宇宙間，林無靜樹，川無停留。無知物尚如此，何況有知之人？蕭定權垂下了眼簾，將這青藍色的宇宙阻隔於肉身之外。
十六日，孝端皇後梓宮將發引，具醴告太廟，遣官祭西山之神，祈禱永佑安寧。同時朝議較前更加洶湧。
二十日，梓宮發引。本日晨，皇帝親致祭於孝端皇後靈，皇太子、皇帝妃嬪、皇太子妃嬪、趙王、長沙郡王、皇孫協同奉送。太子妃與皇帝妃嬪並列，皇孫同趙王定楷及長沙郡王定梁並列。定權具服致祭完畢，側首橫了定梁一眼，正在逾矩輕輕撫摸皇孫脊柱的定梁抬起頭來，輕聲解釋的同時詢問道：“阿元不舒服，一直在咳嗽。殿下要攜臣等赴陵安厝皇堂，路又遠風又大，不如就讓阿元留下來罷。”定權看了看皇孫，皺眉道：“渾話。”定梁無奈，用手摸了摸皇孫額頭，又附在他耳邊輕聲說了些什麼，大約是安慰之語，皇孫點了點頭。
定權不再理會他們，禮部遣員上前引導，禮侍傅光時也在一旁，被定權一瞥，本來煞白的臉色又添上了一層青黃，連忙垂首。定權路過他身邊，輕輕歎了口氣，道：“傅侍郎宦齡比本宮年紀還大，也服侍過了兩朝天子。本宮看你平素為官為人還算謹慎，怎麼這次，比他們小孩子家還不懂事？”他語氣中不含責備，傅光時的麵色卻又由青黃轉成了鐵青，站立原地嘴角抽搐了半日，突然口吐白沫直挺挺地向後厥了過去。
致祭後皇太子需親自赴西山陵寢，待安厝皇堂後，奠玄玉璧，文武百官具喪服詣宮門外奉辭。典禮繁縟，禮畢一來一回，神主還宮，文武百官再次素服迎於宮門時已近酉時。此後回宮，百官行奉慰禮畢，皇太子陪同皇帝以醴饌祭。本夜，遣醴饌告謝西山之神以複土。至此，孝端皇後喪儀的第一個階段總算結束。此外二十七日後的禫祭，一周年的小祥，二周年的大祥便同屬後事。
因為皇帝並無特旨，定權更衣後又立刻折回康寧殿，服侍皇帝晚膳並備詢問。一日勞碌，皇帝用的卻不多，隨意吃了兩口便放下了箸匙，不問陵寢皇堂事，卻忽然發問道：“聽說阿元病了？”定權點頭道：“他在宮中養得太嬌氣，是孱弱了些，騎了一天馬，回程就有些發熱。臣子失儀，臣向陛下謝罪。”皇帝道：“朕聽說他前幾日便有些不好，你知道，為何不叫人報朕，還執意要帶他出去吹風？”定權道：“臣並不知道，何況國之重禮，臣不敢私愛一子。”皇帝道：“他去與不去，你明知道朕不會介意。”定權道：“臣亦不敢妄測天心，臣並不知道。”皇帝問道：“那麼你關心些什麼？知道些什麼？許案的進展？”定權答道：“是陛下的親軍衛審的禦案，詳情沒有人敢報給臣，臣雖關心，但是也不知道。”
皇帝似笑非笑地打量了他片刻，不過十餘日，他的雙頰深陷，兩眼圈下一抹鬱青，是一副疲憊和憔悴交織的敗相。皇帝問道：“那你要不要跟朕去看看？”
定權一怔後恢複了平靜，躬身道：“臣聽憑陛下差遣。”
陳謹趨上前，協同定權服侍皇帝更衣畢，輿輦亦已準備妥當。皇帝升輿，見定權仍站立一旁，遂招手道：“你也上來。”定權略略環顧左右，便也沒有堅辭，謝恩後登輿，與皇帝北麵對坐。輿外的內臣，手持宮燈，兩列魚貫隨行，深宮中的點點燈火，如點點星輝，在夜色中無聲無息地環繞追逐著紫薇正座，以及這侵入紫薇垣的前星。
