林遠圖為親家公報完仇，安排水伯南下，並托付兒子給水伯關照，自己則北上京城，去做一件早該做但一直沒做的事。那就是完成紅袖和尚的遺囑。
林鎮南攜山本一夫，隨未婚妻南下漳州府，到了疍人聚居地，就見到了一幕疍人少年跳船賽跑的傳統節目。疍人自認是古越人後裔，世代居住海上，以船為家，因此也被稱作船民，而且麵對喜怒不可測的大海，疍人甚至個人的渺小，大族聚居處，船屋連綿，光屁股小孩兒從這條船跳到那條船，一連奔越數十條船，那份輕身之術，在陸上的武林中也是許多人可能一生都不能見識到的。
福建近海的疍人自成一體，雖然並不刻意封鎖消息，在陸上武林人中也多有神秘之感。此次林鎮南來到的正是疍人三十六家的水家聚族之處，今天正是疍家少年最矚目的成人禮，也是三年一次的族中大比。看著別有情趣的風俗，林鎮南蠢蠢欲動，就要上前。
水靈兒這些日子來已經接受了新身份，大大方方的開始照顧林鎮南的起居，也不時對林鎮南想一出是一處的德行多加嬌嗔。這時正要緊著拉他，卻見祖母看過來繼而搖搖頭，口型是“讓他去”的意思，水靈兒雖然不明所以，也就讓他去了，隨手接過林鎮南脫下的外衫，折好抱著，繼而指著山本一夫讓他近前去照應，就隨著祖母往一邊族中長輩駐足觀看的一條船上去了。
陸上人家分地域之分的，海上人家其實也是分不同的海域，分別以當地的近海島礁群為駐地，可以避風，也方便與陸上人家交換生活用品。漳州府九龍江入海口也被稱作廈門，“門”之謂，大水入海之門，遠船歸港之門。此門內有雙魚島，雙魚島附近的疍人大族有三十六姓中的八大姓，其中水姓領袖漳州廈門疍人數百年。這數百年是陸上動蕩不安的數百年，是皇帝輪流做，民不聊生的數百年。這數百年是疍人與陸上武林爭執不休，奠定了疍人在江湖中地位的數百年。
直到近幾十年來，皇明定鼎天下，陸上民生稍安，疍人弱勢雖未改變，卻也相當安穩了，以武立身的水家便漸漸喪失了天然的領袖地位。水家作為一直以來的領頭人，族中每一代都出了許多幹練有才的子弟，甚至出了林鎮南外父這樣試圖打破疍人傳統習俗的佳子弟。這一帶的族長正是水老夫人的弟弟，水大木。
水大木深知陸上朝廷強勢安定，疍人的日子就不好過了，各種歧視和壓製必然接踵而來，甚至與陸上漁民的爭執都會被官府看作不服朝廷轄製的悖逆之舉。近年來因為常出海得以知道海對岸台灣大島日漸開發，卻是休養生息，上岸置業的好地方。那地方無官無府，多是野人，隻要舉族遷入便是一股不可侮的力量。
水大木正是想借今年的成人禮族中熱鬧一下，把各家各支能說的上話的家老都喊來，議一議出海過島謀生的事，不想這回卻陷入了被群起反對的境地。族中自己尚可用族長的身份壓下，可其他幾姓就隻是抱著老祖宗傳下來的習俗翻來覆去那麼幾句：
“疍人就是疍人的過法，離開了船，上了岸還是疍人嗎？”
“如今岸上皇爺聖明，天下大定，我們簇著岸上，漁獲還能多換些什物咧。”
“你家人就是想一出是一處，你妹家那娃去當官當出個啥啦，在外麵漂著好比出遠海，不落個安生。”
水大木聽著不同的說辭，終究一句：
“大家夥也就是不想去蠻荒的地方罷了。”
大家你看看我我看看你，不再說啥。