回頭見麗珠沒情沒緒的，舒雲也顧不得方衛征仍然說在興頭，說時候不早，晚飯後再出來看燈。
晚飯方衛征要吃鍋貼，需等。
麗珠和舒雲各端一碗炒米粉回屋來吃。等鍋貼的任務交給牛寶。方衛征叮囑他，一定要站在廚房裏盯著，碗筷須用開水燙淨。
米粉裏放了很足的幹辣椒和蔥頭，兩個姑娘吃得很過癮，辣得噝噝地吐聲。
舒雲見她不吭氣，找話同她說：“水秀失了一次看戲的機會，很可惜的。”
“她未必看得懂的，所以未必有興趣。”
“這種熱鬧，一年也難看一次的。”
“我可不是光為看熱鬧來的，我想，方先生舍得出這筆錢，也不是為了讓我們看熱鬧來的。”
舒雲情知她心裏不舒展，才會說出這樣的話來。一時什麼也不想再說，默默地把一盤米粉吃完了。心想，因為方衛征，麗珠對自已是越來越提防了。想同她掰開來談談心思，隻怕她會認為你假撇清，未必肯信的。
米粉鹹了，端起一隻把缸剛喝了一口水。麗珠忽然尖叫著：“你幹嘛喝我的水！你幹嘛用我的把缸喝水！真不講衛生！”
舒雲生氣道：“喝錯了把缸，你也用不著這樣！”
“你還有理！你就是不講衛生！下賤！”
舒雲火起，劈麵給她一巴掌。麗珠一愣，哭罵著撲上來扯舒雲的辮發。
牛寶聞訊跑過來，把二人扯開了。方衛征站在門口問：“什麼事？”
麗珠嚶嚶地哭得更傷心了，嘴裏仍在嘟囔：
“不講衛生，隻有畜牲才不講衛生！”
舒雲也不解釋，咬著唇走出門外，頓時淚流滿麵。
過了一陣，方衛征過來說：“你原諒她。”猶豫了一下又說，“她大概是來例假了，有的女人，這個時候情緒會不大好。”
舒雲頓時有些羞赧，這種話，他居然好意思對你說！一個未婚男子，怎麼會這樣細致地知道女人，是他從書上看到的，還是麗珠果然就敢這樣同他說？
方衛征要她與魏媽牛寶一道出去看看彩燈，他留下來陪陪麗珠。
出去路上，魏媽說：“麗珠是越來越嬌氣了，有二少爺寵她，也是她的福氣！”
牛寶直不通通道：“二少爺喜歡的是舒雲，她是潑醋呢！”
魏媽緊接口說：“舒雲心裏是明白的，知道以自己的身份年紀，配什麼樣的男人可靠不可靠。這一點，麗珠卻迷糊，別看她還是念過幾年書的。”
舒雲把魏媽一路過來的話咂摸了一遍，知道她的用心，順逆的話皆說不出來，隻好由著她繼續開導，心思卻放在同非非的玩耍上。方先生的這個長孫著實聰明，記性又好，那是見了新奇就要問的。帶他出來，嘴巴休想有一刻停歇。
瓊筵旅館雖已客滿，晚飯後攜眷同侶的，都出去玩了，一時就安靜下來。
方衛征說：“我這裏有好茶葉，給你沏一杯如何？”
麗珠卻端起他的把缸喝了一口。
方衛征皺皺眉說：“剛發過舒雲的脾氣，你這就衛生了！”
麗珠異常嬌柔了說：“我不嫌你嘛，也不許你嫌我的。”
方衛征走到窗口，窗口後麵是一片茂盛的樹林子，月光灑在上麵，像是一層濕霧。今晚，他想同麗珠談一談，他要告訴她，彼此間其實沒有愛情，以前他對她充其量是好感而已。他不希望因為他對舒雲的愛，招惹得她醋意頻發。他鬧不清是在樹林子裏還是這靜寂的屋裏，更適合同她談這樣的話題。
這時，他聽到她過去悄然關門，而她濕熱的呼吸很快就熏在他的腦後。
“衛征。”她喚道。
這時候這樣的稱呼分明更多了生疏，他不禁心中一跳。返過臉來，她隻穿了件圓領內衣，外麵是一件薄薄的淺綠色的毛絨背心。她的眼眸裏祥和溫淑，一片柔情，道：“我這幾天人不舒服，難為你願意陪我在屋裏說說話。”
方衛征沒自持的，就一把挽住她溫沃的腰身，慢慢扶坐到床頭。
