龐貝城占地麵積1.8平方公裏，城牆用石頭砌建，周長4.8公裏，有城門7個，塔樓14座，蔚為壯觀。縱橫的4條石鋪大街構成一個“井”字形，將全城分割成9個區，每塊地區又有許多大街小巷相通，大街上被金屬車輪輾出的深深的車轍，曆曆在目，仿佛馬車剛剛駛過一般。
在大街的十字路口都設有石頭水槽，高近1米，長約2米，向市民供水。水槽與城裏的水塔相通。水塔的水則是通過磚石砌成的渡槽，從城外高山的泉水引進而來的，然後分流到各個十字路口的公共水槽中，貴族富商庭院的噴泉和魚池也是依靠這個係統供水的。
龐貝人還修建了3座大型劇場，其中最大的一座位於城東南，建於公元前70年，可容納觀眾2萬人，兼作角鬥場，當年人與人、人與獸的角鬥就在這裏舉行。
這座大型劇場的東側還有一座圓形體育場，近似正方形，每邊長約130米，場地三邊圍以圓柱長廊，黃柱紅瓦，十分華麗，場地正中是一個遊泳池，這個體育場估計能容納觀眾1萬餘名。
城西南有一個長方形廣場，四周建有官署、法庭、神廟和市場，它是全城政治、經濟和宗教中心。
城內至少建有3座公共浴室，冷熱浴、蒸氣浴樣樣齊全，還附有化妝室、按摩室，牆上裝飾著石雕和壁畫。
龐貝城遺址充分反映了古羅馬社會的道德墮落，一部分人耽於酒色，紙醉金迷，生活淫糜。龐貝城明顯有兩多：一是妓院多，一是酒館多。妓院牆壁上畫滿了不堪入目的春宮畫和各種淫蕩的場麵；城內酒店林立，店鋪不是很大，酒壚與櫃台都在門口，酒徒可以站在櫃台外麵喝酒，在一些酒店的牆壁上留下了酒鬼們信手塗鴉的歪詩邪文，至今依稀可辨。
龐貝城埋在地下平均深度為3.6米，比起埋在地下二三十米深且被新城覆蓋的赫庫蘭尼姆較易發掘，但要運走那麼多的泥石，也非易事。目前，整個龐貝遺址就是一座博物館，用外牆圍成，不準任何人居住，更不準車輛入內，而在遺址外圍，形成了一座幾萬人的遊覽城市。
由於龐貝城保存了古羅馬時代社會生活的真相和寶貴資料，因而已成為世界上罕見的一座天然曆史博物館，它不僅是一座普通城市生活的絕妙寫照，而且也是一座珍品的寶庫。
3.岩漿下的古城：赫庫蘭尼姆城
公元79年8月24日早晨，那不勒斯海灣晴空萬裏，陽光明媚。
在海濱聖地赫庫蘭尼姆城，麵包師塞克斯塔斯·帕特卡斯正在麵包房烤製著麵包和糕點，蔬菜水果販子奧拉斯·法菲熱斯正往水果和蔬菜上灑水，一位雕刻師正在加工一塊美玉，一個生病的孩子躺在珠寶店後麵的一所房子裏，一個粗壯的搬運工正在造船廠搬運一箱貨物，一個14歲的小保姆正在照看僅10個月的嬰兒……整個城市的居民處在寧靜歡快的氣氛之中。
中午，赫庫蘭尼姆城的居民感到大地在震顫，並聽到震耳欲聾的爆炸聲和雷聲，抬頭望去，隻見東麵4公裏遠的維蘇威火山口衝出一股蘑菇狀的煙柱，霎時間遮天蔽日，天昏地暗，滾燙的岩漿以每小時100公裏左右的速度迅速地湧向這座城市，其溫度估計高達399℃。
驚恐萬狀的居民爭先恐後地湧向海灘，沿海濱或乘船逃命。
19個小時以後，當維蘇威火山平靜下來時，赫庫蘭尼姆城已經被掩埋在厚達20～30米的黑色岩漿下麵。
幾個世紀過去了，赫庫蘭尼姆城與11公裏外的龐貝城逐漸被人們遺忘，直到文藝複興時期，意大利人研讀祖先留下的手稿時，才知道維蘇威火山附近有兩座被埋葬的城市。
1709年，工人們在“死城”挖井時，發現了古時劇場的舞台，進一步挖掘後，發現了眾多的大理石構件。赫庫蘭尼姆就這樣很偶然地被發現了。
當時，意大利正被奧地利軍隊占領。奧國一親王聞訊後下令士兵開挖隧道，以便攫取漂亮的大理石去建造他正在動工興建的別墅。他根本就沒有意識到他挖掘的是世界上獨一無二的東西——一座完整無缺的古城。
