“汽車姑娘”熬成通用掌門人
磨礪之劍
作者：高峰
1975年，女權運動剛剛在美國興起時，汽車城底特律的一家雜誌問過一個問題：通用汽車會產生一位女CEO嗎？38年過去，這個問題終於有了肯定的答案。日前，通用公司現任執行副總裁瑪麗·巴拉（下文稱巴拉）被任命為首席執行官，2014年1月上任，成為世界汽車巨頭中第一位女掌門人。
土生土長的汽車人
在男性唱主角的美國汽車界，巴拉並不是一位非常搶眼的人物。2013年12月10日董事會宣布任命她為CEO時，許多記者甚至拿不準她的姓怎麼拚寫，公司也沒有對她進行預熱宣傳。巴拉本人也很低調，不喜歡像汽車城的其他高管那樣，偶爾給記者們透露點小道消息。但有人評價她，在通用服務了33年之後，“從車間到設計室再到董事會，再也沒有誰比她更能摸準通用的脈搏”。
巴拉是一個土生土長的汽車人。她1961年12月24日出生在底特律，“那並不是一個好日子，因為你不知道自己的生日禮物和聖誕禮物是不是一回事”。她的父親是通用旗下龐蒂亞克品牌的一名鑄模工人，母親是位簿記員。巴拉從小喜歡數學和科學課，從父親身上繼承了對汽車的熱愛。“我還記得每當有新車入店時，經銷商就會用紙把窗戶蒙上，等到揭幕那一天才打開。人們都圍在窗口，先睹為快。”1980年，巴拉進入通用汽車公司辦的通用學院，目標是成為一位工程師。同一年，她的父親從龐蒂亞克退休，他在那兒幹了39年。
巴拉在通用學院取得了科學學士學位，成為通用公司的一名電氣工程師。1988年，她又獲得斯坦福大學的獎學金，1990年在那裏拿到MBA。在公司裏她一步一個腳印，先後擔任過工程師、工廠經理等職務，直到進入公司高層。
董事會全票通過
業界普遍認為，巴拉的進步離不開現任CEO丹·埃克森（下文稱埃克森）的提攜。2009年6月，因經濟危機陷入困境的通用公司向法院申請破產，美國政府向其提供了500億美元的緊急貸款才使它一息尚存。2009年7月，沒有任何汽車業工作經曆的埃克森進入通用汽車董事會，美國政府想借用他豐富的投資重組經驗幫助這家汽車巨頭鹹魚翻身。次年8月，他出任通用CEO。
這時的巴拉已經進入了埃克森的培養視線。她於2008年2月擔任公司全球製造工程副總裁，2009年又出任全球人力資源副總裁。埃克森在她身上看到了未來CEO的潛質。“無論是管理、技術、人際關係還是對公司內部機製的理解，她都有著豐富而深刻的經驗。她是我見到的最有天賦的經理人之一。”
2011年1月，埃克森任命巴拉為負責全球產品研發的副總裁，這是全公司僅次於CEO的重要位置。上任後巴拉就致力於管理結構的扁平化，削減職責交叉的經理層。她廢除了由三個高管負責一款產品研發的模式，改由一人總負責，僅此一項就裁掉了20多個冗餘高管。她還大刀闊斧地改革通用臃腫的研發體係，削減公司旗下汽車平台，計劃在2018年前將車型架構從30個削減到17個。在她的帶領下，通用開發了極富競爭力的小型車雪佛蘭Sonic，重新設計了暢銷的皮卡係列，大力發展省油發動機和輕質車身。埃克森曾稱讚她“將通用巨大的產品研發部門從混亂帶向有序”。2013年前9個月，通用實現43億美元利潤，巴拉功不可沒。2012年8月，她在《福布斯》“世界最有影響力女性”榜中排名第四十一位。