博斯騰湖邊上有個小商人，人稱金大哥。他的頭房媳婦得病去世了，撇下個虎生生的兒子叫牛犢兒。金大哥為了拉扯孩子，又娶了個女人，也生了個兒子，起名叫羊羔兒。
金大哥在外做小買賣，家裏的事兒都由女人來安排。這牛犢兒比羊羔兒大兩歲，可後母偏愛羊羔兒，一年到頭沒讓牛犢兒吃過飽飯，弟弟吃麵哥喝湯，好歹熬過了許多年，牛犢兒長大了。
有一天，牛犢兒照舊上山去放羊，看見一條青蛇和一條白蛇在草地上廝咬著，白蛇被青蛇咬得滿身都是血印子。牛犢兒可憐起白蛇來，他悄悄地抱起一塊棱角鋒利的石頭，猛地一砸，把青蛇砸成了肉醬。那白蛇驚慌地看了看牛犢兒，連忙掉頭逃跑了。
晚上，牛犢兒做了個夢，夢見一個白胡子老漢，手拄著一根龍頭拐杖，慈祥地說道：“牛犢兒，明兒個你上山放羊，會有一個騎黑馬穿黑袍的人來請你去做客，你千萬別跟他去呀。”
第二天，牛犢兒又上山放羊，快到晌午時分，果然來了一個騎黑馬穿黑袍的人，他走到牛犢兒跟前下了馬，客氣地對牛犢兒說道：“尕娃，這塊草地是我家員外的，你每天在這裏放羊，雖然吃了這兒的草，倒也養肥了這塊草地。今兒個員外特意請你去他家做客。”
牛犢兒猛然想起白胡子老人夢中的囑咐，便趕緊說：“謝謝你和你家員外，我要放羊，哪兒也不去。”騎馬人一看晌午快到了，隻好催著馬走了。
日頭偏西的時候，又來了一個騎白馬、穿白袍的人，他走到牛犢兒跟前，翻身下馬客氣地說：“尕娃，你整天沒明沒黑地放羊，也著實夠辛苦的，走，還是跟我一道享清福去吧。”
牛犢兒搖搖頭說：“我生來就是下苦的命，哪兒也不去。”
穿白袍的人又說道：“尕娃，看在我阿爺一大把胡子的分上，請你也不去？”
牛犢兒不解地問道：“你阿爺是誰？”
穿白袍的人笑眯眯地說：“就是你從青蛇嘴裏救下的那條白蛇呀。今天，阿爺大擺宴席，要請你赴宴，還準備了最好的珍珠瑪瑙，任你挑選哩。”
牛犢兒苦笑了一下說道：“多謝你了，我是個本分的放羊娃，從沒想過要接受別人的禮物！”
穿白袍的人又說：“過了這個村就不一定有那個店了哩，你還是好好地想一下。”
牛犢兒搖搖頭說：“我沒啥好說的了，你的情我領了，我走啦。”說完就朝自己的羊群跑去。
穿白袍的人笑眯眯地看著牛犢兒，點了點頭，一轉身就不見了。
牛犢兒費了好大的勁兒才把一群羊攔到一起，他抹了一把頭上的汗，坐在草地上歇息。忽然，發現離他不遠的地方，有個東西在閃著銀光。牛犢兒以為眼睛看花了，他揉了揉眼睛再看，那銀光越發耀眼了。牛犢兒朝那地方走去，到了跟前，他才看清是一朵小白花。牛犢兒小心翼翼地摘下白花，細細地打量起來。那花瓣層層疊疊，中間是粉紅色的花蕊。牛犢兒越看越喜歡，就輕輕地把花揣在懷裏，心裏感到甜絲絲的。這時天已擦黑了，他就趕著羊群往回走。
牛犢兒一人住在一間小草屋裏。這草屋夏難遮陰，冬不擋寒，上下盡是窟窿眼。每天他後娘就把剩飯剩湯放在草屋裏，算是牛犢兒的晚飯。
這天，牛犢兒把羊圈好，進門端起一碗清湯，咕嘟咕嘟幾口就喝完了。他把懷裏的白花插在土炕邊，躺在土炕上睡著了。突然，他聞到一陣羊肉和麵餅的香味，睜眼一看，麵前擺的全是熱騰騰的好飯好菜！他一骨碌爬起來，美美地吃了一頓。又躺下舒舒服服地一覺睡到了天亮。
打這天起，他天天進門炕上都已經擺好了飯菜。牛犢兒越吃越納悶，他想：“要是後媽給做的，那為啥窗洞上天天照舊放著一碗菜湯湯？”牛犢兒咋也想不出是哪個好心人給他做的飯。
這天，快到晌午時，他悄悄地回來了，從門窗縫裏往裏一看，突然發現那朵白花輕輕地擺動了一下，花朵越來越大，最後變成了一個如花似玉的姑娘，隻見她跳下炕，不緊不慢，一會兒工夫就做好了飯菜。牛犢兒的心快從嗓子眼裏蹦出來了，他定了定心，輕輕地推開房門，一把抓住了花殼殼，對姑娘說：“別害怕，我是牛犢兒，吃了你好幾天的熱湯熱飯，好歹讓我謝謝你！”