1738年，意大利皇家圖書館館長、人文學家唐·馬塞羅·凡努提侯爵開始在赫庫蘭尼姆城發掘。他采取井巷式的發掘方法，清理出土了3個穿長袍的羅馬人的大理石雕像、一些彩色圓柱和一匹青銅馬的軀幹。同年12月11日，找到一方銘文，從而了解到有個名叫魯福斯的人曾出資興建“海格立斯劇場”。據此，專家們斷定，這裏就是失蹤千年的羅馬古城赫庫蘭尼姆。
1763年，公眾的注意力轉移到龐貝城，因為那裏出土了刻有“龐貝市公所”銘文的石碑，從而掀起了一股發掘龐貝城的熱潮。直到1927年，意大利政府才決定對赫庫蘭尼姆城進行分階段的發掘，赫庫蘭尼姆城的原貌逐步得以顯現出來。
赫庫蘭尼姆城，又名海格力斯，以希臘神話傳說中的英雄海格力斯之名命名，在曆史上，它曾被意大利幾個不同的民族相繼統治過。公元前89年，它同龐貝城一起被羅馬人占領，成為古羅馬的一個屬地。公元79年8月24日維蘇威火山爆發前，其占地麵積約23萬平方米，人口達5000人。
赫庫蘭尼姆城建在由維蘇威火山流下的兩條溪流之間的高地上，四周高牆環繞。由於落在龐貝城上的火山灰和浮岩比較疏鬆，掩埋得較淺，平均隻有3.6米深；而覆蓋在赫庫蘭尼姆城的熔岩混雜有許多巨大的岩石，掩埋得較深，平均深達20～26米，這就給發掘工作帶來了許多想象不到的困難。
為了穿透異常堅固的岩層，考古工作者們將空氣壓縮機、電動工具、推土機甚至更複雜的現代化工具都運用到發掘工作中，從而使發掘工作得以順利進行。
具有諷刺意味的是，那令人窒息的岩漿對赫庫蘭尼姆城的破壞反而要比早年發掘者造成的損失小。早年發掘者瘋狂的尋寶活動，給這座人類藝術寶庫造成了無法彌補的損失，後來由於覆蓋的火山岩難以用手工工具鑿透，人們才停止尋寶活動。
事實上，火山熔岩對赫庫蘭尼姆城起了一種保護作用。它雖然使木料碳化，卻沒有毀掉木頭，因此，許多門窗在原來的位置上仍可隨意啟閉，青銅汲水機依舊可以運轉自如。
在一個小吃店的櫃台上還擺放著胡桃；修理店裏，一個銅燭台和一尊酒神銅像仍放在原處等待修理；麵包房裏，烤麵包的銅盤仍舊留在烤箱裏；離這兒不遠處，兩頭小毛驢的骨架永世套在磨盤上；玉雕店裏，一個病孩躺在一張精美的木板床上，桌上放著為他做的一條雞大腿……
就連牆壁上的塗鴉也保留下來了。有一間屋子的牆上潦草地寫著送酒的次數和日期；另一間屋中的牆上列著一些簡單的單詞；還有一間房子的牆上畫著一幅角鬥士與鹿角鬥的素描；在通向一所房子的斜坡上，寫著一句話：“帕吐姆那斯愛艾菲安達。”
但是，赫庫蘭尼姆城的居民卻“失蹤”了。在最初250年的挖掘中，隻找到9具遺骸。所以人們一度認為赫庫蘭尼姆城的居民大多數逃走了。今天的那不勒斯市，仍保留有“赫庫蘭尼姆居民區”。
事實並非如此。1980年，工人們在安裝地下水泵時，發現兩具躺在古海灘上的遺骸。一具是矮胖的男性，考古學家們發現他的身邊有隻打翻了的船，故稱他為“舵手”，另一具是女性，她被認為是位“美女”。1982年，考古學家們大麵積清理海灘，出乎意料的發現了13具遺骸，其中一具身上佩有軍用劍和鞘，說明他生前是個士兵。同一年，挖掘機挖通海堤下麵堵塞著岩石的三處石頭拱門，在一個拱門下，發現6個成年人、4個兒童和1個懷抱嬰兒的小保姆，他們的遺骨擠作一團，在另一個拱門下，一排排地躺著48具屍骨，而在第三處拱門下，19具屍骨和一匹馬的屍骸橫七豎八地堵在裏麵。
主持發掘工作的考古學家吉賽普·瑪吉博士回憶著：“那情景真是慘不忍睹!”
