“你說的是誰？”茅盾問。
“一個中統特務，姓陸，公開的身份是西南公路局稽查，常在這條路上跑，在桂林和柳州都有他的辦事處。”田海男答道。
“你在桂林隨便接見客人，混進了特務也不知道！”妻子埋怨他。
第二天他們乘火車去金城江，茅盾果然看到一個中年胖子昨天來找他的小特務坐在一起。
下了火車，茅盾和田海男趕到汽車站排隊買去貴陽的車票。他買到了兩張，而田海男卻未買到，說是賣完了，讓他搭後天的車走。這時，田海男從售票窗口看到姓陸的胖特務正在裏麵和一個人嘀咕什麼。
“顯然他們是想把你和我們拆開。”茅盾聽了田海男的話，分析道。
“那我們也遲走一天吧，我擔心他們要搞什麼鬼……”孔德沚擔憂地說。
茅盾想了想，告訴田海男：“我看他們的陰謀隻是要把你和我們分開，由他們來‘護送’到重慶。既然他們硬要代替你當我們的‘保鏢’，我們也不便推托，明天還是上路，發生什麼情況再隨機應變。海男，你也不必為我們擔心，我雖不會打仗，對付特務還多少有點經驗。
我們到重慶再見吧。”
夜晚，他看到妻子憂心忡忡，就又分析給她聽：“老蔣派劉百閔專程到桂林來請我們去重慶，而且耐心地等了半年，這表示他的‘誠心’和‘寬宏大量’。再說，我是第一批被他‘邀請’去重慶，假如他在半路上對我做什麼手腳，那就等於撕破他戴了半年的麵具，而且會驚動其他還在桂林的文化人。老蔣還不至於蠢到這步田地的。我估計，那姓陸的任務就是把我們囫圇地送到重慶，防備我在途中逃走。他們派這樣一個大角色來護送，算是看得起我了。”
在赴貴陽的汽車上，姓陸的胖特務帶著一個三十多歲的女人，坐在他們夫婦的後麵。他主動地同茅盾打招呼：“沈先生，您好！”
“哦，您貴姓？您怎麼認識我的？”茅盾問。
“鄙姓陸。抗戰那年，沈先生在長沙講演，我就在下麵聽講，所以我認識您，您不認識我。”
“請問陸先生現在官居何職？”
“不敢，鄙人現在是西南公路局稽查，常在這條路上跑。”
“我可是頭一次呢。”
“那我給您當向導好了。”胖特務假裝熱情地說，“今夜要在獨山住宿，那裏隻有一家旅館，總是客滿，住不上店的客人，隻好住民房。不過隻要沈先生願意，我可以幫您訂到房間。”
“好哇，那就拜托你了。”茅盾順水推舟地說。
到了獨山，胖特務讓小特務陪他們夫婦慢慢走，自己和那個女人先去房間。他開的房間是裏外兩間，客氣地讓茅盾夫婦住裏麵，他們住外麵。
“那位小兄弟呢？”茅盾意指小特務。
“他另外有地方住。”
晚飯後，胖特務找茅盾談。茅盾就問他那位女的是不是他太太，他支吾其詞地說是朋友的夫人。
哼，假話！還不是專門派來盯我妻子梢的。茅盾心裏說，至於你把我們的房間安排在裏麵，雖然也是為了便於監視。
“沈先生為什麼不想做一番事業呢？”胖特務問。
“事業？寫作就是我的事業。”
話不投機，兩人也就未談下去。等姓陸的走後，他對妻子說：“我看，明天幹脆把住旅館、買車票的事托付給姓陸的，這在他是求之不得的，在我則樂得輕鬆。”
“你倒會利用人。”
“嘿嘿”，茅盾輕聲笑了，雙眼閃著狡黠的亮光。
他們來到貴陽，準備換車。哪知道汽車站裏人山人海，要去重慶的客商有上千人。
姓陸的胖特務雖有“本事”，也隻買到了五張三天後的汽車票。但他卻憑關係，安排茅盾夫婦住進了貴陽最高級的旅館──貴陽招待所。這裏住有國民黨的“黨國委員”，大門口站著憲兵，茅盾夫婦也享受到了“保護”。
在貴陽，茅盾去拜訪了多年不見的老朋友謝六逸，還有他的親戚、李達的夫人王會悟，又給重慶的劉盛亞去了封信，告訴他預定到達的時間。