“今晚月色好。”她倚著他。
“晴爽天也是祈求來的，據棲霞宮的齋醮節從來都是好天氣。”他的一雙手就在她的內衣裏盤桓。他內心嘲笑自己：你今晚留下來，難道是為了這樣？
麗珠居然有了配合，這是不曾有過的。以前幾次格外的親昵，她都太冷靜了。
他此時告誡自己適可而止，但是如有一種身不由己的慣性推他向前滑行。她一步一步地放開，熱烈而有節奏。方衛征不禁驚訝她的熟稔。方衛征情願相信這是一個聰明女人天性的智慧，這是不需要憑借經驗而隻需內在情欲導引的。
後來，她就枕在他的手臂上。
他的腦子裏有過片刻的空虛，然後就想：剛才那一刻，他好像迷失了本性似的有幾句髒話，她似乎坦然。若是換了舒雲，也會如此坦然嗎？
“舒雲。”麗珠說，“你知道誰看上了舒雲嗎？”
“誰？”
“你猜。”
“我。”
“你是抱住葫蘆不開瓢。”
他被她的冷靜激怒了：“天底下除了你，沒有聰明人！”
“你是你爹的兒子，日夕相處，就沒看出你爹的盼頭？”
方衛征一愣，轉瞬叫道：“你胡猜！”
麗珠一聲冷笑：“到底是當局者迷。”
“我爹若有那念頭，又何必等到今天？”
“那你有勇氣問他，才是標準答案。”
“況且，他還是新生活運動委員會裏的負責。”
“新生活章程裏莫非有不準娶姨太太這一條？即使有又能約束得了誰？聯防馬團長不也是你父親的座上賓麼，他有大小一共五房！”
方衛征嘴上不認，心裏頭把爹一個時期以來的言語動態做個揣摸，也確實看得出他對舒雲的喜歡；然而憑此就說他有娶舒雲的意思，那也勉強。於是催問麗珠的根據。
麗珠就把來東山前，方先生與魏媽的一席話，抖落個幹淨。
方衛征一張臉就灰在那裏，眉頭緊蹙，好一陣才說：“莫非爹爹早就把這個意思透露過舒雲，所以她才覺得尷尬，對我若即若離，不冷不熱。她心裏，也不知究竟偏重的是哪一頭？”
麗珠看他對舒雲依然一往情深，極是不悅，道：“我相信你今晚那一刻，不至於再七岔八想了吧。”
方衛征頓時有一種落入了圈套的感覺，對她油然而生厭惡，一句話不說，倏然起身穿衣。
這時院子裏有了非非的叫聲，舒雲她們觀燈回來了。
方衛征一邊係扣子一邊催促道：“快，快起來。”
麗珠問：“我的內衣呢？”慵懶地坐起來。
雜遝的腳步聲越發近了。慌亂中，方衛征扯熄了燈。他在麗珠耳邊說：“別吭聲，舒雲會以為屋裏沒人，等她走開以後，我再出去。”
有了敲門聲。
麗珠卻應了聲：“等等。”又對方衛征說，“你這不是個辦法，她們越發會疑心的。”
麗珠擰亮燈，從容去開門。她連外衣扣子也沒扣上，一頭亂發。
門開後，除了舒雲，還有牛寶，魏媽，非非叫口幹，要吃茶。
眾人都一愣。
麗珠卻笑道：“進來呀。我腿腳不舒服，虧得衛征給我按摩了一陣。”
方衛征又羞又惱，恨不能給她一個耳光。
連著兩日的看戲看齋醮，眾人都有些累。方衛征在後兩日盡管不大搭理麗珠，不知達成了什麼默契，麗珠的興致仍很好。
沉悶了的是舒雲。
麗珠那晚委婉告訴舒雲，她與方衛征已經做成了一段事。
那一刻，舒雲對她，既憎又憐。
方衛征在背著他人給舒雲獻殷勤的時候說：“麗珠這女人太狡詐了，惟其深入了她，我才發現，這樣的女人決不適合我。”
“你作踐了她，又來說這樣的話！”
方衛征氣急敗壞道：“兩性相愛、兩情相悅的時候，是不可以用‘作踐’這個詞的！”
“既然是相愛，哪裏是前日相愛，今日就變了。”
“舒雲，你什麼時候學得這般伶牙俐齒。專會刻薄人的。”說著，他就摟住了她的肩膀。