同一年，吉賽普·瑪吉博士還對海岸邊的10間小屋進行了清理，又發現了大量保存完好的遺骸。
赫庫蘭尼姆城前後共出土了近200具遺骸，為防止這些遺骸迅速腐爛，史密森大學物理考古學家薩拉·比西爾將他們浸入一種防腐的丙烯酸樹脂溶液中。隨後，對他們進行了深入細致的研究，了解到古羅馬男子一般身高1.70米，女子1.55米，雖然其中幾具骸骨有患關節炎、貧血症等跡象，但總的說來，大部分人營養充足、體格健壯、肌肉發達。
赫庫蘭尼姆雖與龐貝城幾乎同時覆滅，但兩座死城的狀況存在著很大區別。據美國《全國地理》雜誌1984年5月發表的裏克·戈爾的文章指出：公元79年，維蘇威火山爆發時，灼熱的岩漿襲擊龐貝城之前，已有3股岩漿滾下維蘇威火山，而赫庫蘭尼姆城正好處在岩漿滾落的路上，很快便成為泥流熱海中的孤島，隨後岩漿迅猛上漲，將其覆沒，所以它比龐貝城早覆沒7個小時。受維蘇威火山上流下的豐富地下水浸潤而保持潮濕的泥土將赫庫蘭尼姆城密封起來，這就使它比火山灰和浮岩覆蓋下的龐貝城保存得要好得多。許多日常生活中容易腐爛的東西，由於保持了一定的溫度和濕度，同時又受不到空氣的影響，盡管曾經被熾熱的岩漿炙燒過，但仍保存完好，發掘出來時幾乎與掩埋時沒有什麼兩樣。
4.神秘消失的叢林城市：吳哥城
遠在1861年，法國生物學家亨利·墨奧特來到法國領地印度支那半島(即中南半島)的高棉，尋找珍奇蝴蝶的標本。
在深入高棉內地，他雇請四名當地土著人充當隨從，開始進入一大片陰暗深沉的叢林區，他的心中掛念的隻是能捕獲一隻稀世罕見的蝴蝶品種，讓世人驚奇。他們一行沿著中南半島的湄公河逆流而上，約走了480公裏，然後利用小船由湄公河支流深入內地，到達高棉的金邊湖。一路上的奇景異獸使墨奧特開足了眼界，太多少見的植物、昆蟲在這未開化的叢林地帶，展現生命的光彩，然而隨行的土著人似乎很煩躁，甚至有些恐懼，在走了一大段路後，他們竟然停了下來，不願再向前走。
“主人!我們隻能跟隨您到這裏，再向前……”
“再向前怎樣?你們看我專程由外國來到此地，到現在連一隻蝴蝶都沒捉到，如果現在就這樣空手回去，豈不是前功盡棄，所有的辛苦都白費了嗎?再說……”
“可是主人……”仆人爭先恐後搶著說道，“……前麵那座密林裏藏著許多幽靈，不但會令人迷路，還會用可怕的毒氣把人殺死呢!”
“幽靈?”墨奧特心中不免一陣好笑，這些迷信的土著人居然還深信在這個時代裏有幽靈存在!但他隻能鼓勵膽怯的隨從：“這個時代怎麼還會有幽靈?就算真有，我們這麼多人，還怕不把幽靈嚇跑啦?要是能夠把幽靈抓住，不但比捉蝴蝶來得有趣、刺激，你們更可成為其他人心目中的英雄，還怕什麼?”
土著人並未被說服，反而一個勁的懇求墨奧特也別冒險：“主人!這可不是開玩笑的，就是因為叢林裏有魔鬼的咒語，所以幾百年沒有人住的一座大城堡仍然孤立著……”
“你說什麼?有一座大城堡?”