第四天早上，茅盾因風寒發起燒來，咽喉紅腫，說話嘶啞。王會悟得知後，去請來一位教會的醫生，給他打了退燒針，讓他服了藥。陸胖子聞訊也來看望，並且對他說：
“車票是明天的，不過您明天恐怕不能走了。”
“等到明天再看吧，車票太難買了，實在走不了也隻好退票。”茅盾臥在床上道。
“換幾張票還是容易的，您放心治病吧。”陸胖子安慰他。
過了一夜，茅盾的熱度退了，喉痛也已痊愈。他和妻子決定仍然上路。看看姓陸的，正和那女人睡得呼呼打鼾。他們不管他，打好行李，掏出汽車票看了看，叫了兩輛人力車，準備去汽車站。剛走到招待所門口，被那個小特務看見了，驚慌地問：“沈先生，你怎麼今天又走了？”
“昨夜出了一身汗，燒退了，今天能走了。”茅盾邊走邊說。
“您身體虛弱，還是明天再走吧。”小特務勸阻道。
“不！車票太難買了，我們還是今天走。”
小特務看茅盾走意堅決，急忙轉身跑進招待所。等他和姓陸的胖特務趕到汽車站，茅盾夫婦已坐在汽車上，離開車隻有幾分鍾了。
“昨晚多喝了幾口，今早睡進了頭，差點誤了事。沒想到沈先生的病這麼快就好了，還先上了車！”胖特務自我解嘲地說著，擠進了座位。
茅盾心想：瞧這個家夥，何等樣狼狽！萬一他趕不上這趟車，到了重慶怎麼交差呢？
他旁邊的座位空著，顯然是那個女人來不及，倉促間被他甩在貴陽了。
一路上，由於姓陸的胖特務和那個小特務的“保護”，茅盾夫婦不必操心吃飯、住宿，他的身體完全複原了。第三天中午，汽車抵達重慶海棠溪車站。姓陸的胖特務向茅盾說了聲“再見”，匆匆下車先走了。
來到出口處，茅盾見姓陸的特務在向一個人交代什麼。他想，這是把我交給了別人繼續進行監視了。
“劉先生！”茅盾發現了來接他們的劉盛亞，便喚道。
劉盛亞擠了過來，幫他提起皮箱、包裹。茅盾低聲說：“有兩個人跟我從貴陽來。”
他們便不再說什麼。走到檢查處，劉盛亞指著茅盾夫婦的行李同憲兵打招呼說：“這是我們的行李，要看嗎？”
“看一樣吧，”一個憲兵回答。
這時，另一個憲兵被人請了過去，立刻又轉回來，對他們說：“行李統統要看！”
於是，皮箱、鋪蓋卷、小藤籃……一件一件地被檢查，連一條魚幹的肚子也被搜查到了。
茅盾妻子在綦江買的那筐橙子，卻幸運地未被一隻一隻剖開檢查。一個憲兵從皮箱裏拿出一個層層密包緊裹的紙包。
“小心，這個很重要！”茅盾鄭重地說。
憲兵一層一層地解開紙包。“一個墨盒。”他十分撚地說。
“我們寫文章的人，墨盒當然重要啦！”茅盾不出聲地笑著，眼睛一眨一眨地閃著開心的光亮。
然而，生活的道路充滿荊棘。自茅盾重新來霧都這一天起，他就處於特務的監視之下了，活動的陽光困難和鬥爭和艱苦是可想而知。
新中國誕生後，有一天，薩空了來拜訪茅盾，對他說起一件往事：“我被中統特務秘密綁架囚禁了兩年零一個多月，一九四五年六月，即將恢複自由的時候，中統局長徐恩曾托人傳話給我說：‘人有幸有不幸，最不幸的是杜重遠，他已在迪化被盛世才殺掉了。最幸的是茅盾，因為他應蔣委員長之召到了重慶，所以不好意思再把他關起來。’哈哈，雁冰，被你逃過了鬼門關！”
茅盾也笑了起來，對這位老朋友說：“特務頭子的幸福觀不值得一駁，不過他這話也證明了我當時對形勢的估計沒有錯，我在桂林所下的決心是正確的。它使我贏得了三年寶貴的時間，得以盡我所能，為中國人民解放事業多做一些工作。”
二十九
1945年1月，周恩來由延安飛抵重慶，代表中國共產黨與國民黨再度進行談判。他給茅盾帶來一封毛澤東的親筆信：
雁冰兄：
別去忽又好幾年了，聽說近來多病，不知好一些否？回想在延時，暢談時間不多，未能多獲教益，時以為憾。很想和你見麵，不知有此機會否？敬祝健康！
