宋真宗剛剛即位時，對政事勤勉用心，重用了一批賢臣良將。一時朝野上下風氣清明，一片欣欣向榮的景象。當時的丞相李伉輔佐年輕的君主，整日忙得連吃飯的時間都沒有。有一段日子，因為用兵西北的事情，李伉和參知政事王旦經常要很晚才能吃飯。
一次，巳經是深夜了，他們才忙完了當天的決策和軍用調度開始吃飯。王旦瞧瞧吃著飯還若有所思的李伉，又瞅瞅眼前的清粥小菜，不禁歎息道：“唉，我們什麼時候才能過些悠閑無事的日子呢？當年嫻熟的書畫詩詞都因為政事給丟棄了呢。”正在沉思的李伉聽到王旦的抱怨，苦笑一下，微微搖了搖頭，對王旦說：“王賢弟切不可忘了‘生於憂患，死於安樂’的古訓。多少有點憂患，可以成為警戒。就算是真有一天四方安寧無事，也未見得朝廷還會風平浪靜。我死之後，必定由你來出任宰相。朝廷很快就會同敵人和親，一旦邊境無事，風調雨順些，恐怕皇上就會逐漸生出奢侈之心了。陛下尚且年輕，多些警戒未嚐不是好事。”王旦對這番話卻不以為然，覺得李伉是小題大做了。
李伉每天都會將各地的水旱災害、盜賊為亂以及不孝件逆等等事情一一上報給真宗，真宗聽了很不高興。王旦也覺得拿這些小事來讓皇上心煩實在是沒有必要，更何況還每次都是這些不美之事，總會有違皇上的心意。王旦多次勸李伉，李伉卻自有道理，他說：“皇上年少，應當讓他知道四方艱難，這樣才會常懷憂懼之心。要不然，正處在血氣方剛年紀的皇上，就很有可能誤以為天下太平、四時祥瑞，把心思都用在聲色犬馬上麵，或是大興土木、興兵打仗、興建廟宇。我老了，怕是看不到這些了，這都是你日後要擔心的事情啊！”
果然李伉死後，真宗認為同契丹已經講和，西夏也納貢禰臣，幹是便封禪泰山，祭祀汾神，大肆建造宮殿，還搜求亡仕的典籍，沒有一天閑暇。還任用了一批善於歌功頌德，根本不用心政務的奸佞小人，如王欽若、丁謂之流。王旦看在眼裏，卻毫無辦法。想要進諫，自己已經和這些佞臣同流合汙；想要辭官離去，但皇上著實待自己不薄，就這麼撒手不管實在於心不忍。處在這樣進退兩難的境地裏，王旦才知道李伉當初的憂慮是多麼有先見之明。
洪水未到先築堤，豺狼未來先磨刀。如果沉溺於安樂，沒有危機意識，一定會意誌消沉，懶惰放逸，缺乏警覺性，智慧及能力就會日益減損。當危險急難來臨之際，就會措手不及，驚慌失措，不知如何處理。
避免的方法就是：“居安慮危，處治思亂。”思則有備，有備無患。從小處說，個人能夠身安心和；從大處說，國家安定。
品悟人生
正如孟子所說：“生於憂患，死於安樂。”我們會因為安樂的環境而忘卻自己的憂患意識。
適合自己的路，才是正確的路
生活中，我們應該清楚什麼適合自己，我們適合做什麼。如果我們是一隻雞，我們就應該從土裏刨食中找樂趣，如果我們終日羨慕蒼鷹在天空翱翔，渴望有一天自己能夠變成蒼鷹，那麼我們便連土裏刨食的丁點而樂趣都沒有了。我們應該經常問一問自己：我的能力如何？我的目標是否切合實際？我的理想中哪些是通過努力能夠達到的，哪些是永遠都達不到而應該放棄的？
其實，一個人無論高低貴賤、貧富美醜，最難能可貴的卻是知道自己真正需要什麼、追求什麼——正確地做出自己的選擇，不為那些世俗的觀念所困惑，做適合自己的，而不是自己最想做的。
從前，有個老鐵匠，臨死前將兩個兒子叫到床前，對他們說：“我打了一輩子鐵，現在即將離開人世了，我沒有什麼東西留給你們的，隻有兩塊我收藏已久的上等玄鐵……”話還沒說完，老鐵匠就咽了氣。
在老鐵匠的兩個兒子中，老大身材魁梧、天生力大，喜歡舞槍弄劍；老二卻瘦小孱弱，喜歡鑽研一些針頭線腦的小玩意兒。
老鐵匠死後，這兩個兒子便按照自己的喜好，將得到的玄鐵利用上了。老大用它那塊兒玄鐵打了一把寶劍，每天都刻苦練劍，下了不少的功夫。老二卻將那塊兒玄鐵打造了幾把錐子，出門擺攤給人縫縫補補，賺點小錢補貼家用。
哥哥見弟弟安於現狀，不思進取很不高興，便對弟弟說：“玄鐵本來就是打造寶劍的上等原料，而你卻將它打造成了幾把破錐子。你想想看，我今後可以利用這把寶劍建功立業，而你卻隻能用這幾把破錐子維持生計，真是目光如鼠呀。”弟弟聽了既沒有生氣也沒有反駁，依然埋頭做活兒。