片刻，她推開了他，聲音裏不爭氣地就發哽：“我們雖然出身不高，難道就可以這樣被……”一時找不到合適的詞，就索性什麼也不說了。
方衛征懊喪地歎了口氣說：“我對你是一片真心。”
“隻怕這真心也不隻一片吧？”
方衛征捏了捏她的耳垂說：“看來，你也是不肯原諒我的。”站了一刻，他走了。
舒雲望著他的背影，淚珠就晶瑩地掛在臉上。
返程的路上，魏老婆子望著神情默默的舒雲，道：“前幾日我跟你說的那些，愛聽不聽，都由你。我老婆子口粗，未必把什麼話都想得細致了再說的。隻是，方先生那裏，恐怕還想聽我的回話呢。”
舒雲淡淡一笑：“你愛怎麼回，就怎麼回吧。”
麗珠在一旁獨自哼唱：
李慧娘在房中愁眉不展，
每日裏懶梳妝少帶花鈿。
恨隻恨平章賊行事短見，
把一對好夫妻分散兩邊。
但願得我與你重見一麵，
把我的苦心事對你來言。
幽幽怨怨的，聽得舒雲鼻頭發酸。
魏媽兩眼木木地看著麗珠，耳邊的白發被風吹得如柳絮飛揚。
才走到廊下，舒雲就聽見方太太在大聲斥罵，一看，被罵的竟是水秀。
方太太脾氣不好的時候常有，大動肝火的時候卻並不多，那通常是什麼事極惹她生氣了。眼前水秀做錯的一件事是，她把方太太一件黑底起暗花的衣裳放在熱水中燙洗，結果起皺了。這是她大兒子從日本寄回的成衣，方太太最喜愛的一件，甚至有點舍不得穿的。
方太太固然不會罵得太難聽，但那種氣憤實在是少見的，一根指頭幾次戳在水秀的腦門上。見舒雲過來，嘴裏猶自斥道：“我看你這段時間是三魂掉了七魄，若是沒情緒做了，也請早日打個招呼，免得人家以為我們這杆竹子秤，不配你這隻金秤砣！”
待方太太轉身去後，舒雲望著木怔怔的水秀，也感覺著她這幾日的心不在焉或心緒不寧。舒雲幫她把衣服擰幹晾曬，兩人就在廊前墊著搓衣板坐下。
牆角一株山茶，已經有了很繁密的骨朵，那葉片油亮得如同蠟製。
舒雲問：“前幾日，你是不是去看了華榮？”
水秀眼裏流露出很深的失望道：“那個沒良心的！”她說她那日去，隔門就聽見他和一個姑娘在裏頭嬉鬧，聽聲音就知道那是珍子。舒雲說那也不見得就怎麼樣。水秀白了臉道：“我點破窗紙，看見他倆在裏頭親嘴！”
舒雲默然了，那日初見華榮，就看出他同珍子的交往不同尋常。水秀忽然揚起臉來：“魏媽不同意他跟珍子，魏媽嫌她身體不好，又說她屁股窄窄的，一看就不像是會生崽的！今晚魏媽叫了華榮來呢。”
正談著，牛寶從那邊來了，手裏捧著一包油炸蘭花豆給水秀說：“給。”
水秀問：“誰叫你買的？”
牛寶一愣：“不是你上午叫我買的麼？！”
水秀漫不經意接了，道：“我倒記不得了。”
牛寶到一旁，把洗衣用具收拾進去了。
舒雲說：“牛寶粗中有細。”
水秀唾出幾隻豆殼：“悶頭雞！”
舒雲說：“你是寧要麻雀嘴，不要螞蟻腿的。”
水秀的心思仍在那邊，問：“你說華榮會怕他媽的認真麼？”
舒雲的回答不叫她滿意，舒雲說不曉得。
晚上，華榮來了。
魏媽曾跟水秀說，她是叫華榮帶珍子一塊來的，若是珍子沒來，就叫水秀當場坐著。水秀不肯，說那樣別扭。
水秀隻肯在間壁的小雜屋裏呆著，她拉舒雲作陪。
華榮果然是一個人來的，見麵就問：“媽吃了上次幾帖藥，腰疼好些了麼？”
魏媽徑問：“珍子怎麼沒來？”
“她回家了。”
“你沒跟她講，我叫她同你一道來？”
“……她講過幾日來看媽。”
“我不應她叫的媽！”
“媽，我知道你不大了解她。”
