元直命人解了李祐的綁繩，上前拉著他的手，徑直帶入後帳，吩咐酒筵侍候，倒把李祐給鬧愣了。
後帳的燈燭一直點到次日天明。一夜的長談，真可謂推心置腹，李祐已痛下決心，決定反吳降唐，立功贖罪。
元直望著東方初升的紅日，笑著對李祐說：“將軍，東方已白，黑夜已盡，想吳元濟的死期已經臨近了吧。”
李祐道：“大將軍，吳元濟剛愎自用，不聽良言，必食其果。然蔡州城高地險，易守難攻，我軍攻城的器械裝備又少，當另籌良策。”
“將軍的意思是，隻可智取，不可強攻?”
“正是這樣。”
“那依將軍所見，該當何如?”
“待天降瑞雪，機會自來。”
李元直安排李祐好生安歇，急差人向唐憲宗稟報此事。半月後，憲宗旨到，詔令李祐在唐軍候用。
這時候，冬已漸深，天氣更加寒冷。雪花飛舞，山川大地披上了銀裝。
再說吳元濟，自得知自己的“左臂”吳秀琳、愛將李祐盡皆降唐後，心中惱怒已極，每日裏借酒澆愁，得過且過。
這日，見大雪淩空，天地間一派莽莽蒼蒼。地上的積雪已足有兩尺厚。吳元濟不由得朗聲大笑：“真是蒼天有眼，想李元直那幾萬衣單履薄的唐兵，如何受得住這奇寒天氣。待雪停之後，我一出兵，諒你插翅難逃!嘿嘿!當真是老天助我!”
吳元濟折回屋來，重擺酒宴，歌舞助興。待掌燈時分，這位淮西節度使已大醉酩酊，呼呼大睡了。
而就在這日，元直依李祐之計，全軍拔營起寨，冒著漫天風雪，奔襲蔡州。
天漸漸黑了，而雪兀自不停。北風也更猛。部隊從文城柵出發，急行六十裏，傍晚到了張柴村（今河南汝南縣西）。駐守張柴村的淮西軍毫無防備。被李祐的前鋒部隊悉數殺死。李祐命士兵們稍作休息，吃些幹糧，整理軍備連夜出發。
雪越下越大。路也越來越難走了。一忽兒翻山，一忽兒越嶺，兵士有的失足摔死，有的凍僵而臥，元直絲毫不為所動，嚴令隻準前進，不準後退。
天色微明時，雪下得不那麼大了。唐軍終於望見了前方不遠的蔡州城。
李元直鞭指蔡州，大聲道：“眾將士聽著，前麵就是吳元濟的老巢蔡州城。城內的精銳兵丁早被調往城外各地，城中隻有老弱殘兵把守。今日若拿不下蔡州，我等死無葬身之地!”
一句話，早惹得眾將士渾身熱血沸騰，一聲悶喝，萬名饑寒交加的壯士鼓舞起精神，向著蔡州無聲地掩殺過來。
由於藩鎮割據，擁兵自雄，蔡州長期和朝廷鬧獨立。五十年來，官軍根本就沒到過蔡州城下。蔡州的守軍因此根本就沒把官軍放在眼裏。再加上這漫天大雪，城中的警戒形同虛設。官軍在李祐的帶領下，架起雲梯，登上城頭，吳兵尚在夢中。先入城的唐兵很快便擊潰了少數負隅頑抗的守軍，隨即大開城門，放下吊橋，主力部隊呼啦啦便擁將進來，呐喊聲驚天動地。
待吳元濟被人從夢中搖醒，聽到城內的喊殺聲時，他的帥府已經被唐兵包圍了。
起初，吳元濟還不信，以為自己仍在做夢。待完全清醒後，頓足捶胸，悔之晚矣。他急令侍衛負隅頑抗，又派一隊親兵冒死突圍出去，召駐紮在蔡州城外的親信大將董重質來援。
董重質聞警，親率一萬精兵急援蔡州。元直得知，忙召集眾人商議對策。李祐道：“將軍莫急，董重質的家眷尚在城內，不怕他不降。”
於是，李祐一麵對吳元濟的帥府圍而不打，一麵親去董重質的家中安撫。李祐修書一封，大意是吳元濟逆天犯上，罪不容誅，如今其大勢已去，望董將軍勿助紂為虐，及早棄暗投明。這封信交給董重質的兒子，由他打馬出城給董重質送去。
天亮了。雪也停了。
這時，小校來報：“董重質現在城外請降。”
李元直沒了後顧之憂，立刻下令猛攻元濟帥府。待李元直帶人衝進帥府內室，吳元濟正縮在床底下，抖作一團呢。
李元直破蔡州，平定淮西叛亂，所用的就是“釜底抽薪”的計謀。毋庸置疑，這是一種“逢強智取”的高妙計策。以他的區區幾萬人馬，若與吳元濟的數十萬精兵硬拚，當無勝算。所謂“不敵其力，而消其勢”，所以，李元直接連收降了丁士良、吳秀琳、李祐等吳元濟手下最得力的戰將，使得局麵逆轉，吳元濟元氣大虧，隻有束手就擒。若李元直不采用“攻心”之策，捉了敵將就殺，那可就無異於“揚湯止沸”，逼使敵方破釜沉舟、背水一戰，官軍也就沒戲唱了。
渾水摸魚二十
乘其陰亂，利其弱而無主。隨，以向晦入晏息。
乘著敵人混亂之時，利用它愚弱沒有主見。因勢利導，就像人到晚上就要入室休息一樣。
“渾水摸魚”是個俗語。原意是說把水攪混了，魚也看不清楚，可以乘機把魚捉住。由此引申，人在混亂之中，也難以把握正確方向，難以辨清事態的真偽。這一計，正是人為地製造一種混沌迷離的場麵，使對手在混亂中迷惘，我們可以從中漁利，達到我們的目的。
在戰場風雲中，此術乃是常用之法。冒充敵人而蒙混過關是此計常用的術法，古今中外戰史皆有戰例。
東漢時，漢光武帝劉秀是一位很有韜略的政治家。在未登基前，曾在河北一帶與王朗大戰二十多日，最後攻破邯鄲，殺死王朗，取得成功。