毛澤東
一九四四年十一月二十一日
捧著這封信，茅盾的眼眶濕潤了：黨像慈母般地關懷著我，而我卻是工作得太少、太少了。
下旬，茅盾簽名的《文藝界時局進言》在《新華日報》發表，要求結束國民黨獨裁統治，實行民主，團結抗日。
3月初，國民黨反動政府悍然下令解散文化工作委員會，進一步迫害民主人士，強化獨裁統治。
接著，國民黨財政部宣布黃金自每兩二萬元提價至三萬五千元。事先獲得消息的主管人員及官僚政客乘機搶購以獲暴利。案發後全國輿論嘩然。國民黨為了搪塞輿論，隻得由監察院出麵查帳，結果是那些搶購了幾千兩黃金的大戶，草草退款了事；卻把幾個挪用存款合夥買了幾十兩黃金的銀行小職員抓了起來，作為替罪羊。
這件黃金提價舞弊案發生在“清明”前不久。
茅盾讀了報上的新聞非常氣憤。他向妻子要了把剪刀，把這天報紙上的新聞剪了下來，又一篇一篇地看著，想著：“這是個好材料，要以寫！”他想到有些朋友曾向他建議：“你使槍使了這麼多年，何不換把刀來試試呢？”
於是他決定寫劇本。
茅盾認認真真地寫起大綱來。抗戰以來，他寫了四部長篇小說，都沒有詳細的大綱，而為了寫這個劇本，他卻寫了篇兩萬七千字的大綱，相當於劇本字數的三分之一。因為他覺得自己寫劇本是外行。他帶著這個“大綱”，去拜訪著名劇作家曹禺、吳祖光，虛心向他們請教。
兩位劇作家都給了茅盾熱情的鼓勵，又提出許多中肯的意見。吳祖光還把他的大綱拿回家，讓他的弟弟吳祖強幫茅盾謄抄清楚。茅盾懷疑自己的劇本是否適合演出。曹禺鼓勵他：
“西洋戲劇史上不乏不適宜演出的好劇本，譬如蕭伯納的有些劇本就是。茅公，您寫小說是大手筆，寫劇本也會成功的！”
過了兩個星期，話劇《清明前後》開始由重慶《大公晚報》的副刊《小公園》連載。當茅盾剛把第二幕寫完，8月14日日本宣布無條件投降。這個消息使他異常興奮。但是他並未停筆。他知道戰勝日本侵略者以後，經濟界將有大變，他的題材會顯得有點過時，而且自己的編劇能力不行，然而他又轉念：公然賣國殃民的事還在大量產生，我又何不在這烏煙瘴氣中喊幾聲？
他終於在抗戰的勝利聲中寫完了《清明前後》。
茅盾這次創作，是在“使槍使了許多年”之後第一次學著“使一回刀”。劇本以國民黨的“黃金案”醜聞為背景，寫民族資本家林永清在官僚資本的壓迫下掙紮、覺醒的過程，以及小職員李維勤購買黃金受害的遭遇，深刻尖銳地揭露了抗戰勝利前後國民黨統治的腐敗和黑暗。
如此一本話劇，誰來演出呢？沒有一個導演敢接受。他們一怕國民黨反動當局禁演，二怕萬一演砸了，不好向茅盾這位大作家交代。
“莫非我這第一個劇本真的要步蕭伯納的後塵？”茅盾的確很憂慮。
“茅公，您的《清明前後》交給我們演吧！”4月初，趙丹登門拜訪，一見麵便對他說，“我和徐韜、王為一、朱今明等從新疆監獄中逃出的難友，剛剛組成了中國藝術劇社，決定第一個戲就上演您的《清明前後》，並且由我擔任導演。”
“啊，那可太好了！”茅盾深為感動，但他考慮到該劇社初創，萬一演出失敗，將會影響劇社的前途和幾個十個人的生活，就勸趙丹說，“這件事對你們非同小可，你可要慎重呀！”
“我們考慮過了，願意冒這個風險，相信這個戲會取得成功。沈先生的腳本我已讀了三遍，從內容講，這劇本具有尖銳的、豐富的現實意義，正是當前最需要的。隻是從演出的角度看，怎樣使它能夠更加……”
看到趙丹欲言又止，茅盾笑道：“請隻管大膽說，是不是有些地方不合話劇的規律？”