“還要怎麼了解，一副身架一張臉藏不住包不嚴，還要怎麼了解！”
“媽，我知道你喜歡那種胖胖實實的。”
“反正，我心裏沒有她！”
“我知道你心裏有誰。”
“知道就好。”
“可是我不喜歡她。”
“她能做肯幹，身體結實，她哪點不如珍子！”
“……媽，珍子會孝敬你的。”
“我不稀罕她的孝敬！”
“你以後會喜歡她的。”
“永遠不會喜歡。”
“媽，你何苦逼我。”華榮的音調變了。
“你以後就會知道我的一片好心思。”魏媽的聲音柔和了些，“居家過日子的，越實際越好。”
小雜屋裏一股黴味，隔著高高的窗台，那屋裏母子的對話句句清楚。舒雲的手不知什麼時候被水秀攥住了，且越攥越緊，汗津津的。水秀全身都在冒汗，熱氣氤氳。舒雲後悔，不該讓水秀來聽他母子的對話。舒雲沒料想水秀會把華榮愛得如此之深，不由得一陣鼻頭發酸。
魏媽在叫這邊過去。舒雲扶一身汗濕的的水秀過來，將及進門的時候，水秀挺起身子跨進去道：“魏媽你別難為人家了，時候不早了，我這就該做飯去。”
舒雲看見華榮的一張臉，就白在那裏。
方衛征居然打了麗珠兩巴掌，這兩巴掌打得很重，麗珠的半邊臉都青了。
看見嚶嚶啜泣的麗珠，方先生憤怒了，他將方衛征叫到跟前，揚起一隻手來，方衛征嚇得倒退兩步。方先生將兩指猛地朝窗外一戳，罵道：“你是個十足的混蛋！”
淚痕滿麵的麗珠忽然站起，擋在方先生麵前，生怕他會揍方衛征。說實在，她還未見過方先生打人，連罵人也是極少見的。
“你還算是個文化人！朝三暮四、朝秦暮楚，始亂終棄！麗珠，你說，你說他為什麼打你的？你說！”
從東山回來以後，麗珠纏得方衛征更緊，方衛征則越來越表示嫌惡和不耐煩。麗珠說，他膽敢拋棄她，她就要把他在東山的所作所為，兜底告訴他父親。方衛征說：“你知道我父親巴不得我愛上你，你就故意這樣做，你是個壞女人！我不怕，我偏不再愛你！我以前也沒愛過你，你能把我怎麼樣！”其實，麗珠還在猶豫要不要把東山的那一幕告訴方先生，方先生似乎就已知道了那一切。
麗珠說：“我也不知道他為什麼打我，還沒跟他說兩句話呢，他就起火了，就打人。”
“你現在翅膀還沒硬呢，你就胡作非為起來！”方先生坐下去，燃了一根煙，“你要知道，即使你現在有了一份好差事了，你也未必離得開方家！你父親的這份頭臉，你這輩子怕是掙不來的，你哪裏就敢胡作非為，目無家長，你說，你想把麗珠怎麼樣？”
麗珠沒想到，方先生一生氣，方衛征就怕成那副樣子，連頭也不敢抬起來，嘴巴裏嘟嘟噥噥道：“我錯了，我也不是存心打她的，我以後不打就是了。”“給麗珠賠個禮。”方衛征就朝麗珠撩起眼皮說：“麗珠我給你賠禮了。”麗珠哪見過他這樣，就感動了道：“是我的脾氣不好。”
方先生就說：“麗珠等幾個在我們家做事的男女，我和你媽素來都是以禮相待的，容不得任何人欺侮。既然你和麗珠的關係已經很深了，更不可以隨意欺負她，今後要待她更好才是，聽到了嗎？”
方衛征答應的聲音比蚊子哼哼還小。
麗珠默然在那裏，似笑未笑。
方衛征來找舒雲的時候，舒雲正在簷前剝蠶豆皮。水發蠶豆，在桶裏浸得脹鼓鼓的。舒雲想到地裏的蠶豆已經生了嫩莢，醬紫色的蠶豆花宛如一隻隻斂翅欲飛的蝴蝶。
方衛征四下裏看看，對她道：“你跟我來一下好麼？”
“我蠶豆還沒剝完呢！”舒雲瞪著他，舒雲看出他神色很棲惶。
“蠶豆什麼時候都好剝的。”
“跟你去做什麼？”
“我有話跟你講。”
“什麼話非要到別處去講？！”
