還記得嗎，韋後想要女主天下的那些祥瑞，不正是女皇曾經用過的權謀？
還記得嗎，那些詩歌比賽，那些文學沙龍，不正是女皇晚年歡樂的藝術聖地？
還記得嗎，那些男寵，不正是女皇曾經擁有過的諂媚與安慰？
還記得嗎……
婉兒的一生，有些夢，太久。
人才“大臣”
在武則天的眼裏，婉兒恐怕是最如意的臣下，她懂她，並且崇拜，既沒有陳子昂們的“我是天下奇才，你得供著我”的文人得瑟，又沒有諂媚權臣的滿腹狡詐，一心一意，一生一世，武則天，真的很喜歡。但治理天下顯然不能隻有婉兒，偌大的一個帝國，還需要另外一種人。
大臣。
《反經》上說大臣的含義是“虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡”。而能做到這些的，卻是不可能剔除正統觀念的那些人——那些貴族和正直士子。
唐朝是中國封建社會的轉折期，是魏晉南北朝的貴族統治轉入官僚的分裂期，科舉剛剛產生但並不普遍也不占核心，朝政由貴族把持的機會相對更多。而在教育體係裏，家教、家風、家學傳統依然占有優勢，這些優勢在換代時期是不會輕易退卻的。一個貴族出身的子弟也許會紈絝不堪，爛泥扶不上牆，但是更也許，在精英教育與高等文化熏陶下，在政治覺悟與韜略之計的傳承下，比那些小門小戶的寒族士子，更為出類拔萃。
可惜的是，武則天治國需要的，正是這種人。
退一萬步說，就是她殺光了所有貴族，那些剛剛上來的庶族地主們也無法幫她運轉起整個帝國，因為他們如果是“正直之士”就很難根除傳統理念。門戶之見、性別之偏，所有的轉軌都需要一段時間，而曆史隻給機會沒給時間，太短，太少，太倉促。她沒辦法，這些人不能不用，但是，也正是這些人在傳承了優秀資源的同時更傳承了正統理念——他們在告訴她，自己是一個來路不正的主子，那麼“how”？
永昌元年（689）八月的一天，炎炎烈日炙烤著神都洛陽的街道，一名黃衣使者一邊急馬奔馳，一邊焦急地高喊：“太後有旨，刀下留人！”聽到這句話，人人皆有喜色，傳至刑場，更是一片歡呼，不僅犯人手舞足蹈，叩謝天恩，連劊子手也提刀念佛。而隻有一人十分冷靜，隻見他身穿白色囚衣而一塵不染，神色淡定，微微而笑，仿佛是出行重大而高貴的祭祀禮儀而非上刑場砍頭，待到旁人給他解下刑枷，順手彈了彈身上的灰塵，才徐徐跪倒謝恩……
他叫魏元忠，庶族出身，軍事入仕，高宗李治時期曾經就吐蕃問題上過書，揚州平叛時又為武則天立下奇功。聖曆二年（699）任相後，多次被武則天任命為大總管，對付吐蕃和突厥等外患。史評成績：“元忠在軍，惟持重自守，竟無所克獲，然亦未嚐敗失。”就這麼一人，《舊唐書》說他“坐棄市流竄者三”，《禦史台記》中說他前後“坐棄市流竄者四”，政治仕途風起雲湧，柳暗花明一村又一村。
長壽元年（692），被來俊臣誣告，判死刑，負責推案的是他的部下酷吏侯思止。因為魏元忠堅決不認罪，侯思止一氣之下把魏元忠頭朝下吊了起來。魏元忠依然不屈服，說：“你要我的頭現在就可以割走，何必要我承認謀反。”後來因為狄仁傑的智慧，此禍得免。五年之後，再次啟用。有次宴會，武則天笑問：“你怎麼老被人誣告？”魏元忠回答：“臣是一隻鹿，羅織之徒要用這隻鹿熬肉湯，我又怎麼能避免呢？”
武則天真的不知嗎？
狄仁傑，一代名臣，貴族之後，科舉入仕，初任並州都督府法曹等地方官，因為政績突出，受到女皇賞識，天授二年（691）入相，被任命為地官（戶部）侍郎、同鳳閣鸞台平章事。不久，被武承嗣勾結來俊臣誣告下獄，為了求活，當來俊臣推按是否謀反時，狄仁傑立刻承認“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”因為有一條法令說：“一問即承反者例得減死。”來俊臣沒想到狄仁傑這麼乖巧，於是放鬆了警惕，沒有用刑而隻是將其收監，待日行刑。