正式步人社會這一活動的根本目的，在於使這些幸運父母的得意女兒們接觸到最合意的男人。從這一觀點來看，芝加哥1939年初入社會活動的季節給南希·戴維斯帶來了極大的成功。她後來在普林斯頓用許多周末去拜訪那時接觸過的一些人。
這些年輕人中有一個小弗蘭克·伯尼。他大學四年級時在普林斯頓火車站附近的鐵道交叉處被火車撞死。事情經過是，他在去紐約看望異父姐姐和姐夫的途中誤了火車，於是開始沿路軌走下去。當他步行1／3英裏時，被迎麵駛來的一列火車撞死。很少有人知道伯尼那個星期六晚上實際上是自殺，因為他為自己的學習成績感到沮喪，並為從普林斯頓大學退學而苦惱。
“我們辨認出他的衣物後，我來到他的房間，在廢紙簍裏發現他寫給父母的關於自殺的條子，”普林斯頓的一個好朋友說，“我拿了條子，沒有向任何其他年輕人透露此事，但我把條子交給弗蘭克的姐夫。然後，我們為弗蘭克的母親編造了事情經過——弗蘭克與母親的關係極為親密——說他是被濃霧籠罩的時速70英裏的火車不巧撞死的。”
“弗蘭克是極有天賦的小夥子，他可望成為百老彙或好萊塢的明星，”他的普林斯頓的同屋理查德·佩特說，“他是普林斯頓三角俱樂部的積極分子，這個俱樂部出了吉米·斯圖爾特和喬希·洛根等人。弗蘭克的父母和戴維斯醫生夫婦從在芝加哥時起就是朋友，因而他和南希是同鄉好友，而且約會過一段時間……她常在周末來普林斯頓參加舞會。”
“他們都對戲劇有興趣，”普林斯頓大學的朋友傑弗裏·蒙哥馬利·塔爾博特·瓊斯說。他和格洛裏亞·範德比爾特約會時也正是弗蘭克·伯尼和南希約會的時候。
與南希同住塔爾博特宿舍的人當中，沒有一人見過弗蘭克·伯尼，但他們記得南希是周末在史密斯學院得知他去世的消息的。幾天後，她去芝加哥度聖誕節，用很多時間安慰伯尼的母親。
“我們必須在聖誕節前把遺體運回家鄉舉行葬禮，這對弗蘭克的父母來說真是夠受的，”理查德·佩特說，“在那段時間裏，南希幾乎經常去照料伯尼夫人，我可以說，她竭盡全力來安慰，才使伯尼夫婦有勇氣生活下去。”
南希於1月份回到史密斯學院，她懷著極其悲痛的心情重述了弗蘭克·伯尼死亡經過的可怕細節。幾年後，她寫道，弗蘭克和她就在那個周末打算在紐約見麵，她正在那裏等候時接到了告知他死亡的電話。這些年來，她一遍又一遍地講述這段事情，到1981年甚至加進了誇大的情節。“我是在大學裏第一次談戀愛的，”她對《婦女雜誌》的夏洛特·柯蒂斯說，“他是在戰爭中犧牲的。”
她在自傳中關於弗蘭克·伯尼的敘述，使他的一些朋友和她的同學們大吃一驚：“我們談戀愛大約有18個月……（而且）還稍微談到了一些結婚的事，但是事情未成即以悲慘的結局告終。”
她後來又給女兒帕蒂編造一番。帕蒂在她自傳體小說中又把這些重複一遍：“母親有一次給我講她苦苦等待她準備嫁的男人的那段時刻。”
“據我所知，他們從未訂過婚，”弗蘭克·伯尼的普林斯頓的一個同屋丹尼爾·斯塔基說，“如果是訂婚，那肯定是沒有宣布過的。”
“這是精彩的戲劇性的幻想故事，”薩利·加文·西伊說，“南希顯然需要以無論什麼理由為自己製造某種浪漫氣氛。你一定記得，那時我們對男人和性的想法是非常單純的。我們常圍坐在一起談論誰是處女，誰不是處女。當然，我們大多數都是處女，而那時的一個大問題總是：即使不結婚，你是不是也會發生性關係？我記得，我說我不願意懷著好奇的願望死去。
“所以你必須把南希的弗蘭克·伯尼故事置於那個背景中。她告訴我們她在性的發育上是很遲的。她說她16歲以前沒來月經，於是母親帶她去看醫生，以便弄清為什麼，她，像南希所說的那樣，不結‘果’。南希是我迄今聽到的稱經期為‘果’的第一個人，當時我感到很神秘。這種較遲的性調整或許多少能說明，為什麼她感到不得不虛構一段浪漫史……以及總是在宿舍裏精神不振、悶悶不樂地走來走去。這是非常富於戲劇性的。”
