公元前717年，鄭國以幫邾國雪恥為名，攻打宋國。同時，向魯國積極發動外交攻勢，主動派使臣到魯國，商議把鄭國在魯國境內的訪枋交歸魯國。果然，魯國與鄭國重修舊誼。齊國當時出麵調停鄭國和宋國的關係，鄭莊公表示尊重齊國的意見，暫時與宋國修好。齊國因此也對鄭國加深了感情。
公元前714年，鄭莊公以宋國不朝拜周天子為由，代周天子發令攻打宋國。鄭、齊、魯三國大軍很快地攻占了宋國大片土地。宋、衛軍隊避開聯軍鋒芒，乘虛攻入鄭國。鄭莊公把占領宋國的土地全部送與齊、魯兩國，迅速回兵，大敗宋、衛大軍。鄭國乘勝追擊，擊敗宋國，衛國被迫求和。鄭莊公勢力擴張，霸主地位形成。
假途伐虢二十四
兩大之間，敵脅以從，我假以勢。困，有言不信。
處於兩大敵對勢力中的中間者，敵方用武力強迫它屈服時，我方可見機支援它，取得它的信任。處於這種困境的人，是不會單純相信嘴巴所說的。
“假途伐虢”原是春秋時代的一個曆史事件。
“假”是借的意思，“途”就是道路。“虢”是春秋時的一個諸侯國名。
話說春秋初期，各諸侯國之間的兼並戰爭連綿不絕。晉國吞並附近小國後，到晉獻公時已成為諸侯中的大國。晉國南麵有兩個小國：虞國（今山西平陸縣東北）和虢國（今河南陝縣東南）。這兩個小國緊密相鄰，如唇齒相依。為了在弱肉強食的戰亂年代維護共同的生存和利益，兩國早有盟約，一旦有難就互相救援。
公元前658年，晉獻公產生了吞並這兩個小國的野心。一天，他派人將大夫荀息召入宮中。荀息身材矮小，其貌不揚，但足智多謀，一直就是晉獻公的得力謀臣。
晉獻公說：“我想現在是征伐虢國的時候了。”
荀息略作思索，不禁連連擺手，“不行，不行!還不是時候。大王您想，虞、虢兩國，互相依存，如果我們攻打虢國，虞國必定相救；反之，如果我們攻打虞國，虢國也將出動足夠的兵力援助虞國。用我們一國的兵力，去對付兩國的軍隊，即便是兩個小國，要取勝也沒有絕對的把握；就是取勝了，也勢必會付出極大代價。”
晉獻公聽荀息這麼一說，十分煩躁：“難道我們對虢國和虞國就沒有辦法可想嗎?”
荀息沉思良久，回答說：“辦法還是有的。臣聞虢公是一個好色之徒，我們可以挑選一些美女送去，要求和他結為盟友，想必他會樂於接受。如果他終日迷戀酒色，安於享樂，勢必不理朝政，疏遠忠良，引起國人怨恨。同時，我們用金玉珠寶賄賂西北犬戎國，要求它進攻虢國，那時我們伺機而動，定能成功。而且大王與犬戎又有姻親關係（晉獻公一愛姬係犬戎君主之侄女），所提伐虢要求必能答應。”
晉獻公覺得言之有理，雖然心急，也隻好依照荀息之計行事，派人給虢公送去十二名美女。
虢公果然高興異常，欣然收下，同意與晉結好。
虢國大夫舟之僑向虢公進諫說：“晉獻公隨時都想吞並我國，如今卻惺惺作態，送美女，結友好，臣以為這是誘餌，千萬不能上當!”
虢公色迷心竅，此刻麵帶微笑，大度地說：“晉獻公存心友好，怎會有詐呢?”
犬戎國因為接受晉國的賄賂，果然出兵伐虢。虢國與犬戎國過去經常打仗，渭水一仗，曾大敗犬戎。虢公因此一向驕縱成性，這次見犬戎又來進犯。豈能容忍，便立即揮師迎擊，兩軍在桑田（今河南靈寶縣北）相持不下。
這一天，有探子來報，虢國和犬戎已經交戰了。晉獻公立即召來荀息垂詢：
“荀先生，現在可以出兵攻打虢國了吧?”
荀息一擺手：“還不行。因為虢國雖受犬戎侵犯，但是虞國和虢國的盟約還沒有斷裂。我有一計，可先滅虢，後滅虞，一箭雙雕。”
晉獻公迫不及待地問：“先生有何妙計?寡人願聽其詳。”
荀息微微一笑，說道：“大王如果能夠賄賂虞公，向他借道伐虢。而他又同意了，那麼這兩個國家都在大王的掌握之中了。”
“寡人依大夫之計，剛與虢國結為友好不久，現在卻向虞國借道伐虢，虞公怎會相信?他絕對不會同意的!”
“虞公怎麼會不同意呢?我們可以派人到虢國尋釁，有意讓虢國公然辱罵我們，並向我們挑釁，這樣一來，豈不就有了借口?”
荀息話音剛落，獻公連聲讚道：“我有先生相助，真乃天助我也。”
荀息微微一躬：“臣下愚昧，全仗大王聖明。”
於是，獻公依計而行。
這一天，有探子告訴荀息，虢國公然向晉國挑釁，在晉國南疆集結重兵。荀息趕忙進宮，向晉獻公進言：“現在大王可以將良馬和垂棘美玉贈給虞公，他就會同意我們借道伐虢了。”