正要行刑，李元直忽然下令把丁士良押回來。眾軍一怔，不知道是怎麼回事。李元直徑直走到丁士良麵前，親自為他鬆綁，道：“丁將軍，恕罪恕罪。方才本帥隻是想試試你的膽氣，果然不凡。”
丁士良不知他葫蘆裏賣的什麼藥，直愣愣地望著他。
李元直將綁繩投在地上，笑道：“丁將軍，兩國交兵，各為其主。我敬你是條漢子，若不服，咱各自退後三十裏，重新戰來!”
丁士良道：“此番戰敗，敗在我軍軍心渙散，士氣不振，若再戰，結局依舊。我丁某何苦二番受辱?殺剮聽憑發落。”
李元直道：“丁將軍，吳元濟妄自尊大，不恤下情。淮西百姓早已怨聲載道，他的氣數已盡了，將軍何苦再為他賣命?你的部下脫逃，軍心渙散，過不在你，實因吳元濟失道寡助。將軍以前與大唐為敵，也是不由自主，我既往不咎。隻要將軍棄暗投明，我任你為將!”
一席話說得丁士良悔愧交加，“撲通”一聲，跪倒在地：“李將軍，我丁士良深感厚恩，當以死相報!”
此次李元直收降丁士良，實是這場大戰的轉折點。自此以後，占據天時地利的吳元濟已由原來的主動變為被動，而李元直因占了人和，已由被動慢慢轉為主動了。
吳元濟得知丁士良降了唐，不由得勃然大怒：“這個狗娘養的!我姓吳的待他不薄，竟他媽反了。待我捉住他，非扒皮抽筋不可!”
淮西騎兵將領李祐上前躬身答道：“大人莫動怒。依臣看來，李元直並不足懼，臣所擔心的是他采用的攻心之策。我淮西兵馬缺糧，軍心不穩，若再被他收降幾個去，事情就難辦了。臣以為，當從速從各地征集糧草，以安軍心。再收緊防線，穩守蔡州，待李元直兵疲力竭，一舉破之。”
吳元濟不耐煩地擺了擺手：“得了得了。難道我的淮西數十萬大軍還怕了他小小三萬人馬不成?什麼堅守征糧，純屬懦夫蠢婦之見。現在我就遣你速率兵馬五萬，迎擊李元直。敵人的腦袋拿不來，我就把你的腦袋摘下來。”
“遵命。可糧……”
“大膽!張口糧，閉口糧，什麼都向我要，我要你們幹什麼?退下!”
丁士良投降後，向元直獻計：“吳元濟的‘左臂’吳秀琳據守文城柵，向有威名。唐朝官軍之所以收拾不了他，全仗他手下的鐵文、陳克洽等輔佐。特別是陳克洽，極是勇武，喜歡親自出戰。若將他擒來，秀琳自然也就降了。”李元直從善如流，便遣丁士良出戰。一番廝殺，還真把鐵文、陳克洽給捉了。吳秀琳確識時務，便也降了。
當晚，李元直設宴款待吳秀琳。吳秀琳道：“在下此番歸順，當以死相報李將軍的知遇之恩。”
李元直懇切地請教：“吳先生，我欲攻取蔡州，你有何良策?”
“蔡州城高地險，易守難攻。”
“難道就沒得辦法?”
吳秀琳沉吟良久，道：“辦法倒是有。將軍，如果淮西騎兵大將李祐能降唐，吳元濟便成甕中之鱉。”
元直拍案而起：“先生之言甚合我意。李祐之威名天下共知，若得此人，大唐之幸也。”
吳秀琳笑道：“將軍莫急。前幾日丁士良歸唐，吳元濟動了怒。李祐獻策，積糧肅兵，堅守城垣。元濟不聽，反而遣他率精兵迎擊我軍。想李祐對元濟該是心懷不滿的，若將他擒來，曉以大義，使其歸降，吳元濟也就好對付了。”
元直大喜，遂與諸將密議擒李之策，不覺東方漸白。
李祐率軍行至與唐朝官軍相距百裏的興橋柵安下了營盤。李祐步出帳外，望著陰沉沉的天空，忖道：秋已漸深，我軍糧草難以為繼，元濟催戰又急，卻怎樣是好?正想著，轅門小將送來緊急軍書一封。李祐展開看時，正是元濟親筆，嚴令速戰。
看罷，李祐良久無語。他想，李元直初戰告捷，收降了丁士良和吳秀琳，幾萬淮西將士盡歸其麾下。眼下唐軍士氣高昂，糧草充備，雖兵力有限，但與我軍比較，實是勝過一籌。如今敵方銳氣正盛，若速戰速決，豈不自討苦吃?左思右想，也沒個好主意。
忽的，李祐眼前一亮，看到營外一大片麥地。原來，這裏的百姓聽說官軍和淮西兵要在這裏打仗，早都逃光了，連麥子也沒有來得及收割。
李祐傳令：留一部分守住大營，一部分人巡視營外，其餘將士馬上收割麥子。一時間，廣袤的麥田上，淮西兵卸甲揮鐮，熱火朝天地割了起來。李祐也親自下地，與士卒一齊幹活。
元直得知李祐正帶兵士搶收麥子，心中不由一喜：“生擒這位虎將的機會來了。”
元直密遣大將史進誠隻帶三百名精壯兒郎，埋伏於麥田旁邊的樹林中，待時機一到，殺將出去，定要生擒李祐。大部人馬隨後殺出。
史進誠依計行事。悄悄地收拾了林邊放哨的吳兵，三百壯士很快便在林中埋伏好了。
清晨，李祐簡單用過早飯，便帶了將士們下到麥田，史進誠見時機已到，拔刀在手，率先殺將出來。
吳兵哪裏有迎戰的準備，一見數百悍勇的官軍從小樹林中一股腦殺了出來，忙撇了麥子，不是跪下請降，便是爭先逃命。李祐見狀，又氣又急，在親兵的保護下，且戰且退。到得大營後，連甲也不披了，提刀上馬，帶兵攻了回來。這時節，元直的大隊人馬已經殺到。兩方展開了一場血戰。奈何淮西兵不願戀戰，李祐隻得拚死殺開一條血路逃命。史進誠迎上，將李祐打下馬生擒過來。