在38年後的1979年，南希寫道，很長時間以後她才從弗蘭克·伯尼之死中解脫出來。“當時我感到沉重的失落，而且至今內心仍然留有些許創傷，但是我知道生活在繼續，而你也要繼續生活。於是我恢複了大學的活動，最終又開始了新的約會。”
她與普林斯頓大學弗蘭克·伯尼的一個同室同學約會了幾周。那時，在史密斯校園，男人和戰時其他短缺品一樣令人深感不足。日本人轟炸珍珠港幾天以後，史密斯學院院長把全體學生召集到格林大廳發表講話：女仆不能再來照料宿舍，學生們必須自己削土豆，洗盤子，鋪床。那些對幹這種零星雜務有抵觸的人，聖誕節休假後就不要返校了。
“我不知道有誰沒有返校，”1945班級的瓊·施特魯木、哈裏斯說，“但是史密斯學院在戰爭期間和戰前大不一樣。維夫們（被吸收到海軍後備隊的誌願搶救傷員的婦女）投入了校園（在史密斯她們有900人），經常高唱著‘起錨了’從一處向另一處正步行進。有時，我們一起聚集在格林大廳唱歌，她們唱主旋律，我們配高音。”
“除了與兄弟和情人吻別以外，這就是我們大多數人與戰爭最密切的部分。我們有時進行防空演習，長時間坐在地下室的地上。因為缺少汽油，開車到阿默斯特相當困難，到比這更遠的地方完全不可能。我們編寫了關於男子不足的歌曲，不過周圍還是有一些男子的。我曾為了一個男子躲在圖書館裏。南希顯然回避了耶魯和哈佛，而把自己留給了尤裏卡學院，”尤裏卡學院暗指羅納德·威爾遜·裏根的大學。
1941年，一批有才華的大學生聯合起來創作了諷刺他們大學生活的音樂喜劇，包括那些描寫隻為周末活著和一心隻想男人的幽默情節。他們以拉迪亞德·基普林猿人之名，稱自己為班德爾—洛格，他們的節目起名為《無拘無束的女人》。阿默斯特的小夥子們擔任了男角色。
“班德爾一洛格的全體人員都是反傳統觀念的人，”薩利·加文·西伊說，“每一個人——瑪麗·安·吉塔爾、哈裏特·特雷恩·布萊克、博比·瓊斯、貝蒂·凱普——的表現都有獨到之處。他們都有創新。南希則非常墨守成規，不是有創造力的人。但她還是得到了一個角色。”
這個小組租用了一所中學禮堂，共兩個晚上。他們向學生和家長收費，收入用於慈善事業。南希得到了一個主要角色，戴著一頂香蕉帽出現在舞台上，扮演卡門·米蘭達。
“她真的能引吭高歌一曲，”1944班級的安·凱澤·羅利回憶道，“當這個文靜的姑娘站起來，開始用她那激動的低音唱起來時，每一個人都為之大吃一驚。她唱得相當不錯。”
大學四年級時，南希再次占據了舞台中心。這次是在時事諷刺歌舞劇《工廠活報劇》中擔任歌唱主角。這個劇的導演是瓦薩學院精力充沛的戲劇教師哈利·弗拉納根·戴維斯，他來此創建了史密斯學院的第一個戲劇係。這是第一個由大學生上演的招待戰時工人的音樂節目。工人們在午餐休息時間離開機器，湧向這裏觀賞舞台上歡蹦亂跳的漂亮姑娘們的合唱：“用上你的肌肉啊，拚命幹！克製住你的嗬欠啊，拚命幹！”
這個長人誌氣的節目，講的是一個有錢的妖嬈女子的故事。這個女子抱怨正在進行的戰爭使她失去了男管家和遊艇。她被人們稱做“開小差的”，直到她也和別人一樣為戰爭盡力。南希·戴維斯身穿一件借來的帶花邊的漂亮黑色長裙，扮演有錢的妖嬈女子。女子唱道：“住口！我不願做瓶頸。但是我沒有肌肉，起碼沒有那種肌肉。用腦子工作也不是我的特長。”
在招待保衛整個新英格蘭工廠的5000名工人之後，於1943年春，她們為史密斯學院畢業典禮演出了《工廠活報劇》。南希的父母沒來觀看她的演出，他父親被征加入陸軍醫療隊，正在倫敦服役，她母親由於戰時限製旅行而未能成行。
那年南希從史密斯學院畢業以後，再也沒有回來。她不參加離校同學的聚會，對呼籲捐款也置之不理。她不參加校友的活動或史密斯俱樂部的活動。她與其他同學不一樣，對母校態度冷淡，從不澆灌作為史密斯優良傳統重要組成部分的同學情誼。