“不是這個意思，”趙丹接著說，“我是說如何加強戲劇效果，怎樣更能出戲，說幹脆點，沈先生能不能允許我這個導演對腳本作一些技術性的變動，譬如把太長的對話改得短些，把某些情節改得更富於戲劇性些？……”
“可以，完全可以！有什麼不可以呢？隻要能加強演出的效果，你盡管全權處理。”
“沈先生這樣信賴我，使我信心倍增。等我把腳本改好，就送來請您過目。”趙丹說。
“不必了，”茅盾說，“你們要抓緊時間排練，爭取早日公演，要趁現在毛澤東主席在重慶和國民黨談判的機會，把戲推出去。我想，老蔣囿於目前國共談判的形勢，大概不好意思下令禁演。你既看過腳本，總有一個修改的想法，你現在就可以談一談，大的改動有嗎？”
趙丹說：“大的改動隻有一處，就是把全劇的演潮移到最後一幕，現在的高潮在第四幕，第五幕又低落下來了，所以想把四、五兩幕顛倒一下，或者把兩幕合並為一幕。另外一點比較大的改動是金澹庵，他是官僚資本的化身，我打算一直不讓他出場，卻又隨處使觀眾感到有他在幕後，直到最後一幕全劇達到高潮時，才讓他出場亮相。您看行不行？”
茅盾感到趙丹所提兩點大的改動，都很有理，便欣然同意了。
9月23日，《新華日報》刊出一則廣告：“中國藝術劇社不日公演茅盾第一部劇作《清明前後》，導演趙丹，舞台監督朱今明，演員王為一、顧而已、秦怡、趙蘊如、孫堅白等。”
這天晚上，茅盾偕夫人進城看了彩排，發現趙丹扮演了那個隻露一麵的金澹庵。
9月26日，《清明前後》正式公演了。第一天的上座率隻有六、七成。茅盾心裏很擔心，怕演出成了兔子尾巴。第四天，他不放心，戴了一副墨鏡，悄悄去察看售票情況。他大吃一驚：謔，售票處排起了雙行長隊！
後來他聽說，從第二天起，上座率就逐日增加了。由於場場爆滿，星期日還要加演一場。
演出氣氛熱烈，劇場內掌聲不絕。記者在報導中稱之為“罕見的現象”，“盛況空前”。
10月11日毛澤東離開重慶返回延安。當時《清明前後》已連續演到第三個星期，12日茅盾就聽到消息：當局要停演《清明前後》。他想，趙丹他們的劇團已打響了第一炮，我的劇本也走到了大眾中間，停就停吧。
然而停演並未成為事實，不僅如此，國民黨的中央電台還在10月16日設立了一個特別節目，介紹《清明前後》。但他們的“介紹”卻是：這個話劇內容有毒素，觀看過此劇的人應該自己反省一下，不要受愚弄，沒有看過的，切切不要去看。
豈料他們這麼一廣播，反而幫茅盾和趙丹的中國藝術劇社做了義務廣告，觀眾更加踴躍。
不少工廠的老板看了《清明前後》的演出，大為感動，居然慷慨解囊，包場招待他們的職員、工人看白戲。
有一天，茅盾收到永利化學工業公司四川廠的一封信，希望他能允許該廠排演《清明前後》。茅盾在信中表示，歡迎他們排演《清明前後》，他將不收取演出稅。這個工廠公演了好幾場。他們給茅盾寄來了鉛印的說明書。
10月8日，工業家吳梅羹、胡西園、胡光塵等六人，特地設宴招待茅盾和演出人員。
吳梅羹說：“我們工業界的人看過《清明前後》的，很多人被感動得流淚。這是因為我們工業界的困難痛苦，自己不敢講，不能講的，都在戲裏講了出來，全都是真實的。”還有人希望茅盾再寫一個《中秋前後》。
1945年8月15日，日本無條件投降了！喜訊傳來，舉國歡騰。
自從8月28日中共中央主席毛澤東飛抵重慶以來，周恩來就忙於和國民黨談判。半個月前，他還安排茅盾夫婦到“紅岩”的八路軍駐重慶辦事處，拜見了毛澤東主席；以後，毛澤東主席又約見了茅盾和馬寅初。這幾天，國共談判正處在艱難的僵持狀態，國民黨頑固派通過外國通訊社傳出談判將要破裂、內戰不可避免的消息，弄得人心惶惶。