停經——生命的分水嶺
女人們回避的話題
無論是在自家的客廳裏，還是在大庭廣眾之下，也不管她是不是名人，一般的婦女，大多可以高談闊論她們身上的癌症和乳房切除術、對性的看法和服藥的經曆。她們也可以討論她的婚姻、離婚故事、拉皮、隆乳和腹部鬆弛的經過。但對停經這件事，人們卻很少提及。原因之一就是我們對年長婦人的態度會促使我們以一種消極的方式去看待停經這件事，連我們自己的母親可能也助長了一種對停經的否定性看法。
不論她們是四十六歲、五十二歲、六十歲還是七十歲，之所以很少聽到她們談論起停經的事，是因為幾代以來，婦女們都是把“生命改變”這件事看成人生中的大風暴，全神戒備的等待著它的來臨，一麵又祈禱情況不致太壞，能早日平安度過此劫，大家都把停經是一個不可否認的老化記號。雖然營養、運動或好的基因可以使你在年華老去之時依然看起來健康又迷人，但停經還是會使你不得不去麵對一個人生命階段中必然遭遇的諸多負麵性的神秘現象。
科學家們現在知道，75%的人則會有程度不同的各種症狀：失眠、潮熱、易躁以至陰道幹燥、情緒波動和心悸等，都有可能發生，也就是這些情況讓停經落得如此不佳的名聲；而大約有10%的婦女幾乎可以毫無症狀的度過這段期間。所以，這種態度如今正逐漸消散。
當雌性激素分泌減少
事實上，停經是一種以三個階段來結束生殖生涯的過程，通常女兒的月經模式都會和她們母親和祖母的相似。
第一階段，也就是停經前，此時卵巢所產生的雌激素開始減少，通常自四十歲左右開始。在以後的十年裏，月經量的多寡開始不穩定，經期也會逐漸變得不規則。這個月也許會多到一般棉墊根本不夠用，下個月卻又少得幾乎用不著棉墊。
第二階段，雌激素的量會降到極低，甚至不足以促成月經的來臨。這種情況通常是由最後一次月經來臨之後開始，向後延展十二個月之久——這就是真正的停經。這個階段的確切時間則要視你家族中婦女何時停經而定，但通常是從五十二歲左右開始。
達到第三期的標誌就是你連續十二個月沒有來過月經，也就是所謂的最後一期——停經後。由於現在大多數婦女都能活到七十八歲左右，所以你屬於這個階段的人生大約會有三分之一。
猛烈而至的潮熱
一位新西蘭四十六歲的女性回顧她潮熱時的情況，覺得自己一天到晚都會暴躁易怒。她把潮熱描述為好像火山由她的頭頂衝出一樣。至於出汗的情況，她的描述是，她可以一晚上醒轉來兩、三次，全身都濕透了。其實大多數的婦女都隻會感到一點泛紅，再出上幾滴汗，情況並不是很嚴重。但另有些人則可能會弄到滿身大汗不止。
潮熱似乎是雌激素降到一定水準以下所造成的一種結果，它會使得大腦的化學狀況產生嚴重的改變，以致於會動搖你身體的自動調溫裝置。不幸的是，當你體內的自動調溫裝置——其實就是位於你大腦中間的一種小型腺體——受到了影響，它就會誤以為感知到你覺得冷，於是便為你升起了火，那也就像是家裏的自動調溫裝置失靈了一樣。它會發出信號，使你皮膚裏的血管收縮，來造成體溫的上升，使你感到溫暖。但是，因為你根本就沒感覺到冷過，於是你的身體隨即又趕快地舒張開了血管來使體溫降低。結果便是，你會感覺有一股血液衝上了你的上半身和臉頰，所以你會感到臉上一陣泛紅，然後又是一身大汗。如果你是那種會在更年期感受到某些症狀的女性，那你最可能會經曆的早期症狀就是潮熱。
如何應付潮熱
醫師們對於那些潮熱狀況嚴重，發生狀況頻繁而且具有破壞性的人，建議了以下的做法，相信可以有助於改善這些狀況。
不要抗拒不可避免的事實。與其抗拒這種現象，倒不如坐下來放鬆手腳，放下手邊正在做的事，讓潮熱像波浪一樣的通過你全身。因為一心想要控製住潮熱的婦女常常會使自己變得更加緊張。