公元前207年，陽城的地方官奉命征調九百名壯丁，送往漁陽戍守邊關，由兩名軍官押解出發。
兩名軍官在這九百戍卒當中選出了兩個人做屯長，以便管理眾人。兩個屯長中，有一位叫陳勝，是陽城的雇農；另一個是陽夏的貧農，叫吳廣。兩位都是人高馬大，而且精明能幹。
這兩個屯長本來並不認識，但此時同舟共濟，意氣相投，便很快成了好朋友。兩人都很認真負責，對大家關心體貼，天天幫著軍官督促這些人趕快趕路，以防誤了日期。
偏偏天公不作美，他們才走幾天，在大澤鄉就趕上了大雨。大雨如注，瓢潑般下個不停。大澤鄉地勢低窪，眼見著大水上漲，不久便沒了道路，大家已沒辦法再趕路了。
軍中大事，如逾期限，大家都身家難保。如今，真是走又走不成，逃也逃不了，個個長籲短歎，恨天罵地。
眼見一天一天地過去了，雨還沒停，陳勝估計一定不會按時趕到漁陽了。便偷偷找到吳廣，商量說：“這大澤鄉離漁陽有幾千裏路，就算大雨馬上停下來，路也一時不會好走。算起來，我們怎麼也不能如期趕到了。後果真可怕呀!難道咱們就這麼白白地送死嗎?”
吳廣緊鎖眉頭，想了一會兒，說：“咱們逃走吧!說什麼也不能去送死。”
陳勝搖頭說道：“逃能逃到哪兒?早晚會給官府抓回去，不也是個死嗎?”
陳勝抬頭看了吳廣一眼，接著又說：“逃，是個死；不逃也是個死。反正都是死，不如為大家而死。如能推翻秦朝，為老百姓除害，打個天下!就是奪不到天下，縱然死了，也比到漁陽去送死強。”
吳廣用心聽著，心裏也燃起了火焰，便問道：“我們怎麼個幹法?要有個好主意，要不然大家會聽我們的話嗎?”
陳勝答道：“天下人吃盡秦王的苦頭。聽說本來輪不到二世做皇帝，誰知偏偏他這壞小子坐上了這把金交椅。真正應該登基繼位的，是大公子扶蘇。扶蘇為人仁慈，常勸他老子不可枉殺好人，可他老子不願聽他這套，就讓他到邊外監視蒙恬。天下人都知道他是個好人，可是卻被二世殺了，真是冤枉!但天下不少人還不知道他已經死了。還有，從前咱們楚國的大將項燕，立有大功，又能愛護士兵，所有的楚人都知他是條好漢。有的說他死了，有的說他逃走了。不管他是活是死，反正楚人都替他打抱不平。要是咱們借著公子扶蘇或者楚將項燕的名號，振臂一揮，發動天下百姓，去打秦二世，準會有許多人出來響應，幫助我們。”
吳廣一聽陳勝出此良策，非常高興，馬上表示讚同：“陳大哥說得很對，我情願豁出性命同你一起幹!”
二人雖說下了決心要造反，但這畢竟是件了不得的大事，心裏也並不托底，不敢莽撞行事。兩個人不敢找別人商量，便去找算卦的卜個吉凶。
二人急衝衝地找到算卦先生，這人忙問他倆有什麼事情。陳勝、吳廣不敢直言，隻能拐彎抹角地說：“我們想做件很重要的事，不知能不能成功?”
算卦先生久曆江湖，聽完此話，便有了主意，於是說：“隻是你們同心協力，事情是可以成功的。”算卦先生又補充說：“如果能有鬼神相助，那就更有希望了!”
陳勝、吳廣聽了，心中非常高興，不住地盤算算命先生的話。
陳勝說：“楚人大多相信鬼神。咱們不妨假托神靈，他們一定會相信我們。”
吳廣完全同意。二人又仔細商量了一番，便分頭各自行動。
第二天，陳勝派兩個心腹上街買魚。廚師做魚時，在魚腹中發現一塊布帛。隻見上麵有三個鮮紅的大字：“陳勝王”。
魚腹中有布帛本就是個新鮮事，而帛上又有字就更令人驚奇了。人們都相信這是神靈在作怪，爭著來看。有人很快就報告給陳勝。口中直說：“真是奇怪!”
陳勝責備說：“純粹瞎說，魚肚子裏哪能有布帛?說什麼我也不會相信。要讓軍官聽到了，那就不得了啦，我非被殺了不可。大家都是好朋友，可不要害我呀!”
大家聽陳勝這樣說，便都不再做聲了，誰都不想為難陳勝。
但是，人們怎麼能忍住心中的好奇呢?於是大家在吃魚時，免不了還嘁嘁喳喳小聲談論著。到了晚上，人們更睡不著了。大家仨一群兒，倆一夥兒，都躺在一起咬著耳朵議論這個神奇的怪事。
說也奇怪，這時偏偏有人突然說：“外麵有狐狸在叫，快聽啊!”
平時，有狐狸叫並沒人去理會。但今天卻不同，心裏都在想這預示著什麼?人們不知不覺將這與白天發生的事連在了一起。不久，人們都愈發驚奇了，這狐狸的聲音，好似人語：“大楚興，陳勝王!”
起初人們還懷疑聽錯了，直到有人隨聲叫出：“大楚興，陳勝王!”這時人們終於相信這是真的。
有幾個膽大的，好奇心強的人，想去看個明白，便順著聲音走去，在西北方發現了一座破祠堂。聲音正是從這裏傳出，人們更加相信此事不虛。大家沒敢再看，隻好悄悄回到帳篷裏，互相傳播。
過了一會兒，吳廣獨自從外麵回來，人們素知他人高膽大，也就沒多想什麼。