眾人道:“貴親家是最知禮的,就是令婿,也非無良之輩,放 心,放心!”王氏入去了。眾親友將憑據各填寫了花押名姓,袖了作別。其仁問:“銀子幾時過手?”眾親友道:“準於明日早飯後我等俱親送來。”其仁送出門外,大悅回房。眾親友於路上,也有慨歎的,也有笑罵的,紛紛議論。
到周家門外,周通即忙迎接出來,讓到書房中,問了前後話,又看了憑據,笑了笑,隨留眾親友晚飯,同著兒子周璉叩謝。複麵約眾親友早飯,與何指揮家送銀子。
至次日,眾親友將去時,周通因王氏落淚話,到心上甚是過不去,餘外又秤了二百兩,煩眾親友麵交親家王氏,為些小衣飾之費。眾親友也有立刻譽揚的,也有心裏喜他厚道的,這話不表。
再說龐氏自蘇氏去後,這日午間,便尋到書房,與貢生大鬧一次。次日,一連鬧了三次,打了兩次,鬧的貢生心緒如焚,果不出他們所料,思想著別無躲避處,要到他妹丈家去幾天。
主意拿定,連飯也不敢吃,怕龐氏再出來作對,急急的步走出城,在城外雇了個牲口,向廣信府去了。龐氏知他必去妹子家去,母女皆大喜,便差可大去周家送信。周璉喜極,也顧不得選上好吉期,看見本月十六日還沒什麼破敗,即於此日下定,屈指止是兩天。恐怕齊家支應不來,先差四個家人過去,整備了六七桌酒席,留下定人吃飯。又替龐氏備了各項人等賞封,就著蘇氏暗中帶去,住在齊家幫忙。又著可大將何其仁憑據抄寫了,念與龐氏和蕙娘聽。母女歡喜不盡。
到下定這日,抬了十二架茶食,四架定禮,俱擺設在齊家庭上。龐氏見黃的是金,白的是珠,五彩燦爛的是綢緞衣服,樂的心花俱開。亂了多半天,方才完事。蘇氏回家銷差。周璉隻怕老貢生回來口舌,擇於本月廿一日就娶。先稟知他父母,次後於城裏城外叫了五六十個裁縫,與蕙娘趕做四季衣服。此 時蕙娘,將一片深心方落肚,晝夜準備著做新婦人。龐氏將蕙娘素時衣服,並周璉送的衣服和釵環首飾等類,都和蕙娘要下,說是到大財主家去用不著,與小兒子將來娶親用。又見蕙娘有赤金鐲二副,也著留下。蕙娘因周璉叮囑,不肯與他。這婆子惱一會,喜一會,虛說虛笑一會,蕙娘無奈,與他留了一副。
又著可大向周璉要了四個皮箱,將下定的衣服首飾裝在裏麵,算了他的陪妝。真是一根斷線也沒賠了閨女。普天下像龐氏的,實沒第二個。肯將定物算了妝奩,沒有全留下,還是周璉之幸也。這婚嫁的信息,早傳的通縣皆知。到娶親那日,不但本地紳衿士庶、文武等官,親來拜賀,還有鄰邦文武學官,差人送禮者亦極多。總是兩個字,為周通家“有錢”。周通請了沈襄和教官葉體仁,替他酬應文武官。又請了和何其仁原說事的親友二十餘人,替他酬往來賀客。在內院東邊另一處院落,收拾了喜房,擺設的花攢錦簇,無異貝闕瑤宮,將蕙娘娶來,送入洞房。 次日,同周璉拜天地祖先,次後拜見公姑。周通和冷氏看見蕙娘,各心裏說道:“怪不得兒子連性命不要,安心娶他,果然是十二分人物,婦人中的全才。”冷氏差人叫何氏出來,與新婦會麵。差人叫了兩三次,總不見來。冷氏向蕙娘道:“何氏媳婦到在你前,你該以姐姐待他。他既不來,你去到他那邊走走為是。”蕙娘聽了,著眾人導引,到何氏房中來。原來何氏從周璉未下定之前,就早已知道,氣的要死要活。在冷氏麵前痛哭了幾次,著冷氏作主。冷氏通以好言安慰。後來聽得下了定,急的要回娘家去。又聽得他父親吃了好幾千兩銀子,反立了憑據,隻氣的死而複生。昨日過門時,女客來了無數,他將門兒關閉,一個人也不見,直哭到天明。此刻因婆婆打發人來說話,無奈,隻得開門支應。猛聽得門外眾婦人喧笑,卻 待教女廝關門,早見家中大小婦女捧著一個如花似玉的新人入來。
蘇氏向蕙娘道:“這床上坐的,便是頭前的大奶奶。”蕙娘朝著何氏深深一拂,見何氏坐著,絲毫不動。蕙娘便不拜了。
卻待要回走,隻見何氏放下麵孔道:“你就是新娶來的麼?將來要知高識低,不可沒大沒小。你若說你和我一樣,你就是不知貴賤的人了。你去罷!”幾句話說的蕙娘滿麵通紅,自己又是個新婦,不好回言,抱恨在肚內,急轉身出來,仍到冷氏前站立。冷氏問道:“你兩個見了禮麼?”蘇氏便將何氏說的話一一訴說。冷氏聽了,登時變了麵孔,向眾仆婦道:“怎他這樣不識人敬重?”又向蕙娘道:“到是我打發你去得不是了。
以後不必理他!”蕙娘見婆婆作主,心中方略寬爽些。
回到自己房內,一見周璉,落下淚來。慌的周璉急問,蕙娘又不肯說。還是蘇氏說了一遍。周璉大怒,一陣風跑到何氏房門前,見門兒關閉,大喝著教“開門”。丫頭們誰敢不開?周璉闖入去,指著何氏罵道:“我把你個不識人敬重倒運鬼奴才!你方才和你新奶奶是怎麼樣的話說?你責備人知高識低、沒大沒小,口中且要分別貴賤,我問你:你的貴在那裏?你但要值半文錢,你老子也不與我寫憑據了!我說與你個不識進退的奴才,你今後要在你新大奶奶前虛心下氣,我還著他把你當個上邊人看待;你若始終不識好歹,我隻用再與你那賊老子一千兩銀子,立一張賣仆女的文約,到那時他坐著,你還沒站著的地方哩!”何氏見周璉臉上的氣色大是無情,一句兒也不敢言語,低了頭死挨。猛聽得冷氏在簾外說道:“外麵許多男客,裏麵許多女客,兩三班家叫上戲,此刻還不唱,素常沒教訓出個老婆來,偏要在今日做漢子。還不快出去!”周璉見他母親說,方氣恨恨的去了。何氏放聲大哭,便要尋死碰頭。虧得眾 仆婦勸解方休。到晚間,周璉將罵何氏話細說,蕙娘才喜歡了。
正是:
懼內懦夫逃遁去,貪財要婦結良姻。
今宵難聚鴛鴦被,不做毛房苟且人。