清帝消停了幾分鍾，也就起來，盥漱完了，吃了些早點，照著平時請安的時候，帶了兩個太監，迤邐來到樂壽堂。剛走到廊下，隻見一片清晨的太陽光，照在黃緞的窗簾上，氣象很是嚴肅，靜悄悄的有一點聲息，隻有太後愛的一隻叭兒黑狗叫做海獺的，躺在門檻外呼呼地打鼾。宮眷裏景王的女兒四格格和太後的侄媳袁大奶奶。在那裏逗著銅架上的五彩鸚哥。繆太太坐在廊欄上，仰著頭正看天上的行雲，一見清帝走來，大家一麵照例地請安，一麵各現著驚異的臉色。大姑娘卻濃裝豔抹，體態輕盈地靠在寢宮門口，仿佛在那裏偷聽什麼似的，見了清帝，一麵屈了屈膝，一麵打起簾子讓清帝進去。清帝一腳跨進宮門，抬頭一看，倒吃了一驚，隻見太後滿麵怒容，臉色似岩石一般的冷酷，端坐在寶座上。皇後斜倚在太後的寶座旁，頭枕著一個膀子嗚咽地哭。寶妃眼看鼻子，身體抖抖地跪在太後麵前。金妃和許多宮眷宮娥都站在窗口，麵麵相覷地不則一聲。太後望見清帝進門，就冷冷地道：“皇帝來了！我正要請教皇帝，我哪一點兒待虧了你？你事事來反對我！聽了人家的唆掇，膽敢來欺負我！”清帝忙跪下道：“臣兒哪兒敢反對親爺爺，‘欺負’兩字更當不起！ 誰又生了三頭六臂敢唆掇臣兒！ 求親爺爺息怒。”太後鼻子裏哼了一聲道：“朕是瞎了眼，抬舉你這沒良心的做皇帝；把自己的侄女兒，配你這風吹得倒的人做皇後，哪些兒配不上你？你倒聽了長舌婦的枕邊話，想出法兒欺負她！昨天玩的好把戲，那簡直兒是罵了！她是我的侄女兒，你罵她，就是罵我！”回顧皇後道：“我已叫騰出一間屋子，你來跟我住，世上快活事多著呢，何必跟人家去爭這個病蟲呢！”說時，怒氣衝衝地拉了皇後往外就走，道：“你跟我挑屋子去！”又對皇帝和寶妃道：“別假惺惺了，除了眼中釘，盡著你們去樂吧！”一壁說著，一壁領了皇後宮眷，也不管清帝和寶妃跪著，自管自蜂擁般地出去了。這裏清帝和寶妃見太後如此的盛怒， 也不敢說什麼， 等太後出了門，各自站了起來。清帝問寶妃：“這到底是怎麼一回事呢？”寶妃道：“臣在萬歲爺那裏回宮時，宮娥們就告訴說：‘剛才皇後的太監小德張，傳皇後的諭，賞給一盒禮物。’臣打開來一看，原來就是那隻死狗。臣猜皇後的意思，一定把這件事錯疑到臣身上了，正想到皇後那裏去辯明，誰知老佛爺已經來傳了。一見麵，就不由分說地痛罵，硬派是臣給萬歲爺出的主意。臣從沒見過老佛爺這樣的發火，知道說也無益，隻好跪著忍受。那當兒，萬歲爺就進來了。這一場大鬧，本來是意中的，不過萬歲爺的一時孩子氣，把臣妾葬送在裏頭就是了。”清帝正欲有言，寶妃瞥見窗外廊下，有幾個太監在那裏探頭探腦，寶妃就催著道：“萬歲爺快上朝堂去吧，時候不早，隻怕王公大臣都在那裏候著了！”清帝點了點頭，沒趣搭拉地上朝去了。寶妃想了一想，這回如不去見一見太後，以後更難相處，隻好硬著頭皮，老著臉子，追蹤前往，不管太後的款待如何，照舊的殷勤伺候。這些事，都是大婚以後第二年的故事。從這次一鬧後，清帝去請安時，總是給他一個不理。這樣過了三四個月，以後外麵雖算和藹了一點，但心裏已築成很深的溝塹。