埃克森本計劃2014年上半年退休,但由於妻子被診斷出晚期癌症,他決定提前交出帥印。於是,2013年8月,埃克森進一步給巴拉壓擔子,讓她負責全球采購供應鏈。他還公開暗示巴拉可以接班,“如果通用產生一位女CEO,我不會吃驚”。要知道,另幾位接班人選都是男性,包括前總裁勞埃德·羅伊斯的兒子、北美運營總裁馬克·羅伊斯及副董事長史蒂夫·葛斯基等。2013年12月,董事會全票通過了對巴拉的任命。埃克森對這個結果充滿個人感情——“像看著自己的女兒大學畢業!”
正麵迎接挑戰
在美國汽車界,人們習慣稱汽車公司的高管為“汽車夥計”(Car guy),因為“他們的血液裏流淌著汽油”。巴拉被任命為通用汽車CEO後,有些媒體開始稱她為“汽車姑娘”(Car gal)了。
巴拉是個敬業的領導。她每天起得很早,6時已經坐在辦公室裏了。巴拉說話輕聲細語,卻意誌堅定。她喜歡說的一句話是“我們不是為了參與競爭,而是要在競爭中取勝”。擔任負責人力資源的副總裁後不久,她就拿公司保守繁複的著裝規定開刀。新規定很簡單,“你認為得體就好”。不久大家就看到巴拉塗著黑色指甲油出現在他們麵前了。
在汽車業,產品開發是個需要“夠膽兒”的工作,因為那往往是數十億美元的賭博。2011年擔任負責全球產品研發的副總裁後,巴拉感受到了肩上擔子的重量——150億美元的預算,數以千計的工程師,5個大洲2.9萬名雇員,銷往130個國家的產品。但是她並沒有被這種挑戰嚇倒,而是鼓勵工程師和設計師們放開手腳,充分發揮創造力。“之前確實存在各種各樣的限製,讓汽車設計和製造縮手縮腳,但現在我們要消除這些約束,不論是預算方麵、資源方麵,我們要打破所有限製,製造出成功的汽車和卡車——這是我們的本職所在。”
每個星期五下午,巴拉都會帶領通用的高級經理和工程師們來到米爾福德市的公司試車場,在那裏試駕自己和競爭對手的新車型,以取長補短、改進產品。在試駕中發現的產品缺陷必須得到糾正,為此不惜推遲甚至取消某個車型上市。例如2010年大家在試駕中發現,韓國產手動版雪佛蘭“奧蘭多”的內飾沒有新意,幹脆取消了它在美國的上市。
今年夏天,巴拉在凱特林學院(前身是通用學院)開學典禮演講時,曾總結自己的管理風格:“問題不會因為你忽視就消失,它們會變得越來越大。解決問題最好的辦法就是找對人、製定計劃,然後正麵迎接挑戰。”在日常工作中她也是這麼做的。出現問題後她喜歡立刻將手下召集過來,進行頭腦風暴,找到解決之道。擔任負責產品開發的副總裁後,她還要求工程師們必須定期到經銷商那裏“走群眾路線”,親身了解消費者想要的產品,尤其是一些細節等。
上任後,巴拉將麵臨一係列挑戰。首先是協調那些在CEO競爭中敗給她的“大佬”。目前馬克·羅伊斯已經接替她出任產品研發副總裁,CFO丹尼爾·阿曼被提名為總裁。其次,她要繼續優化產品線。雖然通用已連續15個季度贏利,走出了破產陰影,但它在美國的市場份額仍徘徊在18%的低位,整體收入落後於豐田和福特。此外,她還需要重振旗下品牌歐寶在歐洲的業務,並刺激中國和亞洲市場增長。不知道“汽車姑娘”能否頂住壓力,在充滿陽剛之氣的汽車界發出女性的聲音。
摘自《北方人》