在新中國成立後的30多年裏，我國對民族性問題，基本上停留在“中華民族是一個勤勞、勇敢、智慧的民族”這樣一種簡單定義的認識水平上，缺乏經常的反思和自檢。
進入80年代，隨著我國經濟體製改革逐步深入，以及伴隨對外開放而來的西方文化的大量湧入，人們固有的思想觀念和生活方式受到極大衝擊和震動，人們必須作出新的選擇以適應新的社會生活。於是，在我國現代化進程中，一場關於中西文化的大討論不可避免地發生了。在80年代的文化熱中，國民性問題再一次成為討論的話題。
在這次國民性問題討論中，盡管觀點不一，但比較集中的意見仍是批判國民的劣根性。許多人認為，在我國，國民性主要是指民族的劣根性，也就是國民精神狀態中消極、落後的那些東西，“就是長期的封建社會及其自然經濟基礎所形成的愚昧、保守、近視的落後意識”。因此，要充分肯定魯迅“改造國民性”的思想，批判國民性弱點。在具體觀點上，有的批判主奴根性，有的批判阿Q精神。通觀這些論點，基本上是對前半個世紀有關國民性討論的重複，並不新鮮。
不過，這次討論中也有超越前人的地方，即有人注意從社會經濟生活、政治生活和文化發展程度的變化上，分析國民性中劣根性成分的由來，及其改造變動的出路。認為對國民性的認識，應該看到其保守性的一麵，也要看到其變動性的一麵，隻有這樣，才能正確認識國民性改造和前進的方向與動力。依照這種觀點，改造國民性，單從思想和文化方麵著手是不夠的，必須促使我國的政治、經濟和社會結構向現代社會轉化，國民性也將隨著社會轉型而得到改造。這樣，就使國民性討論不再停留在抽象層麵上，而有了現實的意義。
綜合起來，應該如何評價對民族“劣根性”的種種批判？在20世紀前半葉，中國處在半殖民地半封建社會，擺在中國人麵前的，是救亡圖存的艱巨而緊迫的任務，容不得中國人麻木、自私、因循保守、一盤散沙，因而對中國人猛抽鞭子，喚其自醒，促其自覺，是完全可以理解的。今天，中國的情形已較前半葉有很大的不同，民族獨立的任務早已完成，但是，民主、富強、現代化的任務又擺在中國人麵前，仍然有必要對國民性中落後的一麵進行批判、改造。然而，批判、改造的目的，是鑄造新的國民，而不是民族精神的喪失，這就要求我們對代表中國民族性的方方麵麵有全麵的了解，清醒的認識，然後才能理性地選擇，繼承該繼承的，拋棄該拋棄的。