“舒雲，你何不就依我一回呢！”方衛征的目光裏已有了哀怨的成分。
舒雲就把沒剝完的蠶豆，悉數倒回桶裏，跟他走。
路過後院水井邊，舒雲看見井裏一點生氣也沒有，前些時候投放的小魚和蝌蚪都不見了。水井邊的苔草卻是更茂盛了。
出圍牆小門，有一聲鏽響。
暮色在田野裏飄蕩著聚合，遠處的小河倒越發顯得灰亮了。
高坡上有一片板栗樹林，新葉已發，焦脆的老葉依然四下裏招搖。方衛征背倚著粗壯的樹幹，人就越發地瘦。
舒雲知道這栗樹林子曾經遍布窮人家的墳塋，可是她發現自己並不怕。這倒並不因為身邊有個方衛征，她不覺得方衛征比自己成熟和勇敢，她不知道這種感覺是否與他父親同她談過那番話有關。
潺潺的河水很清晰，宛在耳旁。
方衛征捉住了她一隻手，她以為他要吻她，他已經把一隻戒指穿在了她的手上，然後她的另一隻手也被他攥緊了。
他嘴裏含含糊糊地說著，他很激動。但是舒雲聽清楚了，他說：
“我們走。”
於是她問：“去哪裏？”
“北平，上海，你講去哪裏就去哪裏。”
“私奔？”舒雲想到了前桶巷的張家少爺。張家少爺她隻見過一次，很氣派的一個男人。同他私奔的侍女偏瘦偏高，相貌並不特別漂亮。
“我姆媽知道的。”他說，“我姆媽會給我一筆錢。北平和上海都有我家親戚。”
“那麗珠怎麼辦？”
“我會給她一筆錢。”
“那能養她一輩子？”
“你以為她會戀我一輩子？！最精明不過的就是麗珠！”他嘴裏猶自恨恨，“我現在很懷疑她是真心愛過我的，她以後也不會真心愛我！”
她腦子裏一片紛亂的時候，他就緊緊擁住了她，他吻她的發、吻她的脖頸、吻她的耳垂子。他絮絮地說，她是屬於他的，誰也別想將她奪走，他願跟她去任何一個她想去的地方，隻要她稱心，隻要她願意。
她後來終於推開了他。
他仍然攥緊她的雙手，他要她答應他，即刻就走，越早越好。否則，他不知道他父親會有什麼舉動。
她說：“你到底是怕你爹的。”
他慘然一笑：“這不是怕不怕的問題，如果怕我就不會帶你跑。不過這事情如果鬧得影響大了，總不大好，父親還是愛麵子的。”她說她還要好好想一想。他焦慮地懇求她，盡快拿定主意。夜黑盡了，天空有幾顆晶亮的星子，越發把夜襯黑了。
他攙著她的胳膊，兩人就高一腳低一腳地往家走。
舒雲病了，一連三天隻吃了點稀飯。
方衛征來看她幾次，滿目期待。
麗珠隻過來了一次，眼裏現出了怨毒的神色……東摸摸西看看，想察尋點什麼，嘴裏卻說：“感冒發燒，不礙事的。”
第四天，方衛征來說，他明日要送他嫂子和非非到上海去，她母子從上海到日本去探親。
方衛征道：“父親臨時決定讓我去的，連拒絕的托詞都沒有。”他看她片刻，忽然間說，“你想好了沒有？如果你想好了，明日我就領你走！”
她默了片刻，搖搖頭。
他沮喪地放下她的手。那一刻，舒雲希望他再回過頭問她，她幾乎要答應他了！可是他一直走到門口，隻回頭看了她一眼，就出去了。
方衛征走的那天下午，魏媽來跟舒雲說，方先生叫她過去有話說。
舒雲明白，她現在隻剩有兩種選擇：如果不給方先生做二房，就隻能卷鋪蓋回家。
待魏媽出去以後，她從箱子裏拿出那隻用綢布包好的金戒指，準備叫水秀還給方衛征。她摩挲著方衛征送給她的兩隻蛤蚧，這個，她準備帶回去。此時，她又想到了病懨懨的母親。
她的衣物一向收拾得很整齊，別無長物，隻消一根扁擔就可以把東西全挑走。
出門的時候，她想，明日回家路上，順便到田埂邊采兩把薺菜。
後天就是三月三了。