又忽把皇帝的寢宮和佛爺的住屋中間造了一座牆，無論皇帝到後妃那裏，或後妃到皇帝寢宮，必要經過太後寢宮的廊下。這就是嚴重監督金、寶二妃的舉動。直到餘敏的事鬧出來，連公公在太後前完全推在寶妃的身上，又加上許多美言，更觸了太後的忌。然而這件事，清帝辦得非常正大，太後又不好說甚，心裏卻益發憤恨，隻向寶妃去尋瑕索瘢。不想魚陽伯的上海道，外間傳言說是寶妃的關節。那時清帝和嬪妃都在禁城，忽一天，太後忽然回宮，搜出了聞鼎儒給二妃一封沒名姓的請托信，就一口咬定是罪案的憑據，立刻把寶妃廷杖，金、寶二妃都降了貴人。二妃名下的太監，捕殺的捕殺，驅逐的驅逐。從此不準清帝再召幸二妃了。你想清帝以九五之尊，受此家庭慘變，如何能低頭默受呢？這便是兩宮失和的原因。
本來聞韻高是金、寶兩宮的師傅，自然知道宮闈的事，比別人詳細。龔尚書在毓慶宮講書的時候，清帝每遇太後虐待，也要向師傅哭訴。這兩人都和唐卿往來最密，此時談論到此，所以唐卿也略知大概。當下唐卿接著說道：“兩宮失和的事，我也略知一二。但講到廢立，當此戰禍方殷、大局瀕危之際，我料太後雖有成竹，決不敢冒昧舉行。這是賢弟關心太切，所以有此杞人之憂。如不放心，好在劉益昆現在北京，賢弟可去謁見，秘密告知，囑他防範。我再去和高、龔兩尚書密商，借翊衛畿輔為名，把淮軍夙將倪鞏廷調進關來。這人忠誠勇敢，可以防製非常。又函托署江督莊壽香把馮子材一軍留駐淮、徐。經這一番布置，使西邊有所顧忌，也可有備無患了。”韻高附掌稱善。唐卿道：“據我看來，目前切要之圖，還在戰局的糜爛。賢弟，你也是主戰派中有力的一人，對於目前的事，不能不負些責任。你看，上月劉公島的陷落，數年來全力經營的海軍完全覆沒，丁雨汀服毒自盡了，從此山東文登、寧海一帶，也被日軍占領。海蓋方麵，說也羞人，宋欽領了十萬雄兵，攻打海城日兵六千人，五次不能下，現在隻靠玨齋所率的湘軍六萬人，還未一試。前天他有信來，為了台諫的參案，很覺灰心；又道伊唐阿忽然借口救遼，率軍宵遁，軍心頗被搖動。他雖然還是口出大言，我卻很替他十分擔憂。至於議和一層，到了如此地步，自然不能不認他是個急救的方策。但小燕和召廉村徒然奉了全權的使命，還被日本挑剔國書上的字句拒絕了，白走一趟。其實不客氣說，這個全權大臣，非威毅伯去不可！非威毅伯帶了賠款割地的權柄去不可！這還成個平等國的議和嗎？就是城下之盟罷了！喪失的巨大，可想而知。這幾天威毅伯已奉諭開複了一切處分，派了頭等全權大臣，正在和敬王、祖蓀山等計議和議的方針，高中堂和龔尚書都不願參預，那還不是掩耳盜鈴的態度嗎？我想，最好玨齋能在這時候爭一口氣，打一個大勝仗，給法、越戰爭時候的馮子材一樣，和議也好講得多哩！”韻高道：“門生聽說江蘇同鄉今天在江蘇會館公宴威毅伯的參讚馬美菽、烏赤雲，老師是不是主人？”唐卿道：“我也是主人，正待要去。美菽本是熟人，他的《文通》一書也曾讀過。烏君聽說是粵中的名士，不但是外交能手，而且深通西方理學，倒不可不去談談，看他們對於時局有什麼意見。”韻高知道唐卿尚須赴宴，也不便多談，就此告辭出來。