是的，起初他也是把自己作為玩物的，對於武則天匍匐下拜、對武則天給予的尊榮驚喜不已。但是這個男人雖然不識字，但畢竟是個男人，正常的男人，日子久了，感情長了，他有些恍惚了自己的身份，他開始，把她當做自己的女人，他想把這顛倒的男女關係，糾正過來，但是最終，還是失敗了。
男寵動了感情就像小姐愛上嫖客，到頭來，不過笑柄。可是他認真地努力過，他嚐試過不應召，嚐試過提高自己的尊嚴，嚐試過平等，但結果卻是垃圾一樣被扔在了曆史的舊馬桶裏，不過工具而已——一個夢，可以做多久？
在失去馮小寶的歲月裏，武則天的帝王夢並沒有馬上醒來。雖然去掉了“慈氏越古”的尊號，但是在天樞落成之時，依然自書“大周萬國頌德夭樞”，當時群臣讚頌；九月又在祭天地時，自封“天冊金輪大聖皇帝”，改元天冊萬歲，大赦天下。她依然得意洋洋，像一輛高速行駛的跑車，即使刹閘之後，依然有餘力不絕。
僧人馮小寶死後那一年，雄心勃勃的女皇已經無法再在佛祖的麵容裏找到慰藉，於是想回溯到儒家，回溯到天人合一的封禪大典。精神失衡外加生理失衡的她，必須給予交代——自己、一切人、一切行為。
萬歲通天元年（696）臘月十一日，她去嵩山封禪，改元萬歲登封，改嵩陽縣為登封縣，改陽成縣為告成縣。免了天下百姓當年的租稅。三月十六日，新明堂建成之時，她又親自去行親享之禮，改元“萬歲通天”，再次大赦天下……
可是老天似乎很不給麵子，五月，營州契丹鬆漠都督李盡忠舉兵反叛，以孫萬榮為先鋒，兵至數萬，攻陷營州。當她派兵鎮壓下去之後，孫萬榮又反，攻陷冀州，河北震動。更為可怕的是，孫萬榮打出的旗號竟是“還我廬陵王”（廬陵王指的是李顯）。
以前，武則天是不怕的，誰怕誰？揚州十幾萬人造反還不是照樣滅了？一路走來，從來都是孤身奮戰而殺出重圍的，她怕過誰呢？可是現在，情夫死了，那個野蠻衝撞的情夫死了，自己73歲，還能衝幾回？還能再有多少年呢？
茫然失措裏，她病倒了，這個時候，有兩個男人出現在眼前，男寵張易之兄弟，真正的男寵。
貴族少年，翩翩如玉，工詞善畫，床上功夫厲害，善長生道術……那撲麵而來的青春與生活氣息，淹沒了馳騁沙場多年的女皇。女皇突然發現自己原來真的老了，那歲月的爬痕一點一滴地腐蝕著自己的生命，失去了情夫馮小寶的力量，身體的真實孱弱，男寵的青春映照，讓自己再也無法撫平仙佛轉世的幻覺。即使那長出的新齒，那重新成就的八字眉，都再也無法撫平生命的劃痕，老了，要死了。雖然神功元年（697），婁師德毫無意外地平掉了孫萬榮的反叛，女皇依然，驚慌失措。
像秦始皇、漢武帝、太宗李世民一樣，功德之後，萬眾之下，死亡的焦慮悄悄降臨——於是，生命從此掉頭。
回歸傳統
生命是什麼？
當《活著》裏的福貴失去一切，仍然安寧地跟自己的耕牛緩緩而作時，生命本身，就成為一場關於人類尊嚴的信仰。而當轟轟烈烈的女皇走下權力爭鬥的台階時，活著，就是生活於生活表麵，去看那花鳥魚蟲的情趣，去欣賞美麗鮮活的勝景，去品嚐各種精致的美食，去享受性與愛的美好。武則天撫摸著自己的七間破裙，一直以來，為了一個聖君的名號，自己節儉了很多年，為了政治清平，自己狠心殺了不少人，為了拉攏人才，自己忍受了很多諷諫，一直一直，都是那麼努力而辛苦。而活著……她看著玉樹臨風的張氏兄弟，一聲長歎。
野史《朝野僉載》記載，張易之為了吃到最好吃的燒鵝，曾發明過一種新式做法，弄一個鐵籠，放進鵝鴨，中間放炭火，炭火旁放銅盆，盛著五味汁，鵝鴨受不了火烤，就會亂跑，跑夠了就會去喝漸漸滾燙的五味汁，如此反複，不一會兒，整隻鵝鴨就被烤熟，羽毛脫盡，肉呈紅色。張宗昌也模仿哥哥辦法如此“燒驢”，極盡巧思……
還有一次，張宗昌到另外一個弟弟家去，突然想起馬腸好吃，竟然當場切開馬肚，從裏麵掏出馬腸下鍋，那馬痛得大叫，好長時間才死……