卻說雯青在家，好容易捱過了一年。這日正是清明佳節，日麗風和，姑蘇城外，年年例有三節勝會，傾城士女如癡如狂，一條七裏山塘，停滿了畫船歌舫，真個靚妝藻野，炫服縟川，好不熱鬧！雯青那日獨自在書房裏，悶悶不樂，卻來了謝山芝。雯青連忙接入。正談間，效亭、勝芝陸續都來了。效亭道：“今天閭門外好熱鬧呀，雯青兄怎樣不想去看看，消遣些兒？”雯青道：“從小玩慣了，如今想來也乏味得很。”勝芝道：“雯青，你十多年沒有鬧這個玩意兒了，如今莫說別的，就是上下塘的風景，也越發繁華，人也出色，幾家有燈船的，裝飾得格外新奇，烹炮亦好。”山芝不待說完，就接口道：“今日兄弟叫了大陳家的船，要想請雯青兄同諸位去熱鬧一天，不知肯賞光嗎？”雯青道：“不過兄弟尚在服中，好象不便。”效亭向山芝作個眼色。山芝道：“我們並不叫局，不過借他船坐坐舒服些，用他菜吃吃適口些，逢場作戲，這有何妨！”勝芝、效亭都攛掇著。雯青想是清局，也無礙大禮，就答應了。一同下船，見船上紮著無數五色的彩球，夾著各色的鮮花，陸離光怪，紙醉金迷；艙裏卻坐著嫋嫋婷婷花一樣的人兒，抱著琵琶彈哩。效亭走下船來，就哈哈大笑道：“雯兄可給我們拖下水了。”雯青正待說話，山芝忙道：“別聽效亭胡說！這是船主人，我們不能香火趕出和尚，不叫別個局，還是清局一樣。”勝芝道：“不叫局也太殺風景。雯青自己不叫，就是完名全節了，管甚別人。”雯青難卻眾意，想自己又不是真道學，不過為著官體，何苦弄得大家沒趣，也就不言語了。於是大家高興起來，各人都叫了一個局。等局齊，就要開船。那當兒裏，忽然又來了一個客，走進艙來，就招呼雯青。雯青一看，卻是認得的，姓匡，號次芳，名朝鳳，是雯青同衙門的後輩，新近告假回籍的，今日也是山芝約來。過時見名花滿坐，翠繞珠圍，次芳就向眾人道：“大家都有相好，如何老前輩一人向隅！”大家尚未回言，次芳點點頭道：“喔，我曉得了，老前輩是金殿大魁，必須個蕊官榜首，方配得上。待我想一想。”說著，仰仰頭，合合眼，忽怕手道：“有了，有了。”眾人問：“是誰？”次芳道：“咦，怎麼這個天造地設、門當戶對的女貌郎才，你們倒想不到？”眾人被他鬧糊塗了，雯青倒也聽得呆了。在坐的妓女也不知道他葫蘆裏賣的甚藥，正要聽他下文，次芳忽望著窗外一手指著道：“哪，哪，那岸上轎子裏，不是坐著個新科花榜狀元大郎橋巷的傅彩雲走過嗎？”雯青不知怎的聽了“狀元”二字，那頭慢慢回了過去。誰知這頭不回，萬事全休，一回頭時，卻見那轎子裏坐著個十四五歲的不長不短、不肥不瘦的女郎，麵如瓜子，臉若桃花，兩條欲蹙不蹙的蛾眉，一雙似開非開的鳳眼，似曾相識，莫道無情，正是說不盡的體態風流，豐姿綽約。雯青一雙眼睛，好像被那頂轎子抓住了，再也拉不回來，心頭不覺小鹿兒撞。說也奇怪，那女郎一見雯青，半麵著玻璃窗，目不轉睛地盯在雯青身上。直至轎子走遠看不見，方各罷休。大家看出雯青神往的情形，都暗暗好笑。次芳乘他不防，拍著他肩道：“這本卷子好嗎？”雯青倒嚇一跳。山芝道：“遠觀不如近睹。”就拿一張薛濤箋寫起局票來，吩咐船等一等開，立刻去叫彩雲。雯青此時也沒了主意，由他們鬧，一言不發了。等了好一回，次芳就跳了出來道：“你們快來看狀元夫人呀！”雯青抬頭一望，隻見顫巍巍、嫋婷婷的那人兒已經下了轎，兩手扶在一個美麗大姐肩上， 慢慢地上船來了。這一來，有分教：
五洲持節，天家傾繡虎之才；
八月乘槎，海上照驚鴻之采。
不知來者是否彩雲，且聽下回分解。