美國教育專家斯特娜夫人在其著作《M·S·斯特娜的自然教育》一書中強調了想像的重要性。她寫道：
我們之所以這麼幸福，很多時候都是因為我們有想像，不會想像的人根本無法獲得真正的幸福。
那些了無生趣的人什麼都隻講事實，在他們的世界裏沒有想像，因此，在他們的生活裏絕對不會有聖誕老人和美麗的仙女。他們久違那些充滿想像力的傳說、故事，認為對孩子沒有一丁點好處。但是，我告訴你，他們犯了一個極大的錯誤。孩子們之所以會對世界充滿好奇，對未來充滿憧憬，很大程度上與這些奇妙的故事緊密相關。
就算是成人的生活，沒有想像也會變得毫無生趣，何況孩子！如果孩子在小時候想像力得不到發展，非但不能成為詩人、小說家、雕刻家、畫家，無法成為富有藝術素養的人；而且也不能成為建築家、科學家、律師、數學家。因為發明家發明機械，學者發現真理，建築學家設計建築，都離不開想像。可以毫不誇張地說：想像支配著這個世界！
羅素認為，“真實是重要的，夢想也是重要的。”隻要兒童的物質需要得到滿足，他就會發現夢想比現實有趣得多。兒童在夢想中像一個國王那樣富有權威，甚至以超過任何世俗君主的權力來統治他的疆域。而在現實中，他不得不按時上床睡覺，不得不遵守一大堆討厭的戒律。夢想對於兒童來說是一個解放。夢想會使兒童從現實的束縛中解脫出來，走過自由的彼岸世界。“泯滅兒童期的幻想就等於把現存的一切變成束縛，使兒童成為拴在地上的生物，因此就不能創造天堂。”
然而，兒童常常會有出人意料的夢想。羅素曾得意洋洋地報告他兒子曾有過這樣一件逸事。
一次，羅素的妻子給年幼的兒子講黑胡子（法國民間故事中連續殺掉6個妻子的惡人）的故事以後，兒子在遊戲中堅持選擇扮成黑胡子，並認為黑胡子的妻子不服從命令，殺死她們是她們應得的懲罰。在遊戲中，他甚至表演出把女子的頭顱血淋淋砍下的恐怖情景。
也許有人會質問羅素：作為一個著名的和平主義者，你怎麼可以允許幼稚的兒子有殺人的念頭並津津樂道呢？麵對這一問題，羅素坦然地認為，“教育主要在於本能的培養，而不是壓抑本能”。在孩提時代通過裝扮黑胡子，可以大致地滿足一下他的權力支配欲。如果成人把他的權力支配欲在兒童時期就消滅於萌芽狀態，他就會心灰意冷、暮氣沉沉，不做好事，也不傷害他人。這種不做壞事也不做好事的懦夫，不是世界需要的人，也不是我們要努力培養的孩子。
在兒童年齡尚小、不足以造成破壞時，應當順應他自然的天性，任其在夢想的王國裏過著遠古野蠻祖先的生活。不要害怕孩子將總是保持在這一水平上，因為他會追求更為高尚的趣味，並獲得更多滿足高尚趣味所需要的知識和技能。
羅素聲稱：“我是個小孩子時，特別喜歡翻跟鬥，但是現在我從不翻了，盡管我認為這麼做沒有什麼邪惡之處。同樣的，喜歡扮演黑胡子的孩子也將會改變口味，而學習以其他方式尋求權力。”羅素的這種見解很容易使人想起周作人1920年在《兒童的文學》中所發表的類似的思想：兒童的生活“是轉變的生長的”，“我們可以放膽給兒童需要的歌謠故事，不必愁他有什麼壞的影響，但因此我們又更須細心斟酌，不要他停滯，脫了正當的軌道……因為知道這過程是跳不過的——然而又自然的會推移過去的，所以相當的對付了。”這似乎也不難理解，臭糞可以促使水稻生產出更多的香米，這是自然界的“化腐朽為神奇”的辯證法。
同樣，像植物一般成長中的年幼兒童也需要精神上的各種養料。而我們成人往往對兒童的某些天真的本能需要感到憂慮，常常善意地控製孩子的一些本能的需要，結果往往是好心辦了壞事。“在孩子對道德沒有任何反應的時期，在他們還不需要進行行為控製的年齡段，強迫孩子們接受道德觀念是沒有用的。唯一效果是引起孩子厭煩，到以後那些道德觀念可能發揮作用時，孩子們卻滴水不進，灌不進道德觀了。”
曆史與現實為這種推斷提供的鐵證難道還少嗎？我們不應當阻礙兒童的想像，我們不應當侵犯兒童夢想的疆域，我們應當大膽麵對兒童的想像。“如果在孩提時代孩子的想像力通過適合各年齡的刺激保持得很活躍，那麼當它以適合成人的方式發揮作用時，則以後的想像力會更為活躍。”我們要放膽讓兒童在他夢想的水中遊，在他夢想的天上飛。