狹小空間中皇帝衣上的藥氣再度逼迫侵襲，定權正襟危坐，垂目摧眉，保持著不得不逾禮時能做出的最恭敬的姿態。皇帝審視著他，他的恭敬當中，緊張、防備、敷衍和心不在焉兼而存之，這過於熟悉的微妙氣質勾引起了皇帝的不悅，突襲一般開口道：“聽說今日你把傅光時罵暈了過去，你如今果然好本事。”然而太子看似在神遊物外，卻沒有任何怔忡與遲疑，立即回答了皇帝的問話：“臣並沒有說他什麼，隻說他不懂事，在場的幾個人想必都是聽到的。臣私忖陛下令金吾衛審此案，就是不欲司法介入，鬧得天下盡知不好收拾，這既是為臣著想也是為大局著想，他卻隻為一己打算，如此沉不住氣，耽誤了陛下的大事。”皇帝微微頷首道：“不錯，選這樣蠢材去輔弼你，是朕的失策。”定權的眉目依舊低垂，道：“他腦子不大靈光或許是有的，隻是臣不明白，他今日的態度，似乎是愚且怯，然而敢在陛下寢殿前訴苦申冤，又似乎是愚且勇—這個人的為人，臣倒有些捉摸不透。”皇帝哼道：“你無非是想和朕說這又是你兄弟的指使。”定權道：“臣沒有證據，不敢妄言。但是這半月來，朝中的情勢，陛下光明燭照，權臣究竟是臣還是另有其人？”皇帝道：“這個今時尚不好界定，朕隻是不曾想到，你二十載儲君，人緣會差到這個份上。”定權歎氣道：“失道寡助，親戚叛之，臣之謂也。”皇帝一笑道：“也不必泄氣，戶部的人，從頭到尾都是講你好話的。”定權亦一笑道：“他們雖是以算賬為本職，也未必每筆糊塗賬都算得清。”
皇帝不理會他的抱怨，轉而問道：“這還是你首次去金吾衛的衙門罷？”定權道：“是，不過臣知道地方—就在宗正寺的西邊。”皇帝道：“你還是忘不了那裏。”定權頷首道：“以茲自省，以備警戒，是以銘心刻骨，不敢稍忘。”皇帝閉目道：“記性太好，負擔便太重，未必益事。衛裏的事情，真沒人告訴你？”定權道：“詳情沒有，不過臣還是聽說犯官受了些苦刑—陛下知道，有些消息，朝裏是瞞不住的。”皇帝點點頭，輕描淡寫道：“他們告訴朕，說是指骨斷了三根。”定權側首皺皺眉，問道：“是左手還是右手？”皇帝道：“有什麼分別嗎？”定權道：“若是右手，隻怕招供時畫押有些不便。”皇帝道：“他若清白，何必招認？”定權笑道：“三木之下，何求不得？”皇帝道：“你這是在指責朕，還是在懷疑朕，或者朕應該順從他們的請求，叫三司中不拘哪個過來陪審，以示公正？”定權道：“臣不敢，陛下如令三司介入此案，這是明白昭示天下臣有嫌疑，更是明白昭示天下陛下相信臣有嫌疑。左右孝端皇後喪儀已過，前線亦無可擔心事，陛下不如直接係臣入獄，與許氏對供更便宜些。”皇帝厭嫌地皺眉道：“你放肆太過了，不要忘了自己的身份，和朕說話還是要有些分寸。”見他垂首默然不語，接著道，“事情鬧大，這也是朕沒有想到的。事情已經鬧大，朕也想過，隨便安個罪名，處決了他了事。但是在這之前，有件事情朕想問清楚。”定權道：“他既沒有招認，可繼續鍛煉。人心似鐵，官法如爐，百煉鋼何愁不化作繞指柔？”皇帝道：“你說這話，似乎是並不以他為意，然而直至出事當日，他還在你宮中行走—你們的關係，朕也有些捉摸不透。”定權抬頭，夜色中眸光閃爍，“臣敢問，這算是陛下提前親鞫？”皇帝道：“朕的意思還是把此事當家醜，不願意張揚。但是你願意如是想，朕也沒有辦法。”