者的合法權利主要表現在“五項職業權利”方麵，它包括：采訪權、報道權、批評與評論權、特許權和人身權。⑤而權利的另一麵就是義務，也就是說調查記者在進行調查性報道的采、寫、編、評與播的過程中要時刻樹立保護公民權利的意識，不將自我權利或職業權利建立在受訪者、報道對象或當事者等的合法權利之上。
（2）證據意識。證據實際上是一種認定事實的基本方法，調查記者要學會“用證據說話”。這些證據自然就包括物證、證人證言、書證、受害人及當事人陳述、鑒定結論、視聽資料等等。調查記者利用這些證據，歸納整合並采用受眾樂於接收的表現手法，形成一條強有力的證據鏈。提高證據意識不僅是對調查記者的業務要求，也是保護記者不受非法侵害的有效方法和手段。
（3）訴訟意識。訴訟意識是指法人、其他組織和自然人在社會活動中參與訴訟時，尊重和運用訴訟法的思想觀念。具備訴訟意識，在采寫編發調查性報道的過程中，要求記者在儲備豐富的法律知識的基礎上，采取避免引起官司纏身的行為做法；在引發新聞官司後遵循法律程序，積極主動麵對訴訟；在自我合法權益受到侵害後，善於借助法律武器，主動提起訴訟。
3、行為層麵：法律信仰下的陽光行為
將知識儲備、意識付諸於實踐，是對調查記者的深層要求。複雜的現實狀況與艱危的工作特質使調查記者擔負起巨大的壓力，壓力下的行動顯示出“鐵肩擔道義”的偉大。法律作為一種約定規則，我們有遵守規則的義務，同時，法律也象征著正義，自由和秩序，值得我們去信仰。
（二）調查記者應具備的倫理素養
借鑒《中國新聞工作者職業道德準則》、《美國職業新聞記者協會（SPJ）職業倫理規範》以及《美國報紙編輯協會（ASNE）原則聲明》等國內外已有的經驗性文件，結合對調查性報道的整體感知和調查記者的職業特質，現從以下幾個方麵來討論調查記者應具備的倫理素養。
1、真實準確原則：理性調查，客觀獨立，平衡手法，平等視角，深刻冷靜，全麵深入
真實是新聞的生命，準確是調查性報道的根基，尋找真相是調查記者的使命。首先，調查記者要具備具體真實和總體真實的意識，爭取對事件的真相進行真實、準確、全麵、客觀地反映。然後，在具體的調查報道過程中要求調查記者做到：調查來源有客觀存在的事實依據；調查采訪要全麵深入紮實；保持獨立性，避免不適當的利益關聯與衝突；對信源提供的所有信息進行全方麵檢驗證明；證據要真實可信，取證要科學理性；報道手法上要平衡，保持客觀獨立，避免偏見；區分事實判斷和價值判斷，不有意摻入自我的價值傾向⑥；“刊播了失實報道要勇於承擔責任，及時更正道歉，消除不良影響”等。⑦