墨家在戰國時代是顯學，但自墨子死後即逐漸衰落，兩漢之後，已經黯然無光。墨家的餘緒淪落為黑社會組織（各種名目的“幫”、“會”、“堂”等）。同時，社會上還存在著一些“獨行”的“遊俠”，他們行止不定，專管閑事，替人報仇，打抱不平，“以武犯禁”。武俠小說中的人物主要就是這些武林幫派和“遊俠”，武俠小說的故事主要是圍繞他們之間或他們與官府的恩義情仇展開的。
俠義精神的基本特點，是同情弱點、幫助弱者；知恩必報，有仇必複；赴義忘身，不矜功名；懲惡揚善，無私無畏；刻苦自厲，爭強好勝。同時，俠義精神也是一種個人英雄主義或小團體英雄主義。
自古以來，俠義精神就是中國社會的一種美德。至於它是否有益於現時代的心理建設和道德建設，人們當自有見地。至少我們提倡的“見義勇為”、扶危濟困，是近於俠的。應該說，人們在同情心支配下的所作所為，都是近於俠的。