“中華民族”的溯源
目前，中國境內有56個民族，每個民族都有著各自的族名。同時，56個民族又有一個共同的族名，即中華民族。不過，“中華民族”的形成並被全國各民族共同接受，卻有一個演變過程。
“中華”一詞，起源於魏晉。當初，“中”即中原，“華”即“衣冠華族”，“中華”作為一個地域名稱，是相對於邊陲“四夷”而言的，主指漢族居住區。《晉書·桓溫傳》載溫上疏稱：“自強胡淩暴，中華蕩覆，狼狽失據。”又《三國誌·諸葛亮傳》有雲：“若使（亮）遊步中華，騁其龍文……”在這二處，“中華”都是指中原地區。到了唐代，“中華”常用作族稱。如《資治通鑒》卷一百七十八載，貞觀二十一年五月，唐太宗總結其成功要領“五事”之一：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一。”在這裏，“中華”顯然是族稱，主指漢族。
“中華”二字用於政治口號中，大概始於明太祖朱元璋。他在吳元年（1367）十月命徐達率師北伐，發布檄文，提出“驅逐胡虜，恢複中華”的口號，又說：“歸我者永安於中華，背我者自竄於塞外。”在這裏，“中華”既是族稱，又指中原地區。“中華”再次用於政治口號中，是在清末孫中山領導的同盟會的政治綱領中：“驅除韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權。”不過，在這裏，“中華”不僅指中原地區，而是指全中國。
“民族”一詞，在古代漢語裏沒有構成，而是用“種人”、“族類”、“部落”、“種落”等詞表示。用“民族”來表示穩定的民族共同體，是上世紀末本世紀初從日文中引進的。在“民族”一詞引進後，不久就與“中華”複合成“中華民族”一詞，並很快流行。
辛亥革命後，孫中山先生在南京創建中華民國，實行“五族共和”，再不用以往中國封建王朝一家一姓“天下社稷”的朝代國號，表明中國的主權屬於中國各民族。他在1912年元旦就任中華民國臨時大總統，發布“宣言書”，指出：“國家之本，在於人民。合漢、滿、蒙、回、藏諸地為一國，合漢、滿、蒙、回、藏諸族為一人——是曰民族之統一。”這個統一的民族就是中華民族。孫中山的“總統宣言”，得到了一些少數民族代表人物的響應。如，1913年初，內蒙古西部22部34旗王公在歸綏（今呼和浩特）召開會議，一致表示反對外蒙古“獨立”，並通電聲明：“數百年來，漢蒙本成一家，”“我蒙同係中華民族，自宜一體出力，維持民國。”這表明少數民族已開始認同“中華民族”作為中國各民族的共同名稱了。
中國共產黨早在抗戰時期就明確了解決中國民族問題的基本方針：“對外求中華民族的徹底解放，對內求中國各民族之間的平等。”這樣就把中華各民族的根本利益的一致性和不可分割性，完全揭示出來了。新中國建立後，徹底廢除了曆史遺留下來的民族壓迫製度，並且實行民族區域自治，完美地體現了中華民族的多元一體格局，使新中國成為56個民族平等、團結、互助友愛、互相支援、共同發